Edwin Powell Hubble – Der Mann, der den Kosmos entdeckt hat

Edwin Powell Hubble

„Ich wusste, dass selbst wenn ich zweit- oder drittklassig war, die Astronomie eine Rolle spielte.“

Dieser Satz, geschrieben von Edwin Hubble, erinnert an seine Jugend uns viel über den Mann. Ein Mann, der schließlich das Versprechen gebrochen hat, das er seinem Vater gegeben hat, und dem von seiner Leidenschaft vorgegebenen Weg gefolgt ist.

Als Ergebnis von Hubbles Arbeit hat sich unsere Wahrnehmung des Platzes der Menschheit im Universum für immer verändert: Menschen wurden wieder einmal vom Zentrum des Universums entfernt. Als Wissenschaftler beschlossen, das Weltraumteleskop nach dem Begründer der modernen Kosmologie zu benennen, hätte die Wahl nicht angemessener sein können.

Ein vielversprechender Student

Edwin Hubble wurde 1889 in Missouri geboren Sohn eines Versicherungsmanagers und zog neun Jahre später nach Chicago. Bei seinem Abitur im Jahr 1906 sagte der Schulleiter: „Edwin Hubble, ich habe dich vier Jahre lang beobachtet und ich habe dich zehn Minuten lang nie studieren sehen.“ Er machte eine Pause und ließ den jungen Edwin einen Moment länger in Atem, bevor er fortfuhr: „Hier ist ein Stipendium für die Universität von Chicago.“

Dieses Highschool-Stipendium wurde versehentlich auch an einen anderen Schüler vergeben, also das Geld musste halbiert werden und Edwin musste den Rest liefern. Er bezahlte seine Ausgaben durch Nachhilfe, Arbeit im Sommer und in seinem Juniorjahr durch ein Stipendium für Physik und als Laborassistent. 1910 erhielt er schließlich einen Abschluss in Mathematik und Astronomie.

Der Rhodos-Gelehrte

Hubble, ein großer, kräftig gebauter junger Mann, liebte Basketball und Boxen sowie die Kombination aus sportlichen Fähigkeiten und Aufgrund seiner akademischen Fähigkeiten erhielt er ein Rhodes-Stipendium für Oxford. Dort führte ein Versprechen an seinen sterbenden Vater, der Edwins Leidenschaft für Astronomie nie akzeptierte, dazu, dass er eher Jura als Naturwissenschaften studierte, obwohl er auch Literatur und Spanisch studierte.

Er studierte Römisch und Englisch Jura in Oxford und kehrte erst 1913 in die USA zurück. Hier bestand er die Anwaltsprüfung und praktizierte ein Jahr lang halbherzig Jura in Kentucky, wo seine Familie damals lebte.

Der geliebte Highschool-Lehrer und Trainer

Im Herbst 1913 wurde er von der New Albany High School (New Albany, Indiana) engagiert, um Spanisch, Physik und Mathematik zu unterrichten und Basketball zu trainieren. Seine Popularität als Lehrer wird in aufgezeichnet Das ihm gewidmete Schuljahrbuch: „Unserem geliebten Lehrer für Spanisch und Physik, der uns in unserem letzten Jahr ein treuer Freund war und stets bereit war, uns sowohl in der Schule als auch auf dem Feld zu jubeln und zu helfen, wir, die Klasse von 1914, widme dieses Buch liebevoll. „

Als das Schuljahr im Mai 1914 endete, beschloss Hubble, es fortzusetzen Seine erste Leidenschaft und so kehrte er als Doktorand an die Universität zurück, um mehr Astronomie zu studieren.

Eine neue Ära der Astronomie beginnt

Der berühmte britische Astrophysiker Stephen Hawking schrieb in seinem Buch A Brief History of Time, dass Hubbles „Entdeckung, dass sich das Universum ausdehnt, eine der großen intellektuellen Revolutionen des 20. Jahrhunderts war“. Wer hätte eine solche Zukunft für Edwin erraten können, als er 1914 an der Chicago University in Astronomie promovierte?

Krieg verschiebt Hubbles astronomisches Debüt

Anfang 1917, während er noch fertig ist Hubble wurde von George Ellery Hale, dem Gründer des Mount Wilson Observatory in Pasadena, Kalifornien, eingeladen, sich den Mitarbeitern dort anzuschließen. Dies war eine großartige Gelegenheit, aber es kam im April eines schrecklichen Jahres. Nach dem Sitzen Hubble stand die ganze Nacht auf, um seine Doktorarbeit zu beenden und am nächsten Morgen die mündliche Prüfung abzulegen. Er trat in die Infanterie ein und telegrafierte Hale: „Bedauern kann Ihre Einladung nicht annehmen. Ich mache mich auf den Weg in den Krieg. „

Er diente in Frankreich und kehrte 1919 in die Vereinigten Staaten zurück. Er ging sofort zum Mount Wilson Observatory, wo der neu entlassene Major Hubble, wie er sich ausnahmslos vorstellte, kam an, immer noch in Uniform, aber bereit zu beobachten.

Hubble hatte das Glück, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Mount Wilson war das Zentrum der Beobachtungsarbeit, die der neuen Astrophysik, später Kosmologie genannt, zugrunde lag und das 100-Zoll-Hooker-Teleskop, damals das mächtigste der Welt, war gerade nach fast einem Jahrzehnt Arbeit fertiggestellt und installiert worden.

Auf dem Berg begegnete Hubble seinem größten wissenschaftlichen Rivalen, Harlow Shapley, der Shapley hatte sich bereits durch die Messung der Größe der Milchstraße, unserer eigenen Galaxie, einen Namen gemacht. Shapley hatte eine von Henrietta Leavitt am Harvard College Observatory entwickelte Methode angewendet, die sich auf das Verhalten standardisierter Lichtvariationen von hellen Sternen namens Cepheid-Variablen stützte d Die Entfernung eines Objekts.

Sein Ergebnis von 300 000 Lichtjahren für die Breite der Galaxie war ungefähr zehnmal so hoch wie der zuvor akzeptierte Wert.Wie die meisten Astronomen der Zeit glaubte Shapley jedoch immer noch, dass die Milchstraße alles war, was es im Universum gab. Trotz eines Vorschlags von William Herschel aus dem 18. Jahrhundert teilte er die akzeptierte Ansicht, dass alle Nebel relativ nahe Objekte und lediglich Staub- und Gasflecken am Himmel seien.

Der Wendepunkt

Hubble musste viele bitterkalte Nächte am mächtigen Hooker-Teleskop verbringen, bevor er Shapley das Gegenteil beweisen konnte. Im Oktober 1923 entdeckte er einen Nova-Stern, der im M31 „Nebel“ im Sternbild Andromeda dramatisch aufflammte. Nach sorgfältiger Untersuchung von Fotoplatten desselben Gebiets, die zuvor von anderen Astronomen, einschließlich Shapley, aufgenommen worden waren, stellte er fest, dass es sich um einen Cepheid-Stern handelte. Hubble verwendete Shapleys Methode, um die Entfernung zur neuen Cepheid zu messen. Dann konnte er M31 eine Million Lichtjahre entfernt platzieren – weit außerhalb der Milchstraße und damit selbst eine Galaxie mit Millionen von Sternen. Das bekannte Universum hatte sich an diesem Tag dramatisch erweitert und – in gewissem Sinne – der Kosmos selbst war entdeckt worden!

Sogar die New York Times des Tages erkannte die Bedeutung der Entdeckung: „Findet, dass Spiralnebel Sternensysteme sind. Doktor Hubbel bestätigt die Ansicht, dass es sich um „Inseluniversen“ handelt, die unseren ähnlich sind. „

Nur der Anfang

Diese Entdeckung war für die astronomische Welt von großer Bedeutung, aber Hubbles größte Moment war noch zu kommen. Er begann alle bekannten Nebel zu klassifizieren und ihre Geschwindigkeiten anhand der Spektren ihres emittierten Lichts zu messen. 1929 machte er einen weiteren überraschenden Fund – alle Galaxien schienen sich mit Geschwindigkeiten von uns zurückzuziehen, die proportional zu ihrer Entfernung von uns zunahmen – eine Beziehung, die jetzt als Hubblesches Gesetz bekannt ist.

Diese Entdeckung war enorm Durchbruch für die damalige Astronomie, als sie die konventionelle Sichtweise eines statischen Universums auf den Kopf stellte und zeigte, dass sich das Universum selbst ausdehnte. Mehr als ein Jahrzehnt zuvor hatte sich Einstein selbst der Beobachtungsweisheit des Tages beugt und seine Gleichungen korrigiert, die dies getan hatten Ursprünglich hatte Hubble ein expandierendes Universum vorhergesagt. Jetzt hatte Hubble gezeigt, dass Einstein überhaupt Recht hatte.

Der inzwischen ältere, weltberühmte Physiker besuchte Hubble am Mount Wilson, um sich zu bedanken ursprüngliche Änderung seiner geliebten Gleichungen „der größte Fehler meines Lebens“.

Ein weiterer Krieg stoppt Hubble wieder

Hubble arbeitete unermüdlich am Mount Wilson, bis er im Sommer 1942 ging in Wor dienen ld Krieg II. Er wurde 1946 mit der Verdienstmedaille ausgezeichnet. Schließlich kehrte er zu seinem Observatorium zurück. Sein letzter großer Beitrag zur Astronomie war eine zentrale Rolle bei der Planung und dem Bau des Hale 200-Zoll-Teleskops auf dem Palomar Mountain. Viermal so mächtig wie die Nutte, wäre die Hale das größte Teleskop der Erde seit Jahrzehnten. 1949 wurde ihm die erste Verwendung des Teleskops gestattet.

Kein Nobelpreis für einen Astronomen

Während seines Lebens hatte Hubble sogar versucht, den Nobelpreis zu erhalten Ende der 1940er Jahre wurde ein Werbeagentur eingestellt, um für seine Sache zu werben, aber alle Anstrengungen waren vergebens, da es keine Kategorie für Astronomie gab. Hubble starb 1953, als er sich auf mehrere Nächte voller Beobachtungen vorbereitete, sein letzter großer Ehrgeiz blieb unerfüllt.

Er wäre begeistert gewesen, wenn er gewusst hätte, dass das Weltraumteleskop nach ihm benannt ist, damit die Astronomen weiter „hoffen“ können etwas zu finden, was wir nicht erwartet hatten „, wie er 1948 während einer BBC-Sendung in London sagte.