Hessen
Die Hessen waren ein wichtiger Teil des Unabhängigkeitskrieges, aber wer waren die Hessen, und warum kämpften diese deutschen Soldaten für die Briten?
Im 18. Jahrhundert Deutschland war keine einheitliche Nation, wie wir sie heute kennen. Stattdessen wurden verschiedene kleinere Fürstentümer, Herzogtümer und Grafschaften lose unter dem Niedergang des Heiligen Römischen Reiches organisiert. Reibereien zwischen verschiedenen Staaten führten zu einer feudalistischen Gesellschaft mit Machtkämpfen und innerer Kriegsführung. Die deutsche Vereinigung kam schließlich ein Jahrhundert später, im Jahr 1871.
Konflikte innerhalb der deutschen Staaten und mit den anderen europäischen Mächten schufen eine Gruppe gut ausgebildeter und erfahrener Soldaten, schadeten jedoch der feudalen Wirtschaft. Um dies zu mildern, stellten die Fürsten der kleinen deutschen Staaten häufig ihre Armeen ein, um ihr Einkommen aufzubessern. Deutsche Truppen erlebten während des Spanischen Erbfolgekrieges von 1701 bis 1714 Kämpfe um Prinz Eugen von Savoyen (Italien) und während des Jakobitenaufstands 1715 Kämpfe um Großbritannien unter Georg I. Im vielleicht besten Beispiel für die Besonderheiten der deutschen Staaten Während des Österreichischen Erbfolgekrieges 1740-1748 kämpften deutsche Truppen auf beiden Seiten, einige von Großbritannien und andere von Frankreich.
Als sich die Kriegswolken der amerikanischen Revolution zu sammeln begannen Großbritannien wandte sich an die deutschen Staaten, um dringend benötigte Arbeitskräfte bereitzustellen. Nach dem Siebenjährigen Krieg (Französischer und Indischer Krieg) wurde Großbritannien demobilisiert, um die durch den Krieg verursachten massiven Schulden abzubauen. Viele dieser Budgetkürzungen kamen von der Armee, um die mächtige Marine aufrechtzuerhalten, auf die sich Großbritannien stützte, um sein Reich zu schützen. Als die Revolution begann, brauchte Großbritannien ausgebildete Soldaten, um nicht nur in Nordamerika, sondern auch in seinem gesamten Reich zu kämpfen.
In Nordamerika werden die deutschen Truppen oft als „hessische Söldner“ bezeichnet, aber das ist es Großbritannien stellte 34.000 deutsche Soldaten ein, von denen mehr als die Hälfte, 18.000, aus dem Fürstentum Hessen-Kassel stammten, was dazu führte, dass alle deutschen Soldaten als „Hessen“ verallgemeinert wurden. Die übrigen Soldaten stammten aus Staaten wie Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Braunschweig, Hannover, Hessen-Hanau und Waldeck.
Der Begriff „Söldner“ ist ebenfalls irreführend. Im modernen Sinne impliziert Söldner einen Soldaten zum Mieten, der mit seinem Dienst viel Geld verdient. Die deutschen Soldaten hatten keine Wahl, sie waren immer noch in der Armee ihres Prinzen, die beschlossen hatte, ihre Dienste ohne Zustimmung des einzelnen Soldaten an eine ausländische Macht zu vermieten. Während die deutschen Truppen gut bezahlt wurden, erhielten sie keine Prämien für den Dienst mit Großbritannien.
Deutsch Truppen dienten während der Revolution und wurden sowohl für ihre Disziplin als auch für ihre Wildheit gefürchtet und bewundert. Deutsche Truppen spielten in vielen Schlachten eine wichtige Rolle, sind jedoch am bekanntesten für ihren Dienst im nördlichen Theater. In den White Plains hämmerten Hessen unter Leopold Philip de Heister die amerikanischen Linien, bis sie brachen. In Fort Washington überrannten Hessen unter Wilhelm von Knyphausen die amerikanischen Verteidiger. Knyphausen gab die Ehre, die amerikanische Kapitulation an Oberst Johann Rall zu beantragen. Oberst Rall befahl später die Hessische Garnison in Trenton, die besiegt und gefangen genommen wurde, wobei Rall selbst tödlich verwundet wurde.
Es gab Brunswick-Truppen mit Burgoyne in Saratoga und Truppen aus Hessen und Anspach-Bayreuth mit General Howe während des Philadelphia-Feldzugs. Die Deutschen sahen im Süden nur begrenzte Aktionen. Hessen waren bei der Belagerung von Charleston, und hessische und Anspach-Bayreuthianische Regimenter ergaben sich mit Cornwallis in Yorktown.
Viele der während des Krieges gefangenen Deutschen wurden in der Nähe von Lancaster, Pennsylvania, festgehalten. Das Gebiet war aufgrund seiner Entfernung zu den Kämpfen und der großen deutschsprachigen Bevölkerung ideal.
Zwischen 40 und 50 Prozent der deutschen Truppen kehrten nicht nach Hause zurück. Viele von ihnen waren Opfer, aber einige entschieden sich dafür, in den Vereinigten Staaten zu bleiben, angezogen von der Gelegenheit und Freiheit, die die neue Nation bietet.
Ohne die zusätzliche Stärke der deutschen Truppen hätten die britischen Kriegsanstrengungen wurde ernsthaft behindert. Zusätzlich zu den Kämpfen in Nordamerika wurden deutsche Truppen in anderen Teilen des britischen Empire eingesetzt, insbesondere in Hannoveraner Truppen bei der großen Belagerung von Gibraltar. Die „Hessen“ sind ein kritischer Teil der amerikanischen Revolution, und das Verständnis ihrer Geschichte gibt uns ein besseres Verständnis des gesamten Krieges.