Die Kartellgesetze
Der Kongress verabschiedete 1890 das erste Kartellgesetz, das Sherman Act, als „umfassende Charta der wirtschaftlichen Freiheit zur Wahrung des freien und uneingeschränkten Wettbewerbs als Handelsregel“. „“ 1914 verabschiedete der Kongress zwei weitere Kartellgesetze: das Federal Trade Commission Act, mit dem die FTC geschaffen wurde, und das Clayton Act. Mit einigen Überarbeitungen sind dies die drei Kernkartellgesetze des Bundes, die heute noch in Kraft sind.
Die Kartellgesetze verbieten rechtswidrige Fusionen und Geschäftspraktiken im Allgemeinen, so dass die Gerichte auf der Grundlage der Fakten von entscheiden können, welche Fusionen illegal sind jeder Fall. Die Gerichte haben die Kartellgesetze auf sich verändernde Märkte angewendet, von der Zeit der Pferde und Buggys bis zum heutigen digitalen Zeitalter. Seit über 100 Jahren verfolgen die Kartellgesetze jedoch das gleiche grundlegende Ziel: den Wettbewerbsprozess zum Nutzen der Verbraucher zu schützen und sicherzustellen, dass es starke Anreize für Unternehmen gibt, effizient zu arbeiten, die Preise niedrig zu halten und die Qualität aufrechtzuerhalten / p>
Hier finden Sie eine Übersicht über die drei wichtigsten Bundeskartellgesetze.
Das Sherman-Gesetz verbietet „jeden Vertrag, jede Kombination oder Verschwörung zur Einschränkung des Handels“ und jede „Monopolisierung, versuchte Monopolisierung“ oder Verschwörung oder Kombination zu monopolisieren. “ Vor langer Zeit entschied der Oberste Gerichtshof, dass das Sherman-Gesetz nicht jede Handelsbeschränkung verbietet, sondern nur solche, die nicht zumutbar sind. In gewissem Sinne schränkt beispielsweise eine Vereinbarung zwischen zwei Personen zur Bildung einer Partnerschaft den Handel ein, kann dies jedoch nicht unangemessen tun und ist daher möglicherweise nach den Kartellgesetzen rechtmäßig. Andererseits gelten bestimmte Handlungen als so wettbewerbsschädlich, dass sie fast immer illegal sind. Dazu gehören einfache Vereinbarungen zwischen konkurrierenden Einzelpersonen oder Unternehmen, um Preise festzusetzen, Märkte zu teilen oder Gebote zu manipulieren. Diese Handlungen sind „per se“ Verstöße gegen das Sherman-Gesetz; Mit anderen Worten, keine Verteidigung oder Rechtfertigung ist zulässig.
Die Strafen für Verstöße gegen den Sherman Act können schwerwiegend sein. Obwohl die meisten Durchsetzungsmaßnahmen zivilrechtlich sind, ist das Sherman-Gesetz auch ein Strafrecht, und Personen und Unternehmen, die dagegen verstoßen, können vom Justizministerium strafrechtlich verfolgt werden. Die strafrechtliche Verfolgung beschränkt sich in der Regel auf vorsätzliche und eindeutige Verstöße, z. B. wenn Wettbewerber Preise festlegen oder Gebote abgeben. Das Sherman-Gesetz sieht strafrechtliche Sanktionen von bis zu 100 Millionen US-Dollar für ein Unternehmen und 1 Million US-Dollar für eine Einzelperson sowie eine Freiheitsstrafe von bis zu 10 Jahren vor. Nach Bundesgesetz kann die Höchststrafe auf das Doppelte des Betrags erhöht werden, den die Verschwörer durch die illegalen Handlungen erhalten haben, oder auf das Doppelte des Geldes, das die Opfer des Verbrechens verloren haben, wenn einer dieser Beträge mehr als 100 Millionen US-Dollar beträgt.
Das Gesetz der Federal Trade Commission verbietet „unfaire Wettbewerbsmethoden“ und „unfaire oder irreführende Handlungen oder Praktiken“. Der Oberste Gerichtshof hat festgestellt, dass alle Verstöße gegen das Sherman-Gesetz auch gegen das FTC-Gesetz verstoßen. Obwohl die FTC den Sherman Act technisch nicht durchsetzt, kann sie daher Fälle nach dem FTC Act gegen die gleichen Arten von Aktivitäten vorbringen, die gegen den Sherman Act verstoßen. Das FTC-Gesetz erreicht auch andere Praktiken, die den Wettbewerb schädigen, aber möglicherweise nicht genau in Verhaltenskategorien passen, die durch das Sherman-Gesetz formal verboten sind. Nur die FTC bringt Fälle unter das FTC-Gesetz.
Das Clayton-Gesetz befasst sich mit spezifischen Praktiken, die das Sherman-Gesetz nicht eindeutig verbietet, wie Fusionen und ineinandergreifende Direktionen (dh dieselbe Person, die Geschäftsentscheidungen für den Wettbewerb trifft Unternehmen). Abschnitt 7 des Clayton Act verbietet Fusionen und Übernahmen, bei denen der Effekt „erheblich darin bestehen kann, den Wettbewerb zu verringern oder ein Monopol zu schaffen“. In der durch den Robinson-Patman Act von 1936 geänderten Fassung verbietet der Clayton Act auch bestimmte diskriminierende Preise, Dienstleistungen und Zulagen im Handel zwischen Händlern. Das Clayton Act wurde 1976 durch das Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act erneut geändert, um Unternehmen, die große Fusionen oder Übernahmen planen, zu verpflichten, die Regierung im Voraus über ihre Pläne zu informieren. Das Clayton Act ermächtigt auch private Parteien, dreifachen Schadenersatz zu verlangen, wenn sie durch ein Verhalten verletzt wurden, das entweder gegen das Sherman- oder das Clayton Act verstößt, und eine gerichtliche Anordnung zu erhalten, die die wettbewerbswidrige Praxis in Zukunft verbietet.
Darüber hinaus Nach diesen Bundesgesetzen haben die meisten Staaten Kartellgesetze, die von Generalstaatsanwälten oder privaten Klägern durchgesetzt werden. Viele dieser Gesetze basieren auf den Bundeskartellgesetzen.