Das gruseligste Kaninchen der Welt lauert in der Smithsonian-Sammlung

„Als ich das Kaninchen herauszog Die Schachtel, von der ich dachte, dass sie ein Witz sein muss. Ich bin in Albuquerque, New Mexico, zur Schule gegangen, und überall, wo man hingeht, gibt es Jackalope in den Büros von Biologieprofessoren, die sogar in Geschäften verkauft werden “, erklärt Peurach.

Das sind gefälschte Tiere, das Ergebnis von Menschen, die Präparatorenkaninchen und Hirschgeweihe zusammennähen. Dieses Kaninchen war definitiv keines davon. “

In der Tat war das Kaninchen echt, und nachdem Peurach mit Robert Hoffmann, Senior Smithsonian Mammologe und Weltautorität für Kaninchen und Hasen, gesprochen hatte, erfuhr er, dass das Kaninchen von Shope infiziert war Papillomavirus. Das Virus infiziert Kaninchen und Hasen weltweit und führt dazu, dass Tumore an verschiedenen Stellen auf Kopf und Körper eines Kaninchens wachsen.

Das Shope-Papillomavirus ist ein krebserregender Stamm, der mit dem humanen Papillomavirus verwandt ist, oder HPV. Während HPV Zellen im menschlichen Gebärmutterhals korrumpiert, um Krebstumoren zu bilden, manifestiert sich das Papillomavirus bei Kaninchen als harte, keratinisierte Hörner. Wenn sie sich in der Nähe des Mundes entwickeln, können die Tumoren so groß werden, dass sie die Essfähigkeit des Wirts beeinträchtigen und schließlich zu Hunger führen. Solche Papillomviren kommen im gesamten Tierreich vor, auch bei anderen Säugetieren, Vögeln und Reptilien.

Obwohl der amerikanische Virologe Richard Shope das Virus in den 1930er Jahren entdeckte, haben seine charakteristischen Symptome bei Kaninchen und Hasen die Menschen mystifiziert und inspiriert Jahrhunderte. Beschreibungen von gehörnten Hasen als reale oder mythische Wesen stammen aus dem Mittelalter und der frühen Renaissance und erscheinen in bayerischer Folklore und frühen wissenschaftlichen Texten. Geschichten und Illustrationen von gehörnten Kaninchen als echte Tiere erschienen zuletzt Ende des 18. Jahrhunderts in wissenschaftlichen Büchern. Danach wurde die Idee eines gehörnten Hasen als eigenständige Art größtenteils abgelehnt.

Es wird angenommen, dass die Sichtungen von von Viren betroffenen Kaninchen in Nordamerika beeinflusst wurden Die Auferstehung der gehörnten Kaninchenlegende. Der Begriff „Jackalope“ wurde höchstwahrscheinlich von Präparatoren geprägt, die den gehörnten Hasen der Legende reproduzierten, indem sie Gabelbockhörner auf den montierten Kopf oder den gesamten Körper eines Hasen pfropften.

The New Die York Times schreibt die Popularisierung der Jackalope Douglas Herrick (1920–2003) aus Douglas, Wyoming, zu, der 1932 die erste Präparator-Jackalope schuf und verkaufte. Diese Präparatoren wurden sehr beliebt, und viele Tausend wurden von Herricks Bruder und Sohn hergestellt und verkauft.

Heute ist die Jackalope-Legende immer noch eine beliebte Geschichte, mit vielen ausgefallenen und größtenteils ironischen Behauptungen darüber Die Gewohnheiten der mythologischen Kreatur. Wie die meisten Lagerfeuergeschichten kann ein bisschen Wahrheit, gemischt mit viel Fantasie, zu einem seltsamen Baumwollschwanz führen.