Smrt červeného barona

Frederick Holmes, MD, FACP emeritní profesor medicíny a historie medicíny University of Kansas School of Medicine

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen se narodil v aristokratické pruské rodině ve Vratislavi v roce 1892. Syn majora Albrechta Filipa Karla Julia Freiherra von Richthofena, jeho vzdělání probíhalo v řadě vojenských škol a akademií. Jako vynikající sportovec a jezdec byl pověřen 1. plukem uhlanských císařů Alexandra III. V roce 1911 a po začátku války v roce 1914 sloužil na západní i východní frontě jako jezdecký důstojník. V roce 1915 přešel k císařské německé armádní letecké službě (Luftstreitkräfte) a studoval vzdušné taktiky u hlavního německého stratéga Hauptmana Oswalda Boelckeho, který svou první bojovou misi absolvoval po méně než třiceti hodinách letového výcviku. I přes lhostejný start jako stíhací pilot byl nicméně pozván, aby se připojil k Boelckeho letce Jagdstaffel 2, a brzy vynikal v boji po Boelcke Dicta, který zahrnoval přiblížení se k jeho nepříteli shora se sluncem za ním, střelbu pouze na krátkou vzdálenost, vždy stále sleduje svůj cíl a útočí ve skupině čtyř až šesti letadel.

Portrétová fotografie romantického a odvážného mladého barona „Manfred von Richthofen

Počátkem roku 1917 měl 16 potvrzených sestřelů, byl vyznamenán nejvyšší německou vojenskou vyznamenání Pour le Mérite a byl velitelem letky Jasta 11 elitních stíhacích pilotů. Jen v dubnu 1917 sestřelil 22 britských letadel. Když letěl na sérii letadel Albatros, jeho ješitnost ho vedla k tomu, že každý měl červenou barvu. Jelikož byl německý „Freiherr“ přeložen do angličtiny jako „Baron“, bylo to jen krátkou dobu, než byl světu znám jako „The Red Baron“. Jeho letka byla spojena se třemi dalšími, aby vytvořila Jagdgeschwader 1, kterého se obávali jako Létající cirkus. Jeho mladší bratr Lothar byl také stíhací pilot, ale mnohem odvážnější než Manfred. Lothar měl 40 potvrzených sestřelů a ironicky válku přežil.

Bratři Manfred a Lothar von Richthofenovi

V Červenec 1917 Rudý baron havaroval v Belgii poté, co na něj zaútočil kapitán Donald Cunnell z Královského létajícího sboru a utrpěl vážné zranění hlavy, pravděpodobně zlomeninu lebky. I přes rozmazané vědomí a vizuální kompromisy se mu podařilo přistát se svým letadlem. Během několika měsíců příležitostně letěl a měl několik operací k odstranění třísek z rány na hlavě. Trpěl bolestmi hlavy a výraznou změnou jeho osobnosti, která přetrvávala až do jeho smrti. V říjnu 1917 se proti lékařské pomoci se svou skupinou vrátil k pravidelnému létání a sestřelil 18 letadel až do své smrti o šest měsíců později. V době své smrti sestřelil celkem 80 letadel. Byl vedoucím leteckým esem první světové války, za nímž následoval René Fonck z Francie se 75 potvrzenými sestřely a Billy Bishop z Kanady se 72. Fonck i Bishop žili dlouho po válce, každý z nich zemřel v padesátých letech.

on Richthofen dosáhl svého konce 21. dubna 1918 za poněkud neobvyklých okolností. Zatímco pronásledoval kanadského pilota s malými zkušenostmi a ve velmi malé výšce (poručík Wilfrid May), byl zahnán ostříleným kanadským pilotem (kapitán Arthur Brown), který se prudce ponořil a před stoupáním na něj vystřelil, aby nenarazil do země. Baron pokračoval v pátrání po květnu, ale krátce poté, co čelil soustředěné palbě australských vojsk na zemi, přistál hrubě v poli poblíž řeky Somme. Vojáci, kteří vystřelili na jeho letadlo ze země, se rychle dostali ke svému zničenému červenému trojplošníku Fokkerů a možná i možná neuslyšeli jeho poslední slova, která údajně obsahovala slovo kaput. Přesné zprávy o poškození jeho letadla palbou – předtím, než ho demontovali vojáci hledající suvenýry – nenajdete.

Aktuální fotografie „Fed Baron“ přistál se svým trojplošníkem Fokker DL1.

Jeho tělo bylo převezeno do hangáru australského létajícího sboru v Poulainville, umyto mrtvým mužem a krátce vyšetřeno nejméně čtyřmi lékaři. Tělo nebylo otevřeno. Vstupní rána a výstupní rána byly povrchně identifikovány a sondovány plotovým drátem. Následné zprávy dvou z těchto mužů – jednoho plukovníka a druhého kapitána – nejsou shodné. Nejpravděpodobnější závěr několika pohledů na jeho tělo, hned a o něco později, naznačuje, že jediná střela vstoupila do pravé boční hrudi von Richthofena, prošla jeho pravou plící a srdcem a opustila jeho levou hruď. Předtím, než bylo červené letadlo Fokker proplachováno, si někteří mysleli, že jediná díra po kulce na pravé straně kokpitu byla srovnána s jeho ranami na vstupu a výstupu na hrudi. Jeho tělo bylo pohřbeno 22. dubna na vesnickém hřbitově poblíž Amiens ve Francii po vojenském pohřbu, který provedli síly společenství.

Pohřeb Manfreda von Richthofena dne 22. dubna 1918, mějte na paměti totožnost vojáků britského společenství

Mýty a mystika spojené s Manfredem von Richthofenem a jeho smrt vyústila v okamžitou a pokračující fascinaci ze strany tisku a dalších médií. Kapitán Arthur Brown dostal bar k jeho Distinguished Flying Cross, ale nikoli Viktoriin kříž, dříve údajně slíbený Británií za muže, který zabil Červeného barona. Navzdory mnoha žadatelům žádný australský voják neobdržel žádné vyznamenání za způsobení von Richthofenova konce. Nejlepší scénář smrti von Richthofena je uznán seržantovi Cedricu Popkinovi z 24. kulometné roty první australské imperiální síly, který vystřelil z kulometu Vickers na červený trojplošník Fokker DR1, který se naklonil doleva a uprchl, aby se vyhnul palbě od Lewisových zbraní s posádkou Robert Buie a Snowy Evans. Lze předpokládat, že letové schopnosti Červeného barona byly 21. dubna zcela neporušené, protože den předtím sestřelil dvě nepřátelská letadla.

V zákopové válce nebyl žádný kouzlo a několik vzácných hrdinů. Naproti tomu vzdušná válka byla věcí galantních rytířů vzdušných soubojů v jediném boji vysoko nad bahnem, bídou a smrtelností zákopů hluboko pod nimi. Skutečnost, že barona von Richthofena téměř jistě nad těmito zákopy sotva nad těmito zákopy vynesl odvážný australský kulometčík, zůstává velkou ironií Velké války.