Es ist elementar
Die Geschichte der Entdeckung von Niob ist etwas verwirrend. Der erste Gouverneur von Connecticut, John Winthrop der Jüngere, entdeckte ein neues Mineral in der Nähe 1734. Er nannte das Mineral Columbit ((Fe, Mn, Mg) (Nb, Ta) 2O6) und schickte eine Probe davon an das British Museum in London, England. Der Columbit befand sich jahrelang in der Mineraliensammlung des Museums es wurde 1801 von Charles Hatchett analysiert. Hatchett konnte erkennen, dass der Columbit ein unbekanntes Element enthielt, aber er konnte es nicht isolieren. Er nannte das neue Element Columbium.
Das Schicksal von Columbium nahm 1809 eine drastische Wendung, als William Hyde Wollaston, ein englischer Chemiker und Physiker, die Mineralien Columbit und Tantalit ((Fe, Mn) (Ta, Nb) 2O6) und erklärte, dass Columbium tatsächlich das Element Tantal sei. Diese Verwirrung entstand, weil Tantal und Niob ähnliche Metalle sind, immer zusammen gefunden werden und sehr schwer zu isolieren sind.
Niob wurde 1844 von Heinrich Rose wiederentdeckt und umbenannt, als er zwei neue Säuren produzierte, Niobsäure und Pelopic Säure aus Proben von Columbit und Tantalit. Diese Säuren sind einander sehr ähnlich und es dauerte weitere zweiundzwanzig Jahre, und ein Schweizer Chemiker namens Jean Charles Galissard de Marignac bewies, dass es sich um zwei verschiedene Chemikalien handelte, die aus zwei verschiedenen Elementen hergestellt wurden. Metallisches Niob wurde schließlich 1864 vom schwedischen Chemiker Christian Wilhelm Blomstrand isoliert. Heute wird Niob hauptsächlich aus den Mineralien Columbit und Pyrochlor ((Ca, Na) 2Nb2O6 (O, OH, F)) gewonnen.
Niob wird als Legierungsmittel und für Schmuck verwendet, aber seine vielleicht interessantesten Anwendungen liegen im Bereich der Supraleitung. Supraleitender Draht kann aus einer Legierung aus Niob und Titan hergestellt werden, aus der dann supraleitende Magnete hergestellt werden können. Andere Nioblegierungen wie Zinn und Aluminium sind ebenfalls supraleitend. Reines Niob ist selbst ein Supraleiter, wenn es unter 9,25 K (-442,75 ° F) abgekühlt wird. Supraleitende Niobhohlräume sind das Herzstück einer Maschine, die in der Thomas Jefferson National Accelerator Facility gebaut wurde. Diese Maschine, Elektronenbeschleuniger genannt, wird von Wissenschaftlern verwendet, um die Quarkstruktur der Materie zu untersuchen. Die 338 Niobhohlräume des Beschleunigers sind in flüssiges Helium getaucht und beschleunigen Elektronen auf nahezu Lichtgeschwindigkeit