Velký smog v Londýně
Velký smog v Londýně, smrtelný smog, který v roce 1952 pět dní (5. – 9. Prosince) pokrýval město Londýn, způsobený kombinace průmyslového znečištění a vysokotlakých povětrnostních podmínek. Tato kombinace kouře a mlhy způsobila, že se město téměř zastavilo a vedlo k tisícům úmrtí. Jeho důsledky podnítily přijetí zákona o čistém ovzduší o čtyři roky později, který znamenal zlom v historii environmentalismu.
© Keystone — Hulton Archive / Getty Images
Fenomén „londýnské mlhy“ dlouho předcházel krizi na počátku 50. let Takové všeobjímající mlhy, známé jako „hrachové polévky“ pro svůj hustý, žlutý vzhled, se staly charakteristickým znakem Londýna do 19. století. Ale znečištěná mlha byla v Londýně problémem již ve 13. století kvůli spalování uhlí a situace se jen zhoršovala, jak se město neustále rozšiřovalo. Stížnosti na kouř a znečištění vzrostly v 16. století, kdy byla za vlády krále Jakuba I. přijata neúčinná legislativa omezující spalování uhlí. Rychle rostoucí industrializace, která začala koncem 17. století, podmínky ještě zhoršila.
Tyto mlhy nebyly přirozenými formacemi atmosféry: vodní pára by se držela částic uvolňovaných v továrnách na spalování uhlí a vytvářela temné a těžké mraky, které zhoršená viditelnost. Tato rozmanitost mlhy se později začala nazývat smog (sloučení slov kouř a mlha), což je termín, který vynalezl Londýnčan na počátku 20. století.
Znečištění ovzduší dosáhlo krize v 19. století s šířením průmyslové revoluce a rychlým růstem metropole. Nárůst domácích požárů a továrních pecí znamenal, že znečištěné emise značně vzrostly. To bylo v tomto okamžiku, kdy se v románech Charlese Dickense a Arthura Conana Doyla živě zobrazila londýnská atmosféra plná mlhy. Londýnské mlhy mohly trvat týden a na počátku 19. století byly na náhrobcích hlášeny úmrtí související s mlhou. Navzdory zhoršení veřejného zdraví se pro kontrolu smogu udělalo málo, vzhledem k nepřebernému množství pracovních míst, které nový průmysl poskytoval, a pohodlí, které poskytují domácí uhelné požáry.
Velký smog z roku 1952 byl hrachová houba nebývalé závažnosti, vyvolaná jak počasím, tak znečištěním. Celkově se během 20. století londýnské mlhy staly méně častými, protože továrny začaly migrovat mimo město. 5. prosince se však nad Londýnem usadila anticyklóna, vysokotlaký meteorologický systém, který způsobil inverzi, kdy byl studený vzduch zachycen pod teplým vzduchem výše. V důsledku toho nemohly být emise z továren a domácí požáry vypouštěny do atmosféry a zůstaly uvězněny poblíž úrovně země. Výsledkem byla nejhorší mlha založená na znečištění v historii města.
Viditelnost byla v některých částech Londýna tak zhoršená, že chodci neviděli na vlastní nohy. Kromě metra byla doprava přísně omezena. Sanitky utrpěly a lidé si v smogu nechali cestu do nemocnic. Mnoho lidí jednoduše opustilo svá auta na silnici. Vnitřní hry a koncerty byly zrušeny, protože diváci neviděli na jeviště a kriminalita na ulicích rostla. Došlo k prudkému nárůstu úmrtí a hospitalizací v souvislosti s pneumonií a bronchitidou a stáda dobytka v Smithfieldu se údajně udušila. I když mlha trvala pět dní a nakonec se zvedla 9. prosince, její závažnost nebyla plně doceněna, dokud generální registrátor o několik týdnů později nezveřejnil počet smrtelných úrazů, které činily přibližně 4 000. Účinky smogu však byly dlouhodobé a podle současných odhadů je počet úmrtí asi 12 000.
Po událostech z roku 1952 se závažnost londýnského znečištění ovzduší stala nepopiratelnou. Britská vláda, která zpočátku postupovala pomalu, nakonec přijala zákon o čistém ovzduší o čtyři roky později, v roce 1956, jako přímou reakci na smrtící mlhu. Zákon ustanovil nekuřácké oblasti po celém městě a omezil spalování uhlí v domácích požárech i v průmyslových pecích. Majitelům domů byly navíc nabídnuty granty, které by jim umožnily přejít na různé zdroje vytápění, jako je ropa, zemní plyn a elektřina.Ačkoli byla změna postupná a v roce 1962 došlo k další smogové krizi, zákon o ovzduší je obecně považován za významnou událost v historii environmentalismu a pomohl zlepšit veřejné zdraví v Británii.