život zvířat

mořský život

Plodný zooplankton antarktických vod se živí hojným fytoplanktonem a zase tvoří základní stravu pro velryby, tuleně, ryby, chobotnice a mořské ptáky. Antarktické vody jsou díky svým doplňkovým živinám více než sedmkrát produktivnější než subantarktické vody. Nejdůležitějším organismem ve vyšším potravinovém řetězci je malý krunýřovitý krill, Euphausia superba, v dospělosti jen palec nebo dva. Ale kvůli svému zvyku shromažďovat se v rozlehlých a hustých školách by měli pro velké velryby a tuleně malou potravní hodnotu. Jejich hustota je však skvělá a velryba s vestavěnými sítěmi z baleenu a vlasových vláken dokáže během několika minut vyčerpat jídla o hmotnosti jedné tuny i více. Během tří až čtyř měsíců strávených ve vodách Antarktidy mohla původní populace samotných velryb baleen konzumovat odhadem 150 milionů malých tun (asi 136 milionů metrických tun) krilu. Zvířata na mořském dně pobřežní zóny zahrnují přisedlé hydrozoany (viz také cnidarian), korály, houby a bryozoani, stejně jako páření krabovití pycnogonids a stejnonožci, annelid worm polychaeta, echinoids, sea stars (starfish) a různé korýši a měkkýši. Zima a kotevní led však udržují sublittorální zónu (trvale ponořenou oblast mořského prostředí) relativně neplodnou do hloubky asi 15,2 metru.

Z téměř 30 000 druhů moderních ryb z moří na jih od antarktické konvergence není známo více než 100 lidí. Téměř tři čtvrtiny z přibližně 90 druhů mořského dna patří do nadčeleď Notothenioidea, antarktických okounů. Na mořském dně jsou také Zoarcidae, nebo úhoři; Liparidae nebo mořští hlemýždi; Macrouridae nebo ryby sledované krysy; a Gadidae nebo treskovité ryby. Mezi vzácné nehmotné druhy v antarktické zóně patří sliznatky a brusle. Mnoho druhů hlubinných ryb je známo jižně od antarktické konvergence, ale pouze tři, barakuda a dvě lucerny, se zdají být omezeny na tuto zónu. Antarktické ryby jsou dobře přizpůsobeny studeným vodám; spodní ryby jsou vysoce endemické, 90 procent druhů se nenachází nikde jinde. To podporuje další biologické a geologické důkazy o tom, že Antarktida byla izolována po velmi dlouhou dobu.

Antarktická původní savci jsou všichni mořští a zahrnují tuleně (ploutvonožce), sviňuchy, delfíny a velryby (kytovce). Pouze jeden otariid neboli tuleně se množí jižně od antarktické konvergence; čtyři druhy phocidů nebo pravých tuleňů – společná tuleň Weddell, všudypřítomná tuleň krabová, samotářská a agresivně masožravá leopardí pečeť a zřídka viděná tuleň Rossová – se chovají téměř výlučně v antarktické zóně a další, tuleň jižní plemena v blízkosti konvergence na jihu Gruzie, Kerguelen a ostrovy Macquarie. Lachtan, otariid, je na Falklandských ostrovech hojný, ale pravděpodobně se nikdy nepustí do chladných antarktických vod. Těsnění kožešiny a tuleň sloní se nyní téměř po vyhynutí regenerují. Předpokládá se, že tuleňů Weddell je asi 1 000 000, krabů 8 000 000 a tuleňů Rossových 50 000 až 220 000. Těsnění Weddell jsou jedinečná v tom, že dokáží přežít pod rychlým ledem, dokonce i v zimě, a to udržováním otevřených dýchacích otvorů zuby. Tuleň leopardí, vyzbrojený mocnými čelistmi a obrovskými špičáky, je jedním z mála predátorů dospělých tučňáků. Řada mumifikovaných jatečně upravených těl tuleňů, zejména krabů, byla nalezena ve vzdálenosti téměř 30 mil (48,2 km) od moře a v nadmořských výškách do asi 914 metrů v suchých údolích McMurdo. Na těchto vnitrozemských potulkách nenašli potravu, krabi nakonec zemřeli a jejich kožená těla byla zachována chladem a vyprahlostí podnebí.

Velryby a jejich příbuzní kytovců, sviňuchy a delfíni, se pohybují od Arktidy po Antarktické vody a nacházejí se ve všech oceánech a mořích. Řada druhů sahá do, ale obecně ne napříč, antarktické konvergence, a tak jsou považovány pouze za okrajové antarktické typy. Mezi ryby a chobotnice, které jedí ozubené velryby nebo odontocety, patří několik periferních antarktických sviňuch a delfínů a pilotní velryba. Typičtější pro antarktické vody jsou kosatka, vorvaň a vzácná velryba s nosem nebo zobákem.Sedm druhů baleenů nebo velrybích kostí velryb také obývá antarktické vody a žije z hojného krilu; mezi ně patří velryba jižní, velryba keporkaků a čtyři druhy rorqualu – modrá velryba, ploutev velrybí, sei velryba a menší rorqual nebo minke. Velryba trpasličí je endemická v antarktických a subantarktických vodách. Kosatka, jedna z nejinteligentnějších mořských živočichů, loví v smečkách a živí se většími zvířaty, jako jsou ryby, tučňáci a další vodní ptáci, tuleni, delfíni a další velryby. Navzdory svému názvu neexistovaly žádné ověřené zprávy o útocích na lidi poblíž Antarktidy. Nadměrné zabíjení v minulosti drasticky zdecimovalo populace velkých velryb, zejména obrovských modrých velryb. Blízko vyhynutí byly modré velryby chráněny mezinárodní dohodou.

Cizí savci, kteří nyní žijí semipermanentně v antarktických a subantarktických oblastech zahrnují ovce, králíky, psy, kočky, krysy, myši a lidské bytosti. Účinky na místní ekosystémy jsou skvělé, od znečištění oblastí stanic lidským odpadem až po erozi způsobenou nadměrným spásáním ovcemi a decimaci populací ptáků psy a kočkami a populací velryb a tuleňů lidmi. I přesto zůstává Antarktida zdaleka nejméně kontaminovanou zemí na Zemi. Podle Smlouvy o Antarktidě je označována jako zvláštní chráněná oblast a mnoho dřívějších lidských činností bylo zakázáno ve snaze zachovat přirozený ekologický systém jedinečného prostředí.