Familie Rothschild

Mayers fünf Söhne

Als Händler von Luxusgütern und Händler von Münzen und Geschäftspapieren wurden Mayer und seine Söhne schließlich Banker, denen die Franzosen angehörten Die Revolutions- und Napoleonischen Kriege von 1792–1815 waren ein großes Glück. Mayer und sein ältester Sohn Amschel überwachten das wachsende Geschäft von Frankfurt aus, während Nathan 1804 eine Niederlassung in London gründete, Jakob sich 1811 in Paris niederließ und Salomon und Karl in den 1820er Jahren Büros in Wien bzw. Neapel eröffneten. Die Kriege bedeuteten für die Rothschilds Kredite an kriegführende Fürsten; Schmuggel sowie legaler Handel mit Schlüsselprodukten wie Weizen, Baumwolle, Kolonialprodukten und Waffen; und die Übertragung internationaler Zahlungen zwischen den britischen Inseln und dem Kontinent, die Napoleon vergeblich versuchte, dem britischen Handel zu schließen. Der Frieden veränderte das wachsende Rothschild-Geschäft: Die Bankengruppe setzte ihre internationalen Geschäftsbeziehungen fort, wurde jedoch immer mehr zum Agenten für Staatspapiere (preußisch oder englisch, französisch oder neapolitanisch), für Aktien von Versicherungsunternehmen und für Aktien von Industrieunternehmen. So passte sich die Familie erfolgreich an die industrielle Revolution an und beteiligte sich mit ihren Investitionen in Eisenbahn, Kohle, Eisenverarbeitung und Metallurgie europaweit am Wirtschaftswachstum. Die Bankengruppe expandierte nach den 1850er Jahren weiter und erreichte insbesondere eine wichtige Position im Welthandel mit Öl und Nichteisenmetallen. Seine bisherige oligopolistische Position wurde jedoch durch neue Aktienbanken und Geschäfts- oder Einlagenbanken sowohl in England und Frankreich als auch in den deutschen Staaten ernsthaft bedroht. Bis zum letzten Viertel des 19. Jahrhunderts war die Rothschild-Gruppe nicht mehr das erste Bankenkonsortium. Andere Gruppen in Europa und in den Vereinigten Staaten waren stärker, reicher und unternehmerischer geworden.

Die beiden von Mayer Amschel für den Rothschild-Geschäftsbetrieb festgelegten Richtlinien (die in der Tat zu einem Familientradition) – alle Transaktionen gemeinsam durchzuführen und niemals übermäßige Gewinne anzustreben – trug dazu bei, die unvermeidlichen Risiken, die mit der Weitergabe eines Unternehmens an zukünftige Generationen verbunden sind, in nennenswertem Umfang zu kompensieren, deren Mitglieder nicht alle für die Führung qualifiziert sind. Amschel, Nathan, Jakob, Salomon und Karl – die Gründer des Rothschild-Konsortiums – waren selbst ungleich ausgestattet: Nathan und Jakob stachen unter ihren Brüdern durch die Kraft ihrer Persönlichkeit hervor – insbesondere Nathan, der hart, absichtlich grob und sarkastisch war . Jakob, der in all diesen Dingen seinem Bruder ebenbürtig war, besaß aufgrund des Lebens in der polierteren Atmosphäre von Paris eine mildernde Atmosphäre der Raffinesse. Die fünf Gründer hatten wiederum ungleiche Nachfolger. Wenn beispielsweise Alphonse in Paris (1827–1905) ein würdiger Nachfolger seines Vaters war, war Jakob, sein eigener Sohn Édouard (1868–1949), keine so starke Figur, wie es seine Position erforderte. Aber Édouards Sohn (Guy) und seine Cousins (Alain und Elie) zeigten außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit und Ehrgeiz und bestätigten damit das seit anderthalb Jahrhunderten konstante Element in der Geschichte der Gruppe: eine bemerkenswerte Fähigkeit, Chancen zu nutzen und sich im Geschäft anzupassen in der Politik. Nachfolgende Generationen der Familie Rothschild waren in ähnlicher Weise im internationalen Finanz- und Politikbereich aktiv.