Tato jeskyně hostila nejstarší známé lidské ostatky v Evropě

Nejstarší přímo datované lidské ostatky se objevily v bulharské jeskyni. Zub a šest úlomků kostí je více než 40 000 let staré.

Nové objevy pocházejí z bulharské jeskyně Bacho Kiro. Podporují scénář, ve kterém se Homo sapiens z Afriky dostal na Střední východ asi před 50 000 lety. Poté se vědci rychle rozšířili do Evropy a střední Asie.

V Evropě byly nalezeny další fosilie, které pocházely z podobně rané doby. Jejich věk – možná 45 000 až 41 500 let – však nebyl založen na samotných fosiliích. Místo toho jejich data pocházela ze sedimentu a artefaktů nalezených u fosilií.

Ještě další lidské fosilie mohou být mnohem starší. Jeden fragment lebky z dnešního Řecka by se mohl datovat nejméně před 210 000 lety. Bylo to hlášeno minulý rok. Pokud je to pravda, bylo by to nejstarší zdaleka v Evropě. Ale ne všichni vědci souhlasí s tím, že je to lidské. Někteří si myslí, že by to mohl být neandertálský.

ean-Jacques Hublin studuje starověké lidské předky na Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii. Je v německém Lipsku. Vedl tým, který našel nové fosilie. Zpočátku, jak říká, byl rozpoznatelný pouze zub. Kostní bity byly příliš rozbité na to, aby se daly identifikovat podle oka. Vědci z nich ale dokázali extrahovat bílkoviny. Analyzovali, jak jsou uspořádány stavební kameny těchto proteinů. To může poukazovat na to, z jakého druhu pocházejí. Tato analýza ukázala, že nové fosilie jsou lidské.

Tým také zkoumal mitochondriální DNA v šesti ze sedmi fosilií. Tento typ DNA se obvykle dědí pouze od matky. Také to ukázalo, že fosilie jsou lidské.

Helen Fewlass je archeologkou Maxe Plancka. Vedla druhou studii, která zahrnovala mnoho stejných výzkumníků. Její tým použil radiokarbonové datování k výpočtu věku fosilií. Hublinova skupina také porovnala jejich mitochondriální DNA s DNA starověkých a současných lidí. Tyto dvě metody důsledně datovaly fosilie přibližně před 46 000 až 44 000 lety.

Týmy popisují nálezy a stáří 11. května ve dvou dokumentech z Nature Ecology & Evolution.

Tvůrci nástrojů

Vědci společně s fosiliemi objevili kulturní artefakty. Jsou to nejdříve známé kamenné nástroje a osobní ozdoby. Pocházejí z takzvané počáteční paleolitické kultury. Tito lidé po sobě zanechali malé naostřené kameny se špičatými konci. Kameny mohly být připevněny k dřevěným úchytům najednou, říkají Hublin a kolegové. Nové výsledky naznačují, že počáteční vrchní paleolitické nástroje byly vyrobeny jen několik tisíc let. Poté byly nahrazeny pozdější kulturou. To bylo známé jako aurignacien. Předchozí evropské vykopávky datují aurignacké předměty před 43 000 až 33 000 lety.

Mezi nově nalezené předměty patří kamenné nástroje a přívěsky vyrobené ze zubů jeskynních medvědů. Podobné objekty byly vyrobeny o několik tisíc let později západoevropskými neandertály. Starověcí lidé v Bulharsku se možná mísili s původními neandertály. Lidské nástroje mohly inspirovat pozdější neandertálské designy, říká Hublin. „Jeskyně Bacho Kiro poskytuje důkazy o tom, že průkopnické skupiny Homo sapiens přinesly do Evropy nové chování a interagovaly s místními neandertály,“ uzavírá.

Chris Stringer nebyl součástí nových studií. Pracuje na Přírodovědné muzeum v Londýně v Anglii. A tento paleoantropolog má jinou představu. Poznamenává, že neandertálci vyráběli šperky z orlích pařátů zhruba před 130 000 lety. To je dlouho předtím, než se o H. sapiens obecně předpokládá, že se poprvé dostaly do Evropy. Takže nováčci ozdoby nemusejí ostatně neandertálce inspirovat, říká Stringer.

Počáteční výrobci horního paleolitu pravděpodobně čelili v Evropě těžkým obdobím, poznamenává. Jejich skupiny mohly být příliš malé na to, aby zůstaly nebo přežily velmi dlouho. Podnebí v té době hodně kolísalo. Má podezření, že čelili i větším skupinám neandertálců. Tvrdí, že místo toho jsou aurignacijští tvůrci nástrojů, kteří se poprvé zakořenili v Evropě.

Objevy Bacha Kira pomáhají vyplnit, kde a kdy H. sapi Společnost se usadila v jihovýchodní Evropě, říká Paul Pettitt. Je archeologem na Durham University v Anglii. Stejně jako Stringer nebyl součástí Hublinova týmu. I on má podezření, že pobyt starověkých lidí v Bacho Kiro „byl krátký a nakonec neúspěšný.“

V jeskynním areálu se také nachází více než 11 000 fragmentů zvířecích kostí.Pocházejí z 23 druhů, včetně bizonů, jelenů, jeskynních medvědů a koz. Některé z těchto kostí vykazovaly stopy po kamenných nástrojích. Objevují se kvůli porážce a stahování zvířat. Někteří také měli přestávky, když byla odstraněna dřeň, říkají vědci.