Velká melasová povodeň

Velká melasová povodeň, katastrofa v Bostonu, která nastala poté, co se 15. ledna 1919 zhroutila skladovací nádrž a poslala více než dva miliony galonů (osm milionů litrů) melasy protékající městem North End. Záplava způsobila rozsáhlé škody a zabila 21 lidí.

Tank byl postaven v roce 1915 podél bostonského nábřeží v obchodní ulici naproti Coppovu kopci. Provozovala jej společnost Purity Distilling Company, dceřiná společnost amerického průmyslového alkoholu (USIA). V té době byl průmyslový alkohol – tehdy vyrobený z fermentované melasy – vysoce výnosný; používal se k výrobě munice a další výzbroje pro první světovou válku (1914–18). Obrovská velikost nádrže odrážela poptávku: měřila více než 15 metrů na výšku a 27 metrů v průměru a mohla pojmout až 2,5 milionu galonů (9,5 milionu litrů) melasy. Rychle postavený tank byl od samého začátku problematický, prosakoval a často vydával dunivé zvuky. Přesto se nadále používal a po skončení války se USAIA zaměřily na výrobu obilného alkoholu, který byl velmi žádaný, protože se blíží zákaz.

Asi ve 12:30 dne 15. ledna 1919 se praskla nádrž a uvolnila záplavu „sladké, lepkavé smrti“. Podle zpráv byla výsledná vlna melasy vysoká 15 až 40 stop (5 až 12 metrů) vysoká a přibližně 160 stop (49 metrů) široká. Při rychlosti přibližně 56 mil za hodinu zničila několik městských bloků a vyrovnala se budovy a poškozující automobily. Přestože pomoc dorazila rychle, tvrdnoucí melasa zkomplikovala záchranné úsilí. Nakonec bylo zabito 21 lidí, z nichž mnozí byli sirupem uduseni a přibližně 150 bylo zraněno. Navíc Boston Post poznamenal, že řada koní „zemřela jako mnoho much na lepkavém muškařském papíru“. Snahy o vyčištění trvaly týdny a Boston údajně roky poté páchl jako melasa.

V návaznosti na katastrofu byly podány četné žaloby. Zatímco oběti tvrdily, že tank nebyl bezpečný, USIA tvrdila, že byl sabotován „zlovolně zlikvidovanými osobami“. V roce 1925 však bylo rozhodnuto, že tank je nezdravý, a USIA bylo nařízeno zaplatit náhradu škody. Katastrofa navíc vyústila v přísnější stavební předpisy přijímané státy po celé zemi.

Po celá léta se objevovaly otázky, jak tak zdánlivě neškodná látka mohla způsobit tolik úmrtí. V roce 2016 uvedli vědci studie, která dala vinu za nízké teploty. Zatímco teplé počasí by způsobilo, že by melasa byla méně viskózní, zimní teploty způsobily, že sirup byl výrazně silnější, což vážně bránilo záchranářům.