Závěsné zahrady existovaly, ale ne v Babylonu
Řecké a římské texty vykreslují živé obrazy luxusní závěsné zahrady Babylonu. Uprostřed horké, vyprahlé krajiny starověkého Babylonu se na terasách zahrady vysoké 75 stop srážela bujná vegetace jako vodopády. Exotické rostliny, byliny a květiny oslňovaly oči a vůně se vznášely v tyčící se botanické oáze poseté sochami a vysokými kamennými sloupy.
Babylonský král Nebukadnesar II. Prý postavil v šestém století luxusní Závěsné zahrady. před naším letopočtem jako dárek své manželce Amytis, které se stýskalo po krásné vegetaci a horách jejího rodného Média (severozápadní část dnešního Íránu). K rozkvětu pouště by bylo zapotřebí zázraku zavlažovacího inženýrství. Vědci se domnívají, že k čerpání a dodávce vody z nedaleké řeky Eufrat na vrchol zahrady by byl použit systém čerpadel, vodních kol a cisteren.
Několik řeckých a římských zpráv o věšení Zahrady však byly z druhé ruky psané století po údajném zničení zázraku. Účty z první ruky neexistovaly a po staletí archeologové marně lovili zbytky zahrad. Skupina německých archeologů se na přelomu 20. století dokonce dvě desetiletí pokoušela bez štěstí odhalit známky starodávného zázraku. Nedostatek jakýchkoli relikvií způsobil, že skeptici pochybovali o tom, zda údajný pouštní zázrak byl jen „historickým přeludem“.
Dr. Stephanie Dalley, čestná výzkumná pracovnice a součást Oriental Institute v anglickém Oxfordu University je přesvědčena, že našla důkazy o existenci legendárního Wonder of the Ancient World. Ve své brzy vydané knize „The Mystery of the Hanging Garden of Babylon: An Elusive World Wonder Traced“, kterou vydala Oxfordská univerzita Press, Dalley tvrdí, že důvodem, proč v Babylonu nikdy nebyly nalezeny žádné stopy po visících zahradách, je to, že tam vůbec nikdy nebyly postaveny.
Dalley, který strávil lepší část dvou desetiletí při zkoumání Závěsných zahrad a studiu starodávných klínových textů se domnívá, že byly postaveny 300 mil severně od Babylonu v Ninive, hlavním městě konkurenční asyrské říše. Tvrdí, že asyrský král Sennacherib, nikoli Nebuchadnezzar II., Postavil zázrak na počátku sedmého století před naším letopočtem, o století dříve, než si učenci dříve mysleli.
Podle Oxfordské univerzity je Dalley, který je učencem starověku Mezopotámské jazyky nalezly důkazy v nových překladech starověkých textů krále Sennacheriba, které popisují jeho vlastní „bezkonkurenční palác“ a „zázrak pro všechny národy“. Zmínil také bronzový vodní zvedací šroub – podobný šroubu Archimédovi vyvinutému o čtyři století později – který mohl být použit k zavlažování zahrad.
Nedávné vykopávky v okolí Ninive poblíž současného iráckého města Mosul, objevili důkazy o rozsáhlém akvaduktovém systému, který dodával vodu z hor, s nápisem: „Sennacheribský král světa … Na velkou vzdálenost jsem měl vodní tok nasměrovaný do okolí Ninive.“ Basreliéfy z královského paláce v Ninive zobrazovaly svěží zahradu zavlažovanou akvaduktem a na rozdíl od plochého prostředí Babylonu by drsnější topografie kolem asyrského hlavního města logistickým výzvám při zvedání vody do zahrad starodávnému daleko usnadnila civilizace k překonání.
Dalley vysvětluje, že důvodem záměny umístění zahrad může být způsobeno asyrským dobytím Babylonu v roce 689 př. n. l. Po převzetí moci byl Ninive označován jako „Nový Babylon“ „A Sennacherib dokonce přejmenoval městské brány po vchodech Babylonu. Dalleyho tvrzení by mohla vyvrátit myšlenky, že nepolapitelný starodávný zázrak byl „historickou fatamorgánou“, ale mohla by také dokázat, že Babylonské visuté zahrady jsou nesprávně označeny a měly by to být skutečně visuté zahrady v Ninive.