Der Farmboy, der das Fernsehen erfunden hat

Farnsworth (Mitte) spricht mit Politikern über die Schwierigkeiten, 1939 als unabhängiger Erfinder Patente zu erlangen und aufrechtzuerhalten. (Library of Congress /)

Philo Taylor Farnsworth war erst 14 Jahre alt, als er eine Idee hatte. Die Idee würde den Rest seines Lebens prägen.

Farnsworth strebte seit seinem sechsten Lebensjahr danach, Erfinder zu werden. Das ist laut Evan I. Schwartz, der für die MIT Technology Review schreibt. Bis zu seinem Lebensende würde er mehr als 300 Patente halten. Diese bezogen sich auf Fernsehen und andere Angelegenheiten.

Am 26. August 1930 erhielt er ein Patent für das erste vollständig elektronische Fernsehsystem. Das war ungefähr ein Jahrzehnt, nachdem er die Idee hatte, die seiner Erfindung zugrunde lag.

Farnsworth war nicht der erste, der sich das Fernsehen ausgedacht hatte. Aber er war die erste Person, die einen Weg fand, es ohne mechanischen Aspekt zum Laufen zu bringen. Das größte Problem, mit dem Erfinder konfrontiert waren, war die Übertragung von Bilddaten. Farnsworths zentrale Innovation bestand darin, sich einen Weg vorzustellen, der sich ausschließlich auf die elektronische Technologie stützte Übrigens wurde es nicht durch die Fähigkeiten eines mechanischen Bildübertragungssystems gebremst, wie es von früheren Fernsehentwicklern verwendet wurde. Schwartz schrieb ein Buch über Farnsworth. Er erklärt, wie es passiert ist:

Farnsworth hat sich seine eigene Idee für Elektronik ausgedacht – und nicht für mich Chanical-Fernsehen beim Fahren einer Pferdeegge. Dies war auf der neuen Farm der Familie in Idaho. Das ist laut überlebenden Verwandten. Er pflügte ein Kartoffelfeld in geraden, parallelen Linien. Während er pflügte, sah er Fernsehen in den Furchen. Er stellte sich ein System vor, das ein Bild in horizontale Linien zerlegen würde. Dann würde es diese wieder zusammensetzen Linien in ein Bild am anderen Ende. Nur Elektronen konnten eine klare bewegte Figur erfassen, übertragen und reproduzieren. Diese Eureka-Erfahrung ereignete sich im Alter von 14 Jahren.

Es gab viele Dinge zwischen dieser Vision und Farnsworths Fernsehpatent Seine Frau war Elma Gardner Farnsworth. Das Paar zog von Utah nach Kalifornien, um näher an der Filmgemeinschaft zu sein. Und sie wollten weiter an ihrer Innovation arbeiten. 1927 sahen Philo und Elma zu, wie er die erste Übertragung machte war eine horizontale Linie. Sie wurde an einen Empfänger im Nebenzimmer übertragen. Dies geht aus der New York Times in Elma Farnsworths Nachruf von 2006 hervor.

Farnsworth übertrug zwei Jahre nach der ersten Übertragung ein Bild von Elma und ihrem Bruder. Dies machte Elma zur ersten Frau im Fernsehen.

Farnsworth war brillant und jung. Laut Schwartz wurde er von „wilden Investoren“ unterstützt. Farnsworth war älter als die technischen Innovatoren des Silicon Valley. „Am 3. September 1928 erschien in der San Francisco Chronicle ein Foto von ihm. Daneben war es ein kühner Typ, der das „junge Genie“ begrüßte, das „leise in seinem Labor in San Francisco an seiner“ revolutionären Lichtmaschine „arbeitete“, schrieb Schwartz für Wired. „Mit nur 22 Jahren hatte er sich kürzlich einen Schnurrbart wachsen lassen, um seine Jugend zu maskieren.“

Die Parallele zum heutigen Silicon Valley erstreckte sich auf Farnsworths Besitz seiner Arbeit. Er erklärte der Times 1930 seine Erfindung. Farnsworth sagte, sie würde mit der vorhandenen Broadcast-Technologie funktionieren, was für ihre Attraktivität von zentraler Bedeutung war. Es machte das Fernsehen auch kommerziell rentabel.

Das hat die Aufmerksamkeit von RCA auf sich gezogen, die ein nahezu monopolistisches Verhalten in Bezug auf Radiosendetechnologie hatte. RCA verklagte ihn wegen Patentverletzung. Schwartz schreibt, dass die Schlacht zwischen David und Goliath ähnliche Parallelen zum heutigen Fall zwischen Microsoft und Netscape hatte. Diese Geschichte endete mit einer großen Einigung von Microsoft.

Ebenso wie die technischen Innovatoren des Silicon Valley glaubte Farnsworth, seine Erfindung habe utopische Perspektiven. „Wenn wir Menschen in anderen Ländern sehen und unsere Unterschiede kennenlernen könnten, warum würde es dann Missverständnisse geben?“ fragte er. „Krieg würde der Vergangenheit angehören.“