Stručná historie plastu „Dobytí světa“

Poznámka editora : Následuje výňatek z knihy Susan Freinkelové, Plastic: A Toxic Love Story.

Hřebeny jsou jedním z našich nejstarších nástrojů, které lidé používají napříč kulturami a věky k dekoraci, odkrývání a zneškodňování. Pocházejí z nejzákladnějšího lidského nástroje ze všech – z ruky. A od doby, kdy lidé začali používat hřebeny místo svých prstů, se vzhled hřebenu téměř nezměnil, což satirickou publikaci Cibule přimělo vydat dílo s názvem „Hřebenová technologie: Proč Je to tak daleko za poli žiletky a zubního kartáčku? “Řemeslník z doby kamenné, který vyrobil nejstarší známý hřeben – malé čtyřzubé číslo vytesané ze zvířecí kosti asi před osmi tisíci lety – by neměl problém vědět, co má dělat s jasným modrá plastová verze sedí na mém koupelnovém pultu.

Po většinu historie byly hřebeny vyrobeny z alm jakýkoli materiál, který lidé měli po ruce, včetně kostí, želvoviny, slonoviny, gumy, železa, cínu, zlata, stříbra, olova, rákosí, dřeva, skla, porcelánu, papírové hmoty. Ale na konci devatenáctého století začala tato paleta možností odpadávat s příchodem zcela nového druhu materiálu – celuloidu, prvního umělého plastu. Hřebeny byly mezi prvními a nejoblíbenějšími objekty z celuloidu. A když překročili tento materiál Rubicon, výrobci hřebenů se nikdy nevrátili. Od té doby byly hřebeny obecně vyrobeny z jednoho druhu plastu nebo jiného.

Příběh úpravy pokorného hřebenu je součástí mnohem většího příběhu o tom, jak jsme se sami plasty transformovali. osvobodil nás od hranic přírodního světa, od materiálních omezení a omezených dodávek, které dlouho omezovaly lidskou činnost. Tato nová pružnost také neomezené sociální hranice. Příchod těchto tvárných a všestranných materiálů dal producentům možnost vytvořit poklad nových produktů a zároveň rozšiřuje příležitosti pro lidi se skromnými prostředky stát se spotřebiteli. Plasty splnily příslib nové materiální a kulturní demokracie. Hřeben, který je nejstarší z osobních doplňků, umožnil komukoli dodržet tento slib.

Co je plast, tato látka, která zasáhla tak hluboko do našich životů? Slovo pochází z řeckého slovesa plassein, což znamená „formovat nebo tvarovat.“ Plasty mají tuto schopnost tvarovat díky jejich Struktura, ty dlouhé, protahující se řetězce atomů nebo malé molekuly spojené v opakujícím se vzoru do jedné nádherně gigantické molekuly. „Viděl jsi někdy molekulu polypropylenu?“ jednou se mě zeptal umělec z plastů. „Je to jedna z nejkrásnějších věcí, jaké jste kdy viděli. Je to jako dívat se na katedrálu, která jde dál a dál na míle daleko.“

Ve světě po druhé světové válce, kde plasty syntetizované v laboratoři prakticky definovaly způsob života, plasty jsme si začali představovat jako nepřirozené, ale příroda od začátku života pletla polymery. Každý živý organismus obsahuje tyto molekulární řetězce. Celulóza, která tvoří buněčné stěny v rostlinách, je polymer. Stejně tak jsou bílkoviny, které tvoří naše svaly a pokožku, a dlouhé točité žebříky, které drží náš genetický osud, DNA. Ať už je polymer přirozený nebo syntetický, je pravděpodobné, že jeho páteř je složena z uhlíku, silného, stabilního atomu, který je rád, že je ideální pro vytváření molekulárních vazeb. K této uhlíkové páteři se často připojují další prvky – typicky kyslík, dusík a vodík – a výběr a uspořádání těchto atomů vytváří specifické druhy polymerů. Přiveďte chlór do této molekulární conga linie a můžete získat polyvinylchlorid, jinak známý jako vinyl; Značka na fluoru, a můžete skončit s tímto hladkým nelepivým materiálem teflonem.

Rostlinná celulóza byla surovinou pro nejranější plasty a se špičkovým olejem se na ni znovu pohlíží jako na základnu nová generace „zelených“ plastů. Ale většina dnešních plastů je vyrobena z uhlovodíkových molekul – balíků uhlíku a vodíku – odvozených z rafinace ropy a zemního plynu. Vezměme si ethylen, plyn uvolněný při zpracování obou látek. Je to společenská molekula skládající se ze čtyř atomy vodíku a dva atomy uhlíku spojené v chemickém ekvivalentu dvojitého potřesení rukou. Tyto atomy uhlíku uvolní malou chemickou látku a uvolní jednu vazbu, což každému umožní natáhnout se a zachytit uhlík v jiné molekule ethylenu. Opakujte postup tisíckrát a voilà !, máte novou obrovskou molekulu, polyethylen, jeden z nejběžnějších a nejuniverzálnějších plastů. V závislosti na tom, jak je zpracován, lze plast použít k zabalení sendviče nebo uvázání astronaut během procházky v hlubokém vesmíru.

Tato zásilka New York Times je stará více než sto padesát let, a přesto to zní překvapivě moderně: podle článku z roku 1867 varovali sloni ve vážném nebezpečí, že budou „očíslovaní vyhynulými druhy“, protože „nenasytná poptávka lidí po slonovině v jejich klech. Slonovina byla v té době používána na všechny možné věci, od knoflíkových háčků přes krabičky, klavírní klíče až po hřebeny. Jedno z největších využití však bylo pro kulečníkové koule. Kulečník přišel podmanit si společnost s vyšší krustou ve Spojených státech i v Evropě. Každé panství, každé panské sídlo mělo kulečníkový stůl a do poloviny 19. století rostla obava, že již brzy nezůstanou další sloni, kteří by tuto hru udrželi. stoly naplněné míčky. Nejhorší situace byla na Cejlonu, který byl zdrojem slonoviny, z níž byly vyrobeny nejlepší kulečníkové koule. Tam, v severní části ostrova, uvedl Times, „za odměnu několika šilinků na hlavu úřady, 3 500 tlustokožců bylo odesláno do l Domorodci než tři roky. “Všichni říkali, každý rok se spotřebovalo nejméně jeden milion liber slonoviny, což vyvolalo obavy z nedostatku slonoviny. „Dlouho předtím, než už nebudou sloni a mamuti vyčerpaní,“ doufali Times, „lze najít adekvátní náhradu.“

Slonovina nebyla jedinou přírodní položkou v rozlehlé komoře, která začínala docházet. Želva jestřábovitá, ten nešťastný dodavatel ulity, který se používal k výrobě hřebenů, se stávala vzácnější. Dokonce i roh pro dobytek, další přírodní plast, který používali američtí výrobci hřebenů již před revoluční válkou, se stával méně dostupným, protože farmáři přestali rohatit svůj dobytek.

V roce 1863, příběh se odehrává, New York dodavatel kulečníku spustil novinový inzerát nabízející „hezký majetek“, deset tisíc dolarů ve zlatě, každému, kdo by mohl přijít s vhodnou alternativou pro slonovinu. John Wesley Hyatt, mladý tučňák v Upstate New York, přečetl reklamu a rozhodl se, že to dokáže. Hyatt neměl žádné formální vzdělání v chemii, ale měl talent na vynález – ve svých třiadvaceti letech si nechal patentovat ořezávač nožů. V chatrči za svým domem začal experimentovat s různými kombinacemi rozpouštědel a doughy směs vyrobenou z kyseliny dusičné a bavlny. (S touto kombinací kyselina dusičná-bavlna, nazývaná guncotton, se odvažovala pracovat, protože byla vysoce hořlavá, dokonce výbušná. Na chvíli se používala jako náhrada střelného prachu, dokud výrobci unavilo je, že jejich továrny vybuchly.)

Když pracoval ve své domácí laboratoři, stavěl Hyatt na desetiletích invence a inovací, které pobídlo nejen omezené množství přírodních materiálů, ale také viktoriánská éra byla fascinována přírodními plasty, jako je guma a šelak. Jak zdůraznil historik Robert Friedel, v těchto látkách viděli první náznaky způsobů, jak překonat otravné limity dřeva a železa a skla. Tady byly materiály, které byly tvárné, ale také podléhaly tvrzení do finální vyrobené podoby. V éře, která se již rychle transformovala industrializací, to byla lákavá kombinace kvalit – jedno naslouchání pevné minulosti i dráždivě tekuté budoucnosti. Patentové knihy devatenáctého století jsou plné vynálezů zahrnujících kombinace korku, pilin, kaučuků a dásní, dokonce i krve a mléčných bílkovin, které jsou všechny navrženy tak, aby poskytovaly materiály, které mají některé vlastnosti, které nyní připisujeme plastu. Tyto plastové prototypy si našly cestu do několika dekorativních předmětů, jako jsou daguerrotypické kufříky, ale ve skutečnosti šlo pouze o náznaky budoucích věcí. Podstatné jméno plast ještě nebylo vytvořeno – a nemělo by to být až do počátku dvacátého století – ale už jsme snili v plastu.

Hyattův průlom přišel v roce 1869. Po letech pokusů a omylů Hyatt provedl experiment, který poskytl bělavý materiál, který měl „konzistenci kůže z obuvi“, ale schopnost dělat mnohem víc než podepsat pár bot. Jednalo se o tvárnou látku, kterou bylo možné vyrobit tvrdou jako roh. Pokrčil vodou a oleji. Mohlo by to být formováno do tvaru nebo lisováno na tenký papír a poté řezáno nebo řezáno do použitelných forem. Byl vytvořen z přírodního polymeru – celulózy v bavlně – ale měl všestrannost, kterou žádný ze známých přírodních plastů nedisponoval. Hyattův bratr Isaiah, rozený obchodník, nazval nový materiál celuloid, což znamená „jako celulosa“.

Zatímco celuloid by se ukázal jako skvělá náhrada za slonovinu, Hyatt zřejmě nikdy nevyzvedl cenu za deset tisíc dolarů Možná to nebylo proto, že celuloid nevytvořil velmi dobré kulečníkové koule – alespoň ne zpočátku. Postrádal odskok a odolnost slonoviny a byl velmi těkavý. První koule, které vyrobil Hyatt, vydaly hlasité prasknutí jako brokovnice výbuch, když se do sebe srazili. Jeden salónista z Colorada napsal Hyattovi, že „mu to nevadilo, ale pokaždé, když se koule střetly, každý muž v místnosti vytáhl zbraň.“

Byl to však ideální materiál pro hřebeny. Jak poznamenal Hyatt v jednom ze svých raných patentů, celuloid překonal nedostatky, které trápily mnoho tradičních hřebenových materiálů. Když se namočilo, nezklouzlo to jako dřevo nebo korodovat jako kov. „Nezměnil se na křehký jako guma, ani se nepraskl a nezměnil barvu jako přírodní slonovina.“ Žádný z ostatních materiálů zjevně nebyl. . . vyrobí hřeben, který má mnoho vynikajících vlastností a neodmyslitelných superiorit hřebenu vyrobeného z celuloidu, „napsal Hyatt v jedné ze svých patentových přihlášek. A i když byl odolnější a stabilnější než většina přírodních materiálů, dalo by se s vynaložením úsilí vypadají jako mnozí z nich.

Celluloid lze vykreslit pomocí bohatých krémových odstínů a rýh nejjemnějších kly z Ceylonu, což je fauxový materiál prodávaný jako francouzská slonovina. Mohlo by to být strakaté v hnědých a jantarových barvách, aby napodobovaly želvovinu ; sledováno žilkováním, aby vypadalo jako mramor; naplněno jasnými barvami korálů, lapis lazuli nebo karneolů, které se podobají těm a dalším polodrahokamům; nebo zčernalé, aby vypadaly jako eben nebo paprsek. Celluloid umožňoval vyrábět padělky tak přesné, že oklamal „i oko odborníka“, jak se společnost Hyatt chlubila v jedné brožuře. „Jak ropa přišla k úlevě velrybě,“ uvedl pamflet, tak „celuloid poskytl slonu, želvě a korálovému hmyzu odpočinek v jejich původních strašidlech; a již nebude nutné vyplenit Zemi v hledání látek, které jsou stále vzácnější. “

Celluloid se objevil v době, kdy se země změnila z agrární ekonomiky na průmyslovou. Tam, kde kdysi lidé rostli a připravovali si vlastní jídlo a vyráběli si vlastní oblečení, stále častěji jedli, pili, nosili a používali věci pocházející z továren. Byli jsme rychle na cestě stát se zemí spotřebitelů. Celluloid byl prvním z nových materiálů, které by vyrovnaly podmínky pro spotřebu, jak uvedl historik Jeffrey Meikle ve své zasvěcené kulturní historii American Plastic. „Výměnou materiálů, které bylo těžké najít nebo je jejich zpracování nákladné, demokratizoval celuloid řadu zboží pro rozšiřující se střední třídu orientovanou na spotřebu.“ Bohaté dodávky celuloidu umožnily výrobcům držet krok s rychle rostoucí poptávkou a současně udržovat nízké náklady. Stejně jako další plasty, které budou následovat, nabídl celuloid Američanům způsob, jak si koupit cestu do nových stanic v životě.

Největší dopad celuloidu možná sloužil jako základna pro fotografický film. Zde je dar celuloidu protože faksimile dosáhlo svého konečného výrazu, úplné transmutace reality do iluze, protože trojrozměrné bytosti z masa a krve byly transformovány do dvourozměrných duchů třpytících se na obrazovce. I zde měl celuloid silný nivelační efekt několika způsoby. Film nabídl nový druh zábavy, dostupný a sdílený masami. Desetník koupil komukoli odpoledne dramatu, romantiky, akce, útěku. Diváci ze Seattlu do New Yorku řvali na dovádění Bustera Keatona a byli nadšení, když slyšeli Al Jolson mluvit první slova v vysílači: „Počkejte chvíli, počkejte chvíli, ještě jste nic neslyšeli.“ Masová kultura filmu se vznášela napříč třídními, etnickými, rasovými a regionálními liniemi, vtáhla všechny do společných příběhů a naplnila nás pocitem, že samotná realita je stejně proměnlivá a pomíjivá jako jména na filmovém štítku. S filmem byla sesazena stará elita; kouzlo kdysi spojené s třídním a společenským postavením bylo nyní možné pro kohokoli s dobrými lícními kostmi, trochou talentu a trochou štěstí.

Je ironií, že svět otevřený celuloidovým filmem téměř zabil průmysl celuloidových hřebenů. V roce 1914 se Irene Castle, tanečnice v tanečním sále, která se stala filmovou hvězdou, rozhodla ostříhat své dlouhé vlasy na krátký bob, což přimělo ženské fanoušky po celé zemi, aby si vzali nůžky na vlastní vlasy. Nikde tyto ostříhané zámky nespadly tvrději než v Leominsteru v Massachusetts, který byl hřebenovým hlavním městem země již před revoluční válkou a který byl nyní kolébkou celuloidového průmyslu, z nichž většina byla věnována hřebenům. hřebenové společnosti ve městě byly nuceny ukončit činnost, čímž byly vyřazeny tisíce výrobců hřebenů z práce. Sam Foster, majitel společnosti Foster Grant, jedné z předních městských společností na výrobu hřebenů pro celuloidy, řekl svým pracovníkům, aby se nebáli. „Vyrobíme něco jiného,“ ujistil je. Narazil na myšlenku výroby slunečních brýlí a vytvořil zcela nový masový trh. „Kdo je to za těmi Foster Granty?“ společnost později škádlila v reklamách, které obsahovaly fotografie celebrit, jako jsou Peter Sellers, Mia Farrow a Raquel Welch ukryté za tmavými čočkami. Rychlou cestou do místní drogerie mohl kdokoli získat stejnou okouzlující mystiku.

Přes veškerý svůj význam měl celuloid v materiálním světě počátku dvacátého století poměrně skromné místo, omezené hlavně na novinky a drobné dekorativní a užitkové předměty, jako je hřeben. Výroba věcí z celuloidu byla proces náročný na práci; hřebeny byly lisovány v malých dávkách a stále je bylo třeba ručně řezat a leštit. A protože materiál byl tak těkavý, továrny byly jako trouby. Pracovníci často pracovali pod neustálým proudem vody, ale požáry byly stále běžné. Až do vývoje více spolupracujících polymerů plasty skutečně začaly transformovat vzhled, dojem a kvalitu našeho života. Ve 40. letech jsme měli plasty i stroje na masovou výrobu plastových výrobků. Vstřikování stroje – nyní standardní vybavení při výrobě plastů – přeměnily surové plastové prášky nebo pelety na formovaný hotový výrobek v jednorázovém procesu. Jediný stroj vybavený formou obsahující více dutin mohl za méně než minutu vyskočit deset plně formovaných hřebenů .

Společnost DuPont, která koupila jednu z původních celuloidových společností v Leominsteru, vydala v polovině 30. let fotografie ukazující denní produkci dvojice výrobců hřebenů otec a syn. Na fotografiích otec stojí vedle uklizeného stohu tří set padesáti celuloidových hřebenů, zatímco syna obklopuje deset tisíc vstřikovaných hřebenů. A ačkoli jediný celuloidový hřeben stál v roce 1930 jeden dolar, do konce tohoto desetiletí bylo možné koupit stroj- lisovaný hřeben c acetát celulózy kdekoli od desetníku až po padesát centů. Se vzestupem masově vyráběných plastů postupně vymizely fantazijní ozdobné hřebeny a soupravy umělých slonovin, tak populární v éře celuloidů. Hřebeny byly nyní zbaveny nejzákladnějších prvků – zubů a rukojeti – ve funkci jejich nejzákladnější funkce.

Bakelit, první skutečně syntetický plast, polymer kovaný zcela v laboratoři, připravil cestu pro takové úspěchy jako DuPontův syn pro výrobu vstřikovacích forem a hřebenů. Stejně jako u celuloidu byl i Bakelit vynalezen, aby nahradil vzácnou přírodní látku: šelak, produkt lepkavých výlučků samice lac beetle. Poptávka po šelaku začala stoupat na počátku dvacátého století, protože to byl vynikající elektrický izolátor. Přesto trvalo patnáct tisíc brouků šest měsíců, než se vyrobilo jantarově zbarvené pryskyřice potřebné k výrobě libry šelaku. Aby držela krok s rychlou expanzí elektrotechnického průmyslu, bylo potřeba něco nového.

Jak se ukázalo, plast, který Leo Baekeland vynalezl kombinací formaldehydu s fenolem, odpadním produktem uhlí, a vystavením směsi teplu a tlaku, byl nekonečně všestrannější než šelak. i Nelze s námahou napodobit přírodní materiály, nemělo to schopnost celuloidu napodobovat. Místo toho měl silnou vlastní identitu, která pomohla podpořit vývoj výrazně plastického vzhledu. Bakelit byl tmavě zbarvený drsný materiál s elegantní, strojově podobnou krásou, „jak je odizolován jako Hemingwayova věta,“ slovy spisovatele Stephena Fenichella. Na rozdíl od celuloidu bylo možné Bakelit přesně tvarovat a zpracovat téměř na cokoli, z trubkovitých materiálů průmyslová pouzdra velikosti hořčičných semen na rakve plné velikosti. Současníci oslavovali její „proteanskou adaptabilitu“ a žasli nad tím, jak Baekeland přeměnil něco tak páchnoucího a ošklivého jako uhelný dehet – dlouhý výmet v procesu koksování – do tohoto úžasného nového podstata.

Rodiny shromážděné kolem rádia Bakelite (k poslechu programů sponzorovaných společností Bakelite Corporation), jezdily na autech s příslušenstvím Bakelite, udržovaly kontakt s telefony Bakelite, praly prádlo ve strojích s čepelemi Bakelite, vytlačovaly vrásky s žehličkami obalenými bakelitem – a samozřejmě si je upravili pomocí bakelitových hřebenů. “Od chvíle, kdy si muž ráno čistí zuby kartáčem s bakelitovou rukojetí, až do okamžiku, kdy si je odstraní jeho poslední cigareta z bakelitového držáku, uhasí ji v bakelitovém popelníku a spadne zpět na bakelitovou postel, vše, čeho se dotkne, uvidí a použije, bude vyrobeno z tohoto materiálu s tisícem účelů, “nadchl časopis Time v roce 1924 v čísle který na obálce sportoval Baekeland.

Vytvoření bakelitu znamenalo posun ve vývoji nových plastů. Od té doby vědci přestali hledat materiály, které by mohly napodobovat přírodu; spíše se snažili „změnit uspořádání přírody novými a nápaditými způsoby“. Ve 20. a 30. letech došlo k výlevu nových materiálů z laboratoří po celém světě. Jedním z nich byl acetát celulózy, polosyntetický produkt (rostlinná celulóza byla jednou z jeho základních ingrediencí), která byla snadno přizpůsobitelná celuloidu, ale nebyla hořlavá. Dalším byl polystyren, tvrdý, lesklý plast, který dokázal nabýt jasných barev, zůstal krystalicky čirý nebo nafouknutý vzduchem, aby se z něj stal pěnivý polymer DuPont, později označovaný jako polystyren.Společnost DuPont také představila nylon, jeho odpověď na staleté hledání umělého hedvábí. Když byly představeny první nylonové punčochy, po kampani, která propagovala materiál jako „lesklý jako hedvábí“ a jako „silný jako ocel“, ženy šly divoce. Obchody se vyprodaly ze skladu během několika hodin a v některých městech vedly omezené zásoby k nylonovým nepokojům, rozsáhlým rvačkám mezi nakupujícími. Britští chemici za oceánem objevili polyethylen, silný polymer odolný proti vlhkosti, který by se stal nezbytnou podmínkou balení. Nakonec bychom „dostali plasty s vlastnostmi, o kterých by příroda nikdy nesnila: povrchy, na které by se nic nelepilo (teflon), látky, které by mohly zastavit kulku (kevlar).

Ačkoli jsou plně syntetické jako bakelit, mnoho z nich tyto nové materiály se lišily jedním významným způsobem. Bakelit je termosetový plast, což znamená, že jeho polymerní řetězce jsou spojeny dohromady teplem a tlakem aplikovaným při jeho tvarování. Molekuly nastavují způsob, jakým se těsto nastavuje ve vaflovém žehličce. A jakmile tyto molekuly jsou propojeny do řetězce, nelze je odpojit. Můžete rozbít kus bakelitu, ale nemůžete ho roztavit, aby z něj bylo něco jiného. Termosetové plasty jsou neměnné molekuly – hromady polymerního světa – proto stále najdete staré bakelitové telefony, pera, náramky a dokonce i hřebeny, které vypadají téměř úplně nové.

Polymery, jako je polystyren a nylon a polyethylen, jsou termoplasty; jejich polymerní řetězce se tvoří v chemických reakcích, které probíhají dříve, než se plast někdy dostane do blízkosti formy. Vazby, které drží tyto sedmikráskové řetězce pohromadě, jsou volnější než vazby v bakelitu, a ve výsledku tyto plasty snadno reagují na teplo a chlad. Tají se při vysokých teplotách (jak vysoká závisí na plastu), po ochlazení tuhnou a pokud jsou dostatečně studené, mohou dokonce zmrznout. To vše znamená, že na rozdíl od bakelitu je lze formovat a tavit a znovu a znovu přetvářet. Jejich všestrannost, která mění tvar, je jedním z důvodů, proč termoplasty rychle zatměly termosety a dnes tvoří přibližně 90 procent všech vyrobených plastů.

Mnoho nových termoplastů si najednou našlo cestu do hřebenů, které: díky vstřikování plastů a dalším novým výrobním technologiím lze vyrobit rychleji a v mnohem větším množství než kdykoli předtím – tisíce hřebenů za jediný den. To byl malý výkon sám o sobě, ale znásobený všemi nezbytnostmi a luxusem, který by pak mohl být levně masově vyráběn, je pochopitelné, proč mnozí v té době viděli plasty jako předzvěst nové éry hojnosti. tak levně a snadno vyrobitelné, nabízelo záchranu před nahodilým a nerovnoměrným rozdělením přírodních zdrojů, které některé národy zbohatlo, jiné nechalo zbídačené a vyvolalo bezpočet ničivých válek. Plasty slibovaly materiální utopii, dostupnou pro všechny.

Alespoň to byla nadějná vize dvojice britských chemiků, kteří psali v předvečer druhé světové války. “Zkusme si představit obyvatele„ doby plastické “,“ napsali Victor Yarsley a Edward Couzens. „Toto“ Plastic Man „přijde do světa barev a jasně zářících povrchů … do světa, ve kterém si člověk jako kouzelník vytvoří, co chce, téměř pro každou potřebu.“ Představovali si, jak vyroste a zestárne obklopený nerozbitnými hračkami, zaoblené rohy, nepohodlné bajkové stěny, neohnutá okna, látky odolné proti nečistotám a lehká auta a letadla a čluny. Ponižování stáří by se zmírňovalo plastovými brýlemi a zubními protézami, dokud by smrt plastového muže neodnesla pryč, a poté by byl pohřben „hygienicky uzavřený v plastové rakvi.“

Ten svět se odkládal s příchodem . Většina nových plastů objevených ve 30. letech 20. století byla během druhé světové války monopolizována armádou. Například v roce 1941 vydala americká armáda touhu po zachování drahocenného kaučuku, aby vydal rozkaz, aby všechny hřebeny vydané vojákům byly vyrobeny z plastu místo tvrdé gumy. Takže každý příslušník ozbrojených sil, od soukromých po obecné, v bílých jednotkách a černé, dostal ve své „hygienické soupravě“ pětipalcový černý plastový kapesní hřeben. Samozřejmě, plasty byly také vtlačeny do mnohem významnější služby, používané pro minometné pojistky, padáky, letadlové komponenty, anténní pouzdra, bazukové sudy, pouzdra na dělové věže, vložky helmy a nespočet dalších aplikací. Plasty byly pro stavbu atomové bomby dokonce zásadní: vědci z projektu Manhattan se při výrobě nádob na těkavé plyny, které používali, spoléhali na nejvyšší odolnost teflonu proti korozi. Výroba plastů během války vyskočila téměř čtyřnásobně z 213 milionů liber v roce 1939 na 818 milionů liber v roce 1945.

Přijďte VJ Day, ale veškerý produkční potenciál musel někam jít a plasty explodovaly na spotřebitelské trhy. (Opravdu, již v roce 1943 měla DuPont celou divizi na práce na přípravě prototypů domácích potřeb, které by mohly být vyrobeny z plastů, se pak zmocnily války.) Jen několik měsíců po skončení války se tisíce lidí seřadily, aby se zúčastnily první národní výstavy plastů v New Yorku, přehlídky nových produktů umožněných plasty, které se ve válce osvědčily. Pro veřejnost unavená Přehlídka dvou dekád nedostatku nabídla vzrušující a třpytivý náhled na příslib polymerů. V každé barvě duhy byly okenní obrazovky, které by nikdy nebylo nutné malovat. Kufry dostatečně světlé, aby se zvedly prstem, ale dostatečně silné nést náklad cihel. Oděvy, které lze otřít vlhkým hadříkem. Rybářská šňůra pevná jako ocel. Průhledný obalový materiál, který zákazníkovi umožní zjistit, zda je jídlo uvnitř čerstvé. Květiny, které vypadaly jako vyřezávané ze skla. Umělá ruka, která vypadala a pohybovala se jako ta pravá. Zde byla doba hojnosti, kterou si nadějní britští chemici představovali. „Nic nemůže zastavit plasty,“ zakoktal se předseda expozice.

Všichni bývalí GI se svými standardními hřebeny se vraceli domů do světa nejen materiální hojnosti, ale také bohatých příležitostí vytvořených GI Bill, dotace na bydlení, příznivé demografické údaje a ekonomický rozmach, který zanechal Američanům bezprecedentní úroveň disponibilního příjmu. Výroba plastů po válce výbušně vzrostla a její růstová křivka byla strmější než rychle rostoucí HDP. Díky plastům měli nově vybraní Američané na výběr nekonečný výběr cenově dostupného zboží. Tok nových produktů a aplikace byly tak konstantní, že to bylo brzy normou. Tupperware určitě vždy existoval, vedle pultů Formica, židlí Naugahyde, červených akrylových zadních světel, Saranského obalu, vinylových obkladů, mačkání lahví, knoflíků, panenek Barbie, podprsenky Lycra, kuliček Wiffle, tenisek , sippy poháry a nespočet dalších věcí.

Toto šíření zboží pomohlo vyvolat rychlou sociální mobilitu, která nastala po válce. Byli jsme nyní národem spotřebitelů, společností stále více demokratizovanou naší společnou schopností Užijte si pohodlí a pohodlí moderního života. Nejen kuře v každém hrnci, ale televize a stereo v každém obývacím pokoji, auto na každé příjezdové cestě. Prostřednictvím plastového průmyslu jsme měli stále rostoucí schopnost syntetizovat to, co jsme chtěli nebo potřebovali, což způsobilo, že samotná realita se zdála nekonečně otevřenější možnostem, mnohem hlubší tvárná, jak poznamenal historik Meikle. Nyní plnohodnotní obyvatelé Plasticville jsme začali věřit, že i my jsme plast. Jak House Beautiful ujistil čtenáře v roce 1953: „Budete mít větší šanci být sami sebou než kdokoli jiný v historii civilizace.“