Haben Elefanten wirklich Angst vor Mäusen?

Vom Film „Dumbo“ bis zu Cartoons am Samstagmorgen ist das Bild eines Elefanten, der aus einer winzigen Maus kauert, ziemlich gut etabliert. Aber die Angst des Elefanten hat mehr mit dem Element der Überraschung zu tun als mit der Maus selbst.

Es gibt viele Theorien, dass Elefanten Angst vor Mäusen haben, weil die winzigen Kreaturen an ihren Füßen knabbern oder können in ihre Koffer klettern. Es gibt jedoch keine Beweise, die diese Behauptungen stützen könnten.

Der Mythos der Maus im Kofferraum scheint zum Beispiel Jahrhunderte zurück zu gehen alte Griechen, die Berichten zufolge Fabeln über eine Maus erzählten, die in den Rüssel eines Elefanten geklettert und ihn verrückt gemacht hatte. Einige sagten, die Behauptung habe 77 n. Chr. mit Plinius dem Älteren begonnen, wie von Discoverys Myth Busters berichtet.

Anscheinend versuchte ein irischer Arzt namens Allen Moulin Ende des 17. Jahrhunderts herauszufinden, warum so große Dickhäuter beim Anblick eines so kleinen Nagetiers wie einer Maus zittern könnten, so Christopher Plumbs „The Georgian Menagerie“: Exotische Tiere im London des 18. Jahrhunderts „(IB Tauris, 2015). Moulin argumentierte, dass Elefanten keine Epiglottis hatten – die Knorpelklappe Alter, das beim Schlucken die Öffnung zur Luftröhre bedeckt – die großen Kreaturen könnten „besorgt“ sein, dass eine Maus ihren Koffer hochkrabbelt und sie erstickt, schrieb Plumb. „Dies schien vernünftig, da der Tierpfleger gesehen hatte, wie sein Elefant mit seinem Rüssel nahe am Boden schlief, so dass nur Luft nach oben strömen konnte“, schrieb Plumb, der an der Universität von Manchester promovierte, in das Buch. Wie Biologen heute wissen, sind Elefanten jedoch mit dieser fleischigen Luftröhrenabdeckung ausgestattet. (Der Kehldeckel des Elefanten ist in einer Abbildung in diesem Journal of Experimental Biology zu sehen.)

„Ich denke, der Mythos entstand aus der Idee, dass die Maus den Rüssel und die Nasenlöcher des Elefanten hochkrabbelt – Aber das ist absurd, weil der Elefant die Maus leicht blasen und auswerfen könnte „, sagte der Elefantenexperte Richard Lair, der seit 30 Jahren Elefanten erforscht, mehrere Studien zu ihrem Verhalten veröffentlichte und ein internationaler Berater des Thai Elephant Conservation Center ist. „Und das ist in dem sehr unwahrscheinlichen Fall, dass die Maus es sowieso könnte.“

Es ist wahrscheinlicher, dass Elefanten, die ein relativ schlechtes Sehvermögen haben, bei Mäusen einfach erschrecken Pfeil vorbei.

„In freier Wildbahn kann alles, was plötzlich von einem Elefanten rennt oder schlittert, ihn erschrecken“, sagte Josh Plotnik, ein Forscher für Verhalten und Intelligenz von Elefanten an der Universität von Cambridge in England und Leiter der Elefantenforschung für die Golden Triangle Asian Elephant Foundation in Chiang Rai, Thailand, sagte Live Science. „Es muss keine Maus sein – Hunde, Katzen, Schlangen oder andere Tiere, die plötzliche Bewegungen durch die Füße eines Elefanten ausführen, können ihn erschrecken.“

John Hutchinson, ein Forscher an der Struktur und Das Bewegungslabor des Royal Veterinary College in London stimmte zu: „Elefanten werden manchmal etwas nervös, wenn kleine, schnelle Tiere in ihrer Nähe sind“, sagte er. „Ich kann mich an eine Gelegenheit erinnern, als ein lokaler Hund in Thailand herumlief, während wir mit einem Elefanten für unsere Bewegungsstudien arbeiteten. Der Elefant mochte das bellende, sprintende Tier wirklich nicht, besonders wenn er nicht sehen konnte, wo der Hund war. Der Elefant geriet in Panik und rannte in den nahe gelegenen Dschungel. „

ABCs 20/20 führte einen Test mit ausgebildeten Elefanten bei Ringling Bros. und Barnum & Bailey Circus im Jahr 2006. Ein Reporter und der Trainer des Zirkuselefanten hielten Mäuse in den Händen und zeigten sie mehreren Elefanten; anscheinend sahen die Elefanten „nur gelangweilt aus“ und „nicht“ Einer von ihnen schien sich sehr darum zu kümmern. „Das mag daran gelegen haben, dass die Mäuse hochgehalten wurden, damit die Elefanten in den Händen des Reporters und Trainers deutlich sehen konnten, anstatt losgelassen zu werden, um um die Füße der Elefanten zu rennen.“ / p>

Anstatt Angst vor der Maus selbst zu haben, ist ein Elefant höchstwahrscheinlich nur von seinen schnellen, hektischen Bewegungen überrascht. „Aber das Gleiche gilt für die meisten Tiere“, sagte Plotnik.

Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde erstmals 2011 veröffentlicht und 2016 aktualisiert.

Follow Live Science “ s Die kleinen Geheimnisse des Lebens @LLMysteries, Facebook & Google+.