Zvláštní, ale pravdivý: Největší organismus na Zemi je houba

Až si příště koupíte bílé houby v obchodě, stačí pamatujte, že mohou být roztomilé a malé, ale mají na západě příbuzného, který zabírá asi 2 384 akrů (965 hektarů) půdy v Oregonských modrých horách. Jinými slovy, tato houba by zahrnovala 1 665 fotbalových hřišť nebo téměř čtyři čtvereční míle (10 čtverečních kilometrů) trávníku.

Objev tohoto obřího Armillaria ostoyae v roce 1998 ohlašoval nového držitele rekordu v titulu největšího známého organismu na světě, který je většinou považován za 33,5 metrů dlouhá, 200 tun modrá velryba. Na základě aktuální rychlosti růstu se houba odhaduje na 2 400 let, ale může být až 8 650 let, což by jí vyneslo místo také mezi nejstaršími živými organismy.

Tým lesnictví vědci objevili obra poté, co se vydali mapovat populaci této patogenní houby ve východním Oregonu. Tým spároval vzorky hub v Petriho miskách, aby zjistil, zda splynuly (viz foto níže), což je známka toho, že pocházejí od stejného genetického jedince, a pomocí DNA otisků prstů určil, kde jedna jednotlivá houba skončila.

Toto jeden, A. ostoyae, způsobuje onemocnění kořenem Armillaria, které zabíjí řádky jehličnanů v mnoha částech USA a Kanady. Houba primárně roste podél kořenů stromů prostřednictvím hýf, jemných vláken, která spolu matují a vylučují trávicí enzymy. Ale Armillaria má jedinečnou schopnost rozšířit rhizomorphs, ploché struktury podobné šňůrkám, které překlenují mezery mezi zdroji potravy a ještě více rozšiřují rozsáhlý obvod houby.

Kombinace dobrých genů a stabilního prostředí to umožnila obzvláště ginormní houba, aby pokračovala ve své plíživé existenci během posledních tisíciletí. „Jsou to velmi podivné organismy pro náš antropocentrický způsob myšlení,“ říká biochemik Myron Smith z Carleton University v Ottawě v Ontariu. Jedinec Armillaria se skládá ze sítě hyf, on Vysvětluje: „Společně se tato síť nazývá mycelium a má neurčitý tvar a velikost.“

Všechny houby rodu Armillaria jsou známé jako medové houby. Některé odrůdy sdílejí tuto zálibu v obludnosti, ale jsou v přírodě příznivější. Ve skutečnosti první masivní houba objevená v roce 1992 – 37 hektarů (15 hektarů) Armillaria bulbosa, která byla později přejmenována Armillaria gallica – je každoročně oslavována na „plesňovém festivalu“ v nedalekém městě Crystal Falls, Michigan.

Myron Smith byl kandidátem na PhD v botanice na University of Toronto, když spolu s kolegy objevil tuto exkluzivní houbu v lesích z tvrdého dřeva poblíž Crystal Falls. „Byl to druh vedlejšího projektu,“ vzpomíná Smith. „Dívali jsme se na hranice jednotlivců pomocí genetických testů a první rok jsme nenašli hranu.“

Dále mikrobiologové vyvinuli nový způsob, jak odlišit jednotlivce od skupiny blízkých příbuzní sourozenci využívající baterii molekulárně genetických technik. Hlavní test porovnával houbové geny pro výmluvné příznaky příbuzenské plemenitby, kde se heterozygotní proužky DNA stávají homozygotními. Tehdy si uvědomili, že to zasáhli. Nalezená jednotlivá Armillaria bulbosa vážila přes 100 tun (90,7 metrických tun) a byla zhruba 1500 let stará.

„Lidé měli představy, že možná jsou velcí, ale nikdo netušil, že jsou tak velcí,“ říká Tom Volk, profesor biologie na University of Wisconsin – La Crosse. „No, je to určitě největší publicita, jaké mykologie získá – možná vůbec.“

Brzy poté oznámil objev ještě větší houby v jihozápadním Washingtonu Terry Shaw, poté v Coloradu s americká lesní služba (USFS) a Ken Russell, lesní patolog na washingtonském ministerstvu přírodních zdrojů, v roce 1992. Jejich houba, exemplář Armillaria ostoyae, pokrývala asi 1 600 akrů (6,5 čtverečních mil) A v roce 2003 Catherine Parksová z USFS v Oregonu a její kolegové zveřejnili svůj objev současného monstra Armillaria ostoyae o rozloze 2384 akrů.

Je ironií, že objev takových obrovských vzorků hub znovu vyvolal debatu o představuje individuální organismus. „Je to jedna sada geneticky identických buněk, které spolu komunikují a mají jakýsi společný účel nebo se alespoň mohou koordinovat, aby něco udělaly,“ vysvětluje Volk.

Obří modrá velryba i humongní houba pohodlně zapadá do této definice. Stejně tak i 6 615 tun (šest milionů kilogramů) kolonie mužského třesoucího se osikového stromu a jeho klonů o rozloze 43 hektarů horské oblasti Utahu.

A na druhý pohled dokonce ty knoflíkové houby nejsou tak malé.Velká houbová farma může za rok vyprodukovat až jeden milion liber (454 tun). „Houby, které lidé pěstují v houbových domech & 133 ;; jsou téměř geneticky identické od jednoho pěstitele k druhému,“ říká Smith. „Takže ve velkém zařízení na pěstování hub to by byl genetický jedinec – a je to „masivní!“

Ve skutečnosti může mít humongous povahu houby. „Myslíme si, že tyto věci nejsou příliš vzácné,“ říká Volk. „Myslíme si, že jsou ve skutečnosti normální.“