Sporné volby roku 1876

V prezidentských volbách roku 1876 kandidoval demokrat Samuel Tilden proti republikánovi Rutherfordovi B. Hayesovi. Na konci volebního dne se neobjevil žádný jasný vítěz, protože výsledky v Jižní Karolíně, na Floridě a v Louisianě byly nejasné. Obě strany tvrdily, že v těchto státech zvítězí, ale oficiální volební hlasy určí republikánem kontrolované „vracející se“ rady.

Republikáni a demokraté spěchali do těchto tří států, aby sledovali a pokusili se ovlivnit sčítání hlasů. Vracející se rady určily, které hlasy se mají sčítat, a mohly hlasy vyhodit, pokud je považovali za podvodné. Vracející se rady ve všech třech státech tvrdily, že podvody, zastrašování a násilí v určitých okresech zneplatnily hlasy a vyhodily tolik demokratických hlasů, aby Hayes mohl zvítězit. Všechny tři vracející se rady udělily volební hlasy svých států Hayes.

Mezitím v Oregonu přidal tento stát k nejisté směsi podivný vývoj. Hayes získal stát, ale jeden z republikánských voličů, John W. Watts, byl také poštmistrem a ústava USA zakazuje federální funkcionáři, aby byli voliči. Watts plánoval odstoupit ze své pozice, aby se stal republikánským voličem, ale guvernér Oregonu, který byl demokratem, diskvalifikoval Watts a místo toho certifikoval voliče Tilden.

Voliči odevzdali své hlasy ve státních kapitálech 6. prosince 1876. Proces obecně proběhl hladce, ale ve čtyřech hlavních městech —Salem, Oregon; Columbia, Jižní Karolína; Tallahassee, Florida; a New Orleans, Louisiana – setkali se dvě sady protichůdných voličů a hlasovali tak, aby Kongres USA získal dvě sady protichůdných volebních hlasů. V tomto okamžiku měl Tilden 184 volebních hlasů, zatímco Hayes 165, přičemž 20 hlasů bylo stále sporných.

Ústava stanoví, že volební hlasy budou směřovat k předsedovi Senátu, kterým byl republikán Thomas W. Ferry. Ačkoli republikáni tvrdili, že má právo rozhodovat, které hlasy se mají počítat, demokraté nesouhlasili a tvrdili, že by měla rozhodnout demokratická většina v Kongresu. Bylo dosaženo kompromisu a zákon o volební komisi zřídil 29. ledna 1877 komisi složenou z pěti senátorů (tři republikáni, dva demokraté), pěti zástupců (tři demokraté, dva republikáni) a pěti soudců Nejvyššího soudu (dva republikáni, dva Demokraté a jeden nezávislý) rozhodnout, které hlasy se mají počítat a vyřešit spor. Nezávislý soudce Nejvyššího soudu však v komisi odmítl působit a byl nahrazen republikánským soudcem.

Ačkoli Hayes zpočátku nepodporoval provizi, změnil názor, protože by to zvýšilo legitimitu případného vítěze. Komise hlasovala 8 až 7 za udělení volebních hlasů z Jižní Karolíny, Floridy a Louisiany (a jednoho z Oregonu) Hayesovi. Demokratičtí členové Kongresu však pohrozili, že zabrání sčítání volebních hlasů a odloží rozhodnutí voleb častým odročováním a omezovači. S hrozbou zpoždění demokraté doufali, že získají nějaké ústupky od republikánů.
Demokraté se zajímali o dva problémy – obnovení jejich kontroly nad vládami, a tedy bílou nadvládu na jihu (a odstranění poslední z federálních jednotek) a federální dotace na železnice. Je však pochybné, že Hayes, jeho podporovatelé a demokraté dosáhli jakéhokoli druhu dohody nad rámec toho, co slíbil Hayes učinit ve svém akceptačním dopise. Samuel J. Randall, demokratický předseda sněmovny, který si uvědomil, že vytvoření chaosu by se obrátilo proti demokratům, nakonec vyloučil pisatele z pořádku a vynutil dokončení sčítání v časných ranních hodinách 2. března 1877. Se 185 hlasy pro Tildenova 184, Hayes byla prohlášena za vítěze dva dny před svou inaugurací.

Zatímco Hayes silně podporoval volební právo Afroameričanů a ochranu jejich občanských práv, měl na jihu malý vliv. V době, kdy nastoupil do úřadu , jediné federální jednotky na jihu chránící republikánské vlády byly omezeny na malé oblasti obklopující státní domy v hlavních městech New Orleans a Columbia. Hayes trval na tom, že demokraté v Jižní Karolíně a Louisianě se zavázali dodržovat občanská a volební práva černé a bílé Republikáni. Jednou demokraté souhlasili, Hayes vytáhl zbývající federální jednotky z jihu.A bílí jižané se rychle otočili zády k slibům a systematicky zbavovali černé voliče volebních poplatků, testů gramotnosti a zastrašování. Demokraté na jihu vytvořili segregovanou společnost, která pomocí teroru a násilí utlačovala africké Američany.

Hayes měl malou moc ovládat demokratické vlády na jihu.

Hayes upřímně věřil v důležitost ochrany občanských práv pro Afroameričany, ale proč od nich tak rychle odešel? Část problému spočívala v tom, že měl malou kontrolu nad ochranou těchto nově zpronevěřených občanů. Demokratická sněmovna reprezentantů odmítla použít peníze na federální jednotky na jihu a mnozí věřili, že boj proti vládě je kontraproduktivní. Prezidentovi nezbývalo nic jiného, než odstranit poslední z federálních vojsk na jihu. Jakmile tyto federální jednotky zmizely, měl Hayes malou moc ovládat demokratické vlády na jihu. Hayed protestoval – i když nakonec neúčinně. Hořce si ve svém deníku stěžoval například na podvody, zastrašování a „násilí té nejkrutější postavy“, které běloši jižanů vyhrávali ve volbách v roce 1878. A několikrát využil svého prezidentského veta, aby se pokusil zachovat nějaký prvek federální dohled nad hlasováním afroameričanů. Jeho úsilí však bylo málo a bílá nadvláda dominovala životu v jižních státech až do druhé poloviny 20. století.