A műanyag világhódításának rövid története

Szerkesztő megjegyzése : Az alábbiakban olvashatunk egy részletet Susan Freinkel műanyagából: Műanyag: Mérgező szerelmi történet.

A fésűk az egyik legrégebbi eszközünk, amelyet az emberek kultúrákban és korokban használnak dekorációra, szétválasztásra és csalogatásra. Az összes emberi legalapvetőbb eszközből – a kézből – származnak, és attól kezdve, hogy az emberek az ujjaik helyett fésűket kezdtek használni, a fésű kialakítása alig változott, ami arra késztette a Hagymát szatirikus cikket, hogy “Fúviatechnika: miért” címmel publikáljon egy darabot. Olyan messze van a borotva és a fogkefe területe mögött? “A legrégebbi ismert fésűt – mintegy nyolcezer évvel ezelőtt állatcsontból faragott kis négyfogú kis számot – készítő kőkorszaki kézművesnek nem okoz gondot, ha tudna mit kezdeni a fényes fénnyel. kék műanyag változat ül a fürdőszobám pultján.

A történelem nagy részében a fésűk almból készültek minden olyan anyag, ami az emberek kezében van, beleértve a csontot, teknőshéjat, elefántcsontot, gumit, vasat, ónt, aranyat, ezüstöt, ólmot, nádat, fát, üveget, porcelánt, papírmasírot. De a XIX. Század végén ez a lehetőségek egész sora kezdett hanyatlani egy teljesen újfajta anyag – a celluloid, az első műanyag – érkezésével. A fésűk az első és legnépszerűbb tárgyak voltak a celluloidból. És miután átlépték ezt az anyagot, a fésűkészítők soha nem mentek vissza. Azóta a fésűk általában valamilyen műanyagból készülnek.

Az alázatos fésű átalakításának története része annak a sokkal nagyobb történetnek, hogy miként alakítottak át minket a műanyagok. megszabadított minket a természeti világ kereteitől, az anyagi korlátoktól és a korlátozott készletektől, amelyek már régóta korlátozták az emberi tevékenységet. Ez az új rugalmasság rögzítette a társadalmi határokat is. Ezen alakítható és sokoldalú anyagok megérkezése lehetővé tette a termelők számára, hogy kincsesbányát hozzanak létre új termékeket kínál, miközben kibővítik a szerény eszközökkel rendelkező fogyasztók fogyasztási lehetőségeit. A műanyagok ígéretet tettek egy új anyagi és kulturális demokráciára. A személyes kiegészítők legősibb fésűje bárkinek lehetővé tette az ígéret betartását.

Mi a műanyag, ez az anyag, amely olyan mélyen eljutott az életünkbe? A szó a görög plassein igéből származik, ami azt jelenti, hogy „formázni vagy formázni”. A műanyagok képesek formázni a r szerkezet: azok a hosszú, hajlékony atom- vagy kismolekulák, amelyek ismétlődő mintázatban egy dicsőségesen gigantikus molekulába kapcsolódnak. – Látott már valaha polipropilén molekulát? egyszer egy műanyag rajongó megkérdezte tőlem. “Ez az egyik legszebb dolog, amit valaha láttál. Olyan, mint egy székesegyházat nézni, amely mérföldeken keresztül megy tovább.”

A második világháború utáni világban, ahol a laboratóriumban szintetizált műanyagok gyakorlatilag meghatározták az életmódot, a műanyagokra természetellenesnek gondoltuk magunkat, mégis a természet az élet kezdetétől fogva kötötte a polimereket. Minden élő szervezet tartalmazza ezeket a molekuláris százszorszépláncokat. A növényekben a sejtfalakat alkotó cellulóz polimer. Ugyanígy az izmainkat és a bőrünket alkotó fehérjék, valamint a genetikai sorsunkat, a DNS-t tartó hosszú spirális létra is. Függetlenül attól, hogy egy polimer természetes vagy szintetikus, valószínűleg gerincét szén alkotja, egy erős, stabil, örömteli atom, amely ideálisan alkalmas molekuláris kötések kialakítására. Más elemek – jellemzően oxigén, nitrogén és hidrogén – gyakran csatlakoznak ehhez a szén gerinchez, és ezeknek az atomoknak a megválasztása és elrendezése bizonyos polimerváltozatokat eredményez. Vigyen klórt ebbe a molekuláris kongavonalba, és így kaphat polivinil-kloridot, más néven vinilt; címkével a fluoron, és ezzel a csúszós, teflon nélküli teflon anyaggal záródhat le.

A növényi cellulóz volt a legkorábbi műanyagok alapanyaga, és csúcsolajjal fenyegetve újból alapként tekintenek rá. a “zöld” műanyagok új generációja. De a legtöbb mai műanyag szénhidrogénmolekulákból – szén- és hidrogéncsomagokból – készül, amelyek az olaj és a földgáz finomításából származnak. Tekintsük az etilént, a mindkét anyag feldolgozásakor felszabaduló gázt. Ez négy társaságból álló társas molekula hidrogénatom és két szénatom kapcsolódik a kettős kézfogás kémiai ekvivalenséhez. Kevés kémiai beütéssel ezek a szénatomok egy kötést szabadítanak fel, lehetővé téve mindegyiküknek, hogy kinyúljanak és megragadják a szenet egy másik etilénmolekulában. Ismételje meg a folyamatot több ezerszer, és voilà!, Új óriásmolekulát kapott, a polietilént, az egyik legelterjedtebb és legsokoldalúbb műanyagot. Attól függően, hogy miként dolgozzák fel, a műanyag felhasználható szendvics tekercselésére vagy megkötésére. űrhajós a mélyűrben tett séta során.

Ez a New York Times-küldemény több mint százötven éves, és mégis meglepően modernnek hangzik: az elefántokat – a lap 1867-ben figyelmeztetett – komoly veszély fenyegette, hogy “kihalt fajokkal vannak megszámolva”, mert az emberek “kielégíthetetlen igénye az agyukban lévő elefántcsontra. Az elefántcsontot akkoriban mindenféle célra használták, a gombostűtől kezdve a dobozon át, a zongora billentyűin át a fésűig. De az egyik legnagyobb felhasználási lehetőség a biliárdgolyó volt. Biliárd jött az Egyesült Államokban és Európában is magával ragadja a felsőbb rétegű társadalmat. Minden birtokon, minden kúriában volt biliárdasztal, és az 1800-as évek közepére egyre nagyobb aggodalom merült fel abban, hogy hamarosan már nem lesz több elefánt, aki megtartsa a vadat golyókkal ellátott asztalok. A helyzet Ceylonban volt a legsúlyosabb, az elefántcsont forrása, amely a legjobb biliárdgolyókat készítette. A sziget északi részén ott a sziget északi részén számolt be a Times, “fejenként néhány fillér jutalmáért” a hatóságok 3500 pachydermét küldtek ki l Az őslakosok három évnél rövidebb időn át. “Mindent elmondva, évente legalább egymillió font elefántcsontot fogyasztottak el, ami félelemre késztette az elefántcsont hiányát. “Már jóval azelőtt, hogy az elefántok már nincsenek, és a mamutok elhasználódtak – reménykedett a Times – megfelelő pótlást találhatunk.”

Az elefántcsont nem volt az egyetlen elem a természetben hogy alacsony legyen. A sólyomteknős teknős, amely a fésűk gyártásához használt héj boldogtalan szállítója, egyre ritkábbá vált. Még a szarvasmarha szarva, egy másik természetes műanyag is, amelyet az amerikai fésűkészítők a forradalmi háború előtt használtak, egyre kevésbé volt elérhető, mivel a tanyák leállították szarvasmarháikat.

1863-ban, így áll a történet, New York a biliárdszállító újsághirdetést tett közzé, amely “szép vagyont”, tízezer dollár aranyat ajánlott fel mindazoknak, akik megfelelő alternatívát tudtak találni az elefántcsont számára. John Wesley Hyatt, egy New York-i New York-i nyomdász elolvasta a hirdetést, és úgy döntött, hogy meg tudja csinálni. Hyattnak nem volt hivatalos kémiai képzettsége, de volt hozzáértése a találmányhoz – huszonhárom évesen “szabadalmaztatott egy késhegyezőt. Az otthona mögötti kunyhóban felállítva kísérletezni kezdett oldószerek különféle kombinációival. salétromsavból és pamutból készült tésztás keverék. (Ez a salétromsav-pamut kombináció, az úgynevezett guncotton, ijesztő volt, mert nagyon gyúlékony, sőt robbanékony is volt. Egy ideig a puskapor helyettesítőjeként használták, amíg a belefáradt abba, hogy gyáraikat felrobbantják.)

Miközben házi laboratóriumában dolgozott, Hyatt több évtizedes találmányokra és innovációra épített, amelyeket nemcsak a korlátozott mennyiségű természetes anyag, hanem a természetes anyagok is ösztönöztek. A viktoriánus korszakot olyan természetes műanyagok lenyűgözték, mint a gumi és a sellak. Mint Robert Friedel történész rámutatott, ezekben az anyagokban látták az első tippeket a fa, a vas és az üveg bosszantó határainak túllépésére. Itt voltak olyan anyagok, amelyek képlékenyek voltak, de alkalmasak arra is, hogy végső gyártási formává keményedjenek. Egy olyan korszakban, amelyet már gyorsan átalakít az iparosodás, ez a tulajdonságok csábító kombinációja volt – hallgatózott mind a szilárd múlt, mind a csábítóan folyékony jövő. A 19. századi szabadalmi könyvek tele vannak parafa, fűrészpor, kaucsuk és íny kombinációival, még a vér- és tejfehérjével is, amelyek mind olyan anyagok előállítására készültek, amelyek a műanyagnak tulajdonított néhány tulajdonsággal rendelkeznek. Ezek a műanyag prototípusok néhány dekorációs tárgyba kerültek, például dagerrotípus-esetekbe, de valójában csak az elkövetkező dolgok intimációi voltak. A műanyag főnév még nem jött létre – és a huszadik század elejéig nem lesz -, de mi már műanyagban álmodoztunk.

Hyatt áttörése 1869-ben történt. Több éves próbálkozás után Hyatt futtatott egy kísérletet, amely fehéres anyagot eredményezett, amelynek “a cipő bőrének az állaga” volt, de sokkal többet képes megtenni, mint a cipő egyedüli cipőjét. Ez egy képlékeny anyag volt, amelyet keményebbé lehetett tenni, mint a kürtöt. Megvonta a vállát a víz és az olaj. Formába formálható vagy papírvékonyra préselhető, majd felhasználható formákra vágható vagy fűrészelhető. Természetes polimerből – a pamut cellulózából – állították elő, de sokoldalúsága az ismert természetes műanyagok egyikének sem volt megfelelő. Hyatt testvére, Isaiah, született marketingszakember az új anyagot celluloidnak nevezte, vagyis “mint a cellulóz”.

Míg a celluloid az elefántcsont csodálatos helyettesítőjének bizonyul, Hyatt láthatóan soha nem gyűjtötte be a tízezer dolláros díjat Talán azért, mert a celluloid nem készített nagyon jó biliárdgolyókat – legalábbis eleinte nem. Hiányzott az elefántcsont visszapattanása és rugalmassága, és nagyon ingatag volt. Az első golyók, amelyeket Hyatt készített, hangos repedést produkáltak, mint egy sörétes puska. robbanás, amikor egymásba kopogtak.Egy coloradói szalonvédő azt írta Hyattnak, hogy “nem bánja”, de minden egyes alkalommal, amikor a golyók ütköztek, a teremben minden ember fegyvert rántott.”

Azonban ideális anyag volt a fésűk számára. Ahogy Hyatt egyik korai szabadalmában megjegyezte, a celluloid meghaladta a sok hagyományos fésűanyagot sújtó hiányosságokat. Amikor nedves lett, nem lett nyálkás. , mint a fa, vagy korrodálódik, mint a fém. Nem vált törékennyé, mint a gumi, vagy nem repedezett és elszíneződött, mint a természetes elefántcsont. “Nyilvánvalóan egyik más anyag sem. . . olyan fésűt állít elő, amely rendelkezik a celluloidból készült fésű számos kiváló tulajdonságával és benne rejlő felsőbbrendűségével “- írta Hyatt egyik szabadalmi bejelentésében. És bár szilárdabb és szilárdabb volt, mint a legtöbb természetes anyag, erőfeszítéssel meg lehetett tenni, hogy úgy néz ki, mint sok közülük.

A celluloidot a legfinomabb Ceylon-i agyarak krémes árnyalataival és csíkjaival lehetne előállítani. Ez a műanyag anyag francia elefántcsontként kerül forgalomba. Barnákban és borostyánokban lehet foltos, hogy utánozza a teknőshéjat ; erezettséggel márványszerűnek látszik; a korall, a lapis lazuli vagy a karneol élénk színeivel átitatva hasonlít ezekre és más féldrágakövekre; vagy megfeketedett, hogy ébenre vagy sugárra emlékeztessen. A celluloid lehetővé tette a hamisítványok olyan pontos előállítását, hogy azok megtévesztette “még a szakértő szemét is”, ahogy Hyatt társasága egy röpiratban dicsekedett. “Amint a kőolaj a bálna megkönnyebbüléséhez jutott” – állította a röpirat, így “a celluloid az elefántnak, a teknősnek és a korallrovarnak adott szusszanást az őshonos kísérteteikben; és a földön már nem lesz szükség olyan anyagok folytatása, amelyek egyre ritkábban fordulnak elő. “

A celluloid akkor jelent meg, amikor az ország agrárgazdaságból ipari gazdasággá változott. Ahol valaha az emberek megtermelték és elkészítették saját ételeiket, és elkészítették saját ruháikat, egyre inkább esznek, isznak, viselnek és gyáraktól származó dolgokat használnak. Gyorsan haladtunk a fogyasztók országává válásunk felé. A celluloid volt az első olyan új anyag, amely kiegyenlítette a fogyasztás esélyeit, amint arra Jeffrey Meikle történész rámutatott éleslátó kultúrtörténetében, az American Plastic-ban. “A nehezen megtalálható vagy költségesen feldolgozható anyagok cseréjével a celluloid számos terméket demokratizált a növekvő fogyasztásorientált középosztály számára.” A bőséges celluloidkészlet lehetővé tette a gyártók számára, hogy lépést tartsanak a gyorsan növekvő kereslettel, miközben a költségeket is csökkentik. A többi ezt követő műanyaghoz hasonlóan a celluloid is lehetőséget kínált az amerikaiak számára, hogy megvásárolhassák magukat az élet új állomásain.

Talán a celluloid legnagyobb hatása a fényképészeti film alapja volt. Itt a celluloid ajándéka mert a fakszimile elérte végső kifejeződését, a valóság teljes illúzióvá alakítását, amikor a háromdimenziós hús-vér lények kétdimenziós szellemekké alakultak át, amelyek csillogtak a képernyőn. A celluloidnak itt is több szempontból volt erőteljes kiegyenlítő hatása. A film egy újfajta szórakozást kínált, amely tömegek számára elérhető és megosztott volt. Egy fillér vásárolt bárkinek egy délutáni drámát, romantikát, akciót, menekülést. A közönség Seattle-től New Yorkig Buster Keaton bohóckodásán dübörgött, és el volt ragadtatva, amikor Al Jolsont beszélte az első szavakat egy talkie-ban: “Várj egy percet, várj egy percet, még nem hallottál semmit”. A film tömegkultúrája az osztály, az etnikai, a faji és a regionális vonalon átgördült, egyet és mindent megosztott történetekbe vonva, és átitatva bennünket azzal az érzéssel, hogy maga a valóság ugyanolyan változékony és mulandó, mint a film sátorának nevei. A filmmel egy régi elit került trónra; az egykori osztály- és társadalmi helyzethez kapcsolódó csillogás ma már mindenki számára elérhető volt, akinek jó az arccsontja, némi tehetsége van és némi szerencséje van. Ironikus módon a celluloidfilm által kinyitott világ majdnem megölte a celluloidfésű ipart. 1914-ben Irene Castle, a társastáncosnő filmsztárrá vált, és úgy döntött, hogy hosszú haját rövid bobra vágja, ami arra ösztönzi az ország egész területén élő női rajongókat, hogy ollót vegyenek a saját hajukba. Sehol sem estek azok a nyírt zárak erősebben, mint a massachusettsi Leominsterben, amely a forradalmi háború előtt az ország fésűvárosának számított, és amely ma a celluloidipar bölcsője volt, amelynek nagy részét fésűknek szentelték. a városban lévő fésűcégek kénytelenek voltak bezárni, ezrek fésülőkészülékeket dobva ki a munkából.Sam Foster, a város egyik vezető celluloidfésű cégének, a Foster Grantnak a tulajdonosa azt mondta dolgozóinak, hogy ne aggódjanak. “Valami mást fogunk készíteni” – biztosította őket. A napszemüveg készítésének gondolatát egy teljesen új tömegpiac létrehozásával hozta létre. “Ki áll ezek mögött a Foster-támogatások mögött?” a cég később olyan hirdetésekben ugratta, amelyek olyan hírességek fényképeit mutatják be, mint például Peter Sellers, Mia Farrow és Raquel Welch sötét lencsék mögé rejtve. Gyors utazással a helyi drogériába bárki megszerezheti ugyanezt az elbűvölő misztikát.

Jelentősége ellenére a celluloidnak meglehetősen szerény helye volt a huszadik század eleji tárgyi világban, főként újdonságokra, apró dekorációs és haszonéleti tárgyakra, például a fésűre korlátozódott. A dolgok készítése celluloidból munkaigényes folyamat volt; a fésűket kis tételekben formázták, és még mindig kézzel kellett fűrészelni és csiszolni. És mivel az anyag olyan ingatag volt, a gyárak olyanok voltak, mint a ládák. A dolgozók gyakran állandó vízpermet alatt dolgoztak, de a tűz még mindig gyakori volt. A kooperatívabb polimerek kifejlesztéséig a műanyagok valóban elkezdték átalakítani életünk kinézetét, hangulatát és minőségét. Az 1940-es évekre mind a műanyagok, mind a gépek megvoltak a műanyag termékek sorozatgyártásához. Fröccsöntés a gépek – ma már a műanyaggyártás alapfelszereltsége – a nyers műanyag porokat vagy pelleteket öntött, késztermékké változtatták együtéses eljárás során. Egyetlen, több üreget tartalmazó formával felszerelt gép kevesebb, mint egy perc alatt tíz teljesen formázott fésűt tudott kiugrani .

A DuPont, amely a Leominster egyik eredeti celluloidcégét megvásárolta, az 1930-as évek közepén olyan fotókat tett közzé, amelyek egy apa-fia fésűkészítő napi termelését mutatják be. A fotókon az apa háromszázötven celluloidfésűből álló rendezett köteg mellett áll, miközben tízezer fröccsöntött fésű veszi körül a fiút. És bár 1930-ban egyetlen celluloidfésű egy dollárba került, az évtized végére máris vásárolható volt egy gép- öntött fésű c ellulóz-acetát egy fillértől ötven centig. A tömeggyártású műanyagok térnyerésével a celluloid korszakban oly népszerű díszes fésűk és faux elefántcsontos komódkészletek fokozatosan eltűntek. A fésűket a legalapvetőbb elemekig – a fogakig és a fogantyúig – a legalapvetőbb funkcióik szolgálják.

A bakelit, az első valóban szintetikus műanyag, a laboratóriumban kovácsolt polimer, utat nyitott olyan sikerek, mint a DuPont injekciós penészfésű fiának. A celluloidhoz hasonlóan a Bakelitet is azért találták ki, hogy pótolja a szűkös természetes anyagot: a sellakot, amely a női lac bogár ragacsos kiválasztódásának terméke. A sellak iránti igény elkezdett lőni század elején, mert kiváló elektromos szigetelő volt. Pedig tizenötezer bogárnak hat hónap kellett ahhoz, hogy elegendő mennyiségű borostyánszínű gyantából előállítson egy font selyem előállításához. Az elektromos ipar gyors bővülésének érdekében valami új dologra volt szükség.

Mint kiderült, a Leo Baekeland műanyag úgy találta ki, hogy a formaldehidet fenollal, a szén egyik hulladéktermékével kombinálta, és az elegyet hőnek és nyomásnak tette ki, végtelenül sokoldalúbb, mint a sellak. én Erőfeszítéssel meg lehetne csinálni a természetes anyagok utánzását, és nincs “celluloid” képessége utánzásra. Ehelyett hatalmas saját identitással rendelkezett, amely elősegítette a jellegzetesen plasztikus megjelenés kialakulását. A bakelit sötét színű, masszív anyag volt, karcsú, masinaszerű szépséggel, “Hemingway-mondatként lecsupaszítva”, Stephen Fenichell író szavai szerint. A celluloiddal ellentétben a bakelit a cső alakú a mustármag nagyságú ipari perselyek teljes méretű koporsókig. A kortársak üdvözölték “proteai alkalmazkodóképességét”, és csodálkoztak azon, hogy Baekeland miként alakított át oly büdös és csúnya dolgot, mint a kőszénkátrány – sokáig eldobva a kokszolási folyamatot – ebbe a csodálatos újba anyag.

A Bakelite rádiók körül összegyűlt családok (a Bakelite Corporation által támogatott műsorok meghallgatására) Bakelite-tartozékokkal felszerelt autókat vezettek, folyamatosan kapcsolatot tartottak a Bakelite telefonokkal, ruhákat mostak Bakelite pengével ellátott gépekben, ráncokat nyomtak ki bakelitbe burkolt vasalókkal – és természetesen bakelit fésűkkel formázták a hajukat. “Attól kezdve, hogy az ember reggel egy bakelit kezű ecsettel mossa a fogát, egészen addig a pillanatig, amikor eltávolítja utolsó bakelittartalmú cigarettája, egy bakelit hamutartóban oltja el, és esik vissza egy bakelitágyra, mindazt, amit megérint, lát, felhasznál, ennek az ezer célú anyagnak fogják felhasználni “- lelkesedett a Time magazin 1924-ben egy számában hogy a borítón Baekeland sportolt.

A Bakelite létrehozása elmozdulást jelentett az új műanyagok kifejlesztésében. Ettől kezdve a tudósok abbahagyták a természetet utánzó anyagok keresését; inkább arra törekedtek, hogy “új és ötletes módon rendezzék át a természetet”. Az 1920-as és 30-as években új anyagokat árasztottak el a laboratóriumok a világ minden tájáról. Az egyik a cellulóz-acetát volt, egy félszintetikus termék (a növényi cellulóz volt az egyik alapanyaga), amely könnyen alkalmazkodott a celluloidhoz, de nem volt tűzveszélyes. A másik a polisztirol, egy kemény, fényes műanyag, amely élénk színeket ölthet, kristálytiszta maradhat, vagy levegővel felfújható, és így habos polimerré válik, amelyet később a DuPont hungarocell védjeggyel ellátott.A DuPont bemutatta a nejlont is, amely választ adott a műselyem évszázados keresésére. Amikor bemutatták az első nejlonharisnyát, egy kampány után, amely azt reklámozta, hogy az anyag “fényes, mint a selyem” és “erős, mint az acél”, a nők megvadultak. Az üzletek órákon belül elfogyottak készletükből, és egyes városokban a szűkös készletek nejlonzavargásokhoz, teljes körű verekedésekhez vezettek a vásárlók között. Az óceán túloldalán a brit kémikusok felfedezték a polietilént, az erős, nedvességálló polimert, amely a csomagolás sine qua non-jává válik. Végül olyan műanyagokat kapunk, amelyek olyan tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyekről a természet soha nem álmodott: olyan felületek, amelyekre semmi nem tapadna (teflon), szövetek, amelyek megállíthatnák a golyót (Kevlar).

Bár teljesen szintetikusak, mint a bakelit, sok ezek az új anyagok egy jelentős szempontból különböztek egymástól. A bakelit egy hőre keményedő műanyag, ami azt jelenti, hogy polimer láncai összekapcsolódnak az öntéskor alkalmazott hő és nyomás révén. A molekulák meghatározzák a tészta kötődését egy gofri vasban. És miután ezek a molekulák százszorszép láncba vannak kapcsolva, nem lehet őket leválasztani. Eltörhet egy darab bakelitet, de nem tudja “megolvasztani, hogy valami más legyen belőle. A hőre keményedő műanyagok megváltoztathatatlan molekulák – a polimer világ buktatói -, ezért még mindig találsz szüreti bakelit telefonokat, tollakat, karperecek, sőt, szinte teljesen újszerű fésűk.

Az olyan polimerek, mint a polisztirol, a nejlon és a polietilén, hőre lágyuló műanyagok; polimer láncaik kémiai reakciókban keletkeznek, amelyek még azelőtt zajlanak le, hogy a műanyag valaha is egy penész közelébe kerülne. Az ezeket a százszorszépláncokat összekötő kötések lazábbak, mint a bakelitben lévő kötések, és ennek eredményeként ezek a műanyagok könnyen reagálnak a hőre és a hidegre. Magas hőmérsékleten megolvadnak (mennyire magas a műanyagtól), lehűlve megszilárdul, és ha elég hidegen készítik, akár meg is fagyhat. Mindez azt jelenti, hogy a bakelitektől eltérően formázhatók és olvaszthatók, és újra és újra önthetők. Alakváltó sokoldalúsága az egyik oka annak, hogy a hőre lágyuló műanyagok gyorsan elhomályosították a hőre keményedő műanyagokat, és manapság az összes előállított műanyag körülbelül 90% -át teszik ki.

Az új hőre lágyuló műanyagok közül sokan egyszerre találták el a fésűket, amelyek a fröccsöntésnek és más új gyártási technológiáknak köszönhetően minden eddiginél gyorsabban és jóval nagyobb mennyiségben lehet elkészíteni – több ezer fésű egyetlen nap alatt. Ez önmagában kicsi mutatvány volt, de megsokszorozva az összes olyan szükségletet és luxust, amelyet aztán olcsón lehet tömegesen előállítani, érthető, hogy akkor miért sokan a műanyagokat a bőség új korszakának hírnökeiként látták. olyan olcsón és egyszerűen előállítva, megváltást kínált a természeti erőforrások véletlenszerű és egyenetlen eloszlása miatt, amely egyes nemzeteket gazdaggá tett, másokat elszegényedett és számtalan pusztító háborút indított el. A műanyagok anyagi utópiát ígértek, mindenki számára elérhető.

Legalábbis ez volt a reményteli elképzelés egy brit vegyészpárról, akik a második világháború előestéjén írtak. “Próbáljunk meg elképzelni egy lakót a” plasztikus korban “,” Victor Yarsley és Edward Couzens. “Ezt”. A Plasztikus Ember “egy színes és fényesen ragyogó felületek világába fog kerülni … egy olyan világba, ahol az ember, mint egy bűvész, szinte minden igényre elkészíti azt, amire vágyik.” Azt képzelték, hogy felnőhet és megöregszik törhetetlen játékokkal, lekerekített sarkok, uncuf mesefalak, harcolhatatlan ablakok, szennyeződésmentes szövetek, könnyű autók, repülőgépek és csónakok. Az idős kor méltatlanságát műanyag poharak és műfogsorok csökkentenék, amíg a halál el nem viszi a műanyag embert, és ekkor temetik el “higiénikusan, műanyag koporsóba zárva”.

Ez a világ későn érkezett. . Az 1930-as években felfedezett új műanyagok nagy részét a katonaság monopolizálta a második világháború során. Az értékes gumi megőrzésére vágyó 1941-ben például az Egyesült Államok hadserege elrendelte, hogy a katonáknak kiadott összes fésű műanyagból készüljön kemény gumi helyett. Tehát a fegyveres erők minden tagja, a magánemberektől a tábornokokig, fehér egységben és feketében, öt hüvelykes fekete műanyag zsebfésűt kapott a “higiéniai készletében”. Természetesen a műanyagokat is sokkal jelentősebb szolgáltatásba szorították, amelyeket habarcs-biztosítókhoz, ejtőernyőkhöz, repülőgép-alkatrészekhez, antennaházakhoz, bazuka hordókhoz, fegyvertornyok burkolatához, sisakbéléshez és számtalan egyéb alkalmazáshoz használtak. A műanyagok még az atombomba építéséhez is nélkülözhetetlenek voltak: a Manhattan Project tudósai Teflon legnagyobb korrózióállóságára támaszkodva készítették el az általuk használt illékony gázok tartályait. A műanyagok gyártása a háború alatt megugrott, majdnem megnégyszereződött az 1939-es 213 millió fontról 818 millió fontra.

Jöjjön el a VJ Day-nél, azonban ennek a termelési potenciálnak valahova el kellett jutnia, és a műanyagok robbantak a fogyasztói piacokra. (Valóban, 1943-ban a DuPont egész részleggel rendelkezett a háborúra parancsolt műanyagokból készíthető háztartási eszközök prototípusainak előkészítése.) Csak néhány hónappal a háború vége után, emberek ezrei álltak fel, hogy bekerüljenek az első New York-i Nemzeti Műanyag Kiállításra, ahol bemutatták azokat az új termékeket, amelyeket a háborúban bevált műanyagok tettek lehetővé. A két évtizedes hiány miatt a műsor izgalmas és csillogó előzetest kínált a polimerek ígéretéről. A szivárvány minden színében voltak olyan ablakok, amelyeket soha nem kellett festeni. A bőröndök elég könnyűek ahhoz, hogy ujjal megemelhessék őket, de elég erősek tégla rakományának hordozásához. Nedves ruhával letörölhető ruházat. Olyan erős horgászzsinór, mint az acél. Tiszta csomagolóanyagok, amelyek lehetővé teszik a vásárló számára, hogy a bent lévő étel friss-e. Virágok, amelyek úgy néztek ki üvegből faragva. Mesterséges kéz, amely úgy nézett ki és mozgott, mint az igazi. Itt volt a rengeteg korszak, amelyet a reménykedő brit vegyészek elképzeltek. “Semmi sem állíthatja meg a műanyagokat” – zsörtölődött a kiállítás elnöke.

Mindazok az ex-földrajzi jelzõk szabványos kiadású fésûikkel nemcsak az anyagi bõség, hanem a gazdag lehetõségek világába is hazajöttek. GI Bill, lakhatási támogatások, kedvező demográfiai adatok és olyan gazdasági fellendülés, amely példátlan mértékű rendelkezésre álló jövedelmet hagyott az amerikaiak számára. A műanyaggyártás a háború után robbanásszerűen bővült, növekedési görbéje meredekebb volt, mint a gyorsan növekvő GNP-k. A műanyagok jóvoltából az újonnan átöblített amerikaiaknak véget nem érő, megfizethető áruk közül lehetett választani. Az új termékek áramlása és az alkalmazások olyan állandóak voltak, hogy hamarosan ez volt a szokás. A Tupperware biztosan mindig is létezett, a Formica pultok, a Naugahyde székek, a piros akril hátsó lámpák, a Saran pakolás, a vinil iparvágány, az üvegnyomók, a nyomógombok, a Barbie babák, a Lycra melltartók, a Wiffle golyók, a cipők , kortyos poharak és még számtalan dolog.

Ez az áruk elterjedése elősegítette a háború után bekövetkezett gyors társadalmi mobilitást. Most fogyasztói nemzet voltunk, olyan társadalom, amelyet egyre inkább demokratizálnak a közös képességeink. élvezze a modern élet kényelmét és kényelmét. Nem csak egy csirke minden fazékban, hanem egy TV és sztereó készülék minden nappaliban, egy autó minden bejárón. A műanyagipar révén egyre növekvő képességünk volt szintetizálni amire vágyunk vagy amire szükségünk volt, ami maga a valóság végtelenül nyitottabbnak tűnt a lehetőségek iránt, mélyebben alakíthatóbb, amint azt Meikle történész megjegyezte. Plasticville teljes jogú lakói most kezdtük elhinni, hogy mi is plasztikusok vagyunk. Ahogy a House Beautiful 1953-ban biztosította az olvasókról: “Nagyobb esélyed lesz önmagadra lenni, mint a civilizáció történetében bárki másnak.”