Der Pontiac Silverdome: Von der Traumarena zum Symbol des amerikanischen Verfalls
Als die Detroit Lions am 6. Oktober 1975 im Pontiac Metropolitan Stadium ihr erstes reguläres NFL-Spiel spielten, schalteten sich Millionen Amerikaner ein Michigans neue 80.000 hochmoderne Einrichtung in ihrer ganzen Pracht zu erleben. Neben Alex Karras und Frank Gifford am Stand der ABC-Kommentatoren bezeichnete der legendäre Sender Howard Cosell den Veranstaltungsort als „das prächtigste Fußballgebäude seiner Art … das schönste Gebäude seiner Art, das der Menschheit bekannt ist“.
Over Im Laufe der folgenden 20 Jahre veranstaltete der Pontiac Silverdome, der schnell umbenannt wurde, große Ereignisse: Super Bowl XVI, WrestleMania III, die Weltmeisterschaft 1994 sowie Konzerte von Künstlern wie The Who, Elvis Presley, Led Zeppelin und Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna und Pink Floyd. Papst Johannes Paul II. Veranstaltete 1987 sogar eine Messe in der Arena vor 93.682 gemeldeten Personen.
An diesem Sonntag beginnt der Prozess des Abrisses der einst großen Arena, die jetzt verlassen und baufällig ist. Innerhalb von acht Monaten wird ein Stadion, das im diesjährigen Transformers-Film zur Veranschaulichung einer postapokalyptischen Welt verwendet wird – anscheinend mit wenig Bearbeitung – wird in den Mülleimer der Geschichte geworfen. Nur wenige Tränen werden vergossen Einrichtung, die kürzlich als „Schandfleck“, „Verlegenheit“ und sogar „wie ein Kriegsgebiet“ beschrieben wurde.
Für viele symbolisiert der Niedergang und Verfall des Silverdome den Niedergang des Südostens Michigan, eine einst boomende Region, die vom Zusammenbruch der Automobilindustrie in den Vereinigten Staaten heimgesucht wurde (obwohl die Probleme der Region in Wahrheit vor dem Bau des Silverdome begannen). Nur sechs Monate, nachdem starke Winde und Schnee das aufblasbare Dach des Silverdome im Januar 2013 tödlich beschädigt hatten, meldete die Stadt Detroit nach gemeldeten Schulden in Höhe von 18 bis 20 Mrd. USD Insolvenz an.
Während Pontiac ist eine Stadt für sich, etwa 30 Meilen nordwestlich der Innenstadt von Detroit sind die sportlichen Verbindungen zwischen dem Silverdome und der Motor City so tief, dass die beiden untrennbar miteinander verbunden sind. Es ist nun zu hoffen, dass der Abriss des Silverdome nicht nur für das 127 Hektar große Gelände, sondern auch für Detroit selbst, das mit dem Regenerationsprozess begonnen hat, einen Neuanfang einleiten wird. Die Tatsache, dass Ikea auf der Baustelle nach einem zweiten Geschäft im Südosten von Michigan sucht, deutet auf das Versprechen einer glänzenden Zukunft hin.
The Silverdome war die Idee des in Pontiac lebenden Don Davidson, eines Architekten, der entschlossen war, seine Stadt wiederzubeleben, nachdem er 1965 in die Gegend zurückgekehrt war und beobachtet hatte: „Es sieht so aus, als hätte jemand eine Bombe abgeworfen.“ Ein Sportstadion war ein wesentlicher Bestandteil von Davidsons Plan zur Stadterneuerung. Nach seiner Konzeption im Jahr 1966 wurde das Pontiac Metropolitan Stadium 1975 zum Preis von 55,7 Mio. USD (etwa 250 Mio. USD in heutigem Geld) fertiggestellt. „Ich denke, es ist das Beste Stadion in der Welt im Moment “, sagte Davidson von der 80.311 Arena, die 102 Luxus-Suiten und 7.384 Clubsitze enthielt. Nachdem die Detroit Lions als Ankermieter gewonnen worden waren, war es das größte Stadion in der NFL, bis FedExField (91.000 Kapazität) in einem Vorort von Washington DC 1997 eröffnet wurde.
Das mit Teflon beschichtete aufblasbare Dach war das berühmteste Merkmal des Stadions – 1976 den Weg zu seinem neuen Namen „The Silverdome“ weisen – aber auch zu seinem größten Problem. Das Dach war noch nicht einmal für das erste Spiel der Lions vor Ort fertiggestellt, ein Treffen mit den Kansas City Chiefs im August 1975. Im folgenden Sommer brach es nach einem Gewitter teilweise zusammen. Es war eine große Verlegenheit, aber ein unerwarteter Segen für zwei lokale Fußballbegeisterte, die Engländer Roger Faulkner und Gordon Preston, die dafür gesorgt hatten, dass Peles New York Cosmos kurz darauf am Labor Day im Silverdome gegen NASL-Rivalen, den Dallas Tornado, antrat.
Faulkner, ein ehemaliger Tennisspieler aus England, der seit den 1960er Jahren in Detroit für Fußball wirbt, sagte dem Guardian: „In der Woche des Ereignisses habe ich Gordon getroffen und er hatte dieses enorme Lächeln auf seinem Gesicht. Ich sagte: „Was ist passiert? Etwas Schreckliches ist passiert, nicht wahr?“ und er lachte nur weg. Er sagte, das Dach des Silverdome sei zusammengebrochen und ich lachte auch. Es war eine englische Reaktion.
„Er sagte: Gehen wir zum Auto und zum Silverdome und wir waren auf jedem Kanal in den Nachrichten. Es war eine wundervolle Werbung für das Spiel. Wir haben 28.000 Leute und viel Aufmerksamkeit, um ein potenzielles NASL-Team zu werden. Das Dach fiel 20 oder 30 Fuß herunter, aber sie konnten es wieder aufrichten.”
Nachdem es Faulkner und Preston 1977 gelungen war, Peles Rückkehr in den Silverdome zu sichern – für ein Freundschaftsspiel zwischen dem Cosmos und dem brasilianischen Club Santos -, verlieh die NASL Detroit ein Expansionsteam, das Faulkner und Faulkner gemeinsam gehörten Landsmann Jimmy Hill, Vorsitzender und Rundfunksprecher von Coventry City. Da es an anderen geeigneten Austragungsorten mangelt, spielte der Detroit Express drei Jahre lang im Silverdome vor durchschnittlich nur 14.000 Zuschauern auf dem 80.000 Zuschauer fassenden Veranstaltungsort.
„Es ist ein Fehler, in einem Stadion zu spielen, wenn Sie Die Kapazität übersteigt Ihre Besucherzahlen bei weitem, aber wir hatten nicht die Raffinesse, Teile des Stadions so zu drapieren, wie sie es heute können “, gibt Faulkner zu.„ Aber es gab kein anderes Stadion. Da es in der Metropolregion keine geeignete Einrichtung gab, mussten wir zum Silverdome. “
Der Silverdome war von Anfang an ein Mehrzweckstadion – er wurde auch für Supercross, Konventionen der Zeugen Jehovas und a Billy Graham Crusade unter anderem – aber der Schlüssel zu seinem Erfolg war es, die Detroit Lions und die Detroit Pistons als Mieter zu haben. Als die Pistons 1988 weiter nach Norden zum The Palace in Auburn Hills zogen, war dies ein verheerender Schlag für die Arena, nicht zuletzt, weil die sogenannten „Bad Boys“ hintereinander NBA-Titel gewannen. (Ironischerweise besteht nach dem Umzug der Pistons in die Little Caesars Arena in der Innenstadt von Detroit in diesem Jahr die Gefahr, dass der jetzt geschlossene Palast den gleichen Weg wie der Silverdome einschlägt.)
Der Hauptgrund für die Entscheidung der Pistons, in ihre eigene Arena zu ziehen, war, dass sie gezwungen waren, die letzten 15 Spiele der Saison 1984/85 in der Joe Louis Arena (einer weiteren nicht mehr existierenden Sportarena) zu spielen in Detroit – siehe Abbildung), nachdem das Dach des Silverdome nach einem schweren nächtlichen Sturm im März 1985 unter dem Gewicht des Schnees zusammengebrochen war.
„Es sah aus wie eine Lawine“, sagte der Lions-Quarterback Gary Danielson, der gerade trainierte damals in der Arena. «Es sah so aus, als hätte jemand Handgranaten hineingeworfen. Wir haben nur angefangen zu zeigen … dann ist es auf einmal heruntergekommen und wir sind höllisch zum Tunnel gelaufen. “
An Ein verbessertes Ersatzdach wurde zu einem Preis von 8,5 Mio. USD installiert, aber die Schäden am hölzernen Basketballboden in Verbindung mit Verzögerungen bei den Reparaturen führten dazu, dass die Kolben auszogen. Der Silverdome überstand den Sturm bis zu einem gewissen Grad und veranstaltete zwei Jahre später in schneller Folge zwei der größten Ereignisse seiner Geschichte – WrestleMania III und die Messe mit Papst Johannes Paul II. Offiziell waren 93.173 Besucher für WrestleMania und 93.682 für den Papst anwesend, aber seitdem wurde behauptet, dass beide Figuren nach oben massiert wurden, wobei Seine Heiligkeit die höhere Zahl erhielt, um den Anschein zu vermeiden, dass Wrestling die Religion übertrifft.
Trotzdem Wrestlemania war ein Riesenerfolg. B Brian Blair, ein ehemaliger Wrestler und Mitglied des Tag-Teams The Killer Bees, erinnerte sich: „Es war die größte Menge, vor der ich jemals gerungen habe. Mann, es ist wahrscheinlich das größte Event, das ich je hatte und das ich hatte.“ Es war erstaunlich. Das ganze Gebäude war elektrisch. Es ist ungefähr so hoch wie es nur geht. “
Fußball kehrte 1994 mit Hilfe von Faulkner in den Silverdome zurück, wenn die meisten Unerwartet wurde das Stadion zum offiziellen Austragungsort der WM-Endrunde. Im Hochsommer waren die Bedingungen in der Halle für Spieler und Fans gleichermaßen unerträglich. Im Silverdome fanden vier Gruppenspiele statt, darunter der Auftakt der USA gegen die Schweiz.
„Es war ein sehr heißer Sommer und Detroit war extrem feucht“, erinnert sich der ehemalige US-Mittelfeldspieler Paul Caligiuiri. „Der Silverdome wurde für Rasen gebaut, sie brachten Gras in diese großen Achtecke und sie mussten es gießen. Es trug zur Feuchtigkeit und Textur des Grases bei, es war zu weich … Die Kombination von heißem Wetter – 90 Grad mit 90% Luftfeuchtigkeit in einer unbelüfteten Kuppel mit Gras, das nicht dort sein sollte, das bewässert wurde, sorgte für schwierige Bedingungen. “ Mittelfeldspieler Thomas Dooley fügte unverblümt hinzu: „Es war der schlechteste Ort, an dem ich je gespielt habe.“
Die Weltmeisterschaft 1994 war in vielerlei Hinsicht der Anfang vom Ende für das Stadion. Inspiriert von Barry Sanders waren die Detroit Lions in den 1990er Jahren ein solides Play-off-Team, aber das Team hatte bereits 1995 Pläne für einen Umzug an einen neuen Veranstaltungsort gemacht. Geld aus Parkplätzen, Konzessionen und Luxusboxen ging in die Stadt, um die Stadionschulden und nicht die Lions zu begleichen. Schließlich zogen die Lions 2002 nach Ford Field in die Innenstadt von Detroit.
Aufgrund des Fehlens eines Ankermieters, spärlicher Ereignisse und enormer Wartungskosten stellte die Stadt Pontiac mitten in einer Finanzkrise den Silverdome zur Versteigerung, nur um ihn aus den Büchern zu holen. Der in Griechenland geborene kanadische Immobilienentwickler Andreas Apostolopoulos gewann die Auktion zum Kauf des Stadions mit einem Gebot von nur 583.000 USD – rund 1% seiner ursprünglichen Kosten – sehr zum Entsetzen der Anwohner. Apostolopoulos gab Berichten zufolge 6 Millionen US-Dollar für die Modernisierung des Silverdome aus und hatte einige Erfolge darin, Sportereignisse wie Boxen, Monstertrucks und ein Fußball-Freundschaftsspiel zwischen dem AC Mailand und Panathinaikos im Jahr 2010 wieder auf den Veranstaltungsort zu bringen.
Es gab vorläufige Pläne Die Major League Soccer in den Silverdome zu bringen – ebenso wie ein Team in der wiederbelebten NASL -, aber ein weiterer Dacheinsturz im Januar 2013 erwies sich als Todesursache für den Veranstaltungsort, der in den letzten vier Jahren leer und verlassen wurde für einige Fotografen, die eindringliche Bilder ihres geisterhaften Zustands aufnehmen möchten.
Die letzten paar Wertvolle Gegenstände, einschließlich Endzonenrasen, wurden 2014 auf einer Auktion verkauft. Der letzte Profisportler, der im Silverdome auftrat, war BMX-Fahrer Tyler Fernengel im Juni 2015. „Es hat viele gute Erinnerungen zurückgebracht“, erinnerte sich Fernengel. „Als ich auf dem Feld war, war es verrückt zu glauben, dass es dort jedes Jahr eine Motorradstrecke mit allen Fans gab, aber jetzt ist es bei weitem nicht mehr dasselbe – Es ist wie in einem Kriegsgebiet. “
Die endgültige Verwendung für den Veranstaltungsort? Der Silverdome-Parkplatz diente in diesem Jahr als Lagerraum für 9.000 zurückgerufene Volkswagen Dieselfahrzeuge. Dies geschah nicht nur ohne die richtigen Genehmigungen, sondern es wurden auch einige Autos gestohlen. Der Bürgermeister von Pontiac, Deirdre Waterman, gewann einen Kampf, um die Triple Investment Group von Apostolopoulos zum Abriss des Silverdome zu zwingen. Dieser Prozess beginnt am Sonntag mit einer teilweisen Implosion der Plattform für mechanische Ausrüstung auf dem 400.000 Quadratmeter großen Stadion.
Waterman könnte nicht glücklicher sein. „Farewell Silverdome“, sagte sie kürzlich. „Hallo Welt der neuen Möglichkeiten.“
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