Safavidova dynastie
Safavidská dynastie (1501–1736), vládnoucí íránská dynastie, jejíž založení twelverského šíitismu jako státního náboženství Íránu bylo hlavním faktorem v vznik jednotného národního povědomí mezi různými etnickými a jazykovými prvky země. Safavidové pocházeli ze šejka Ṣafī al-Dina (1253–1334) Ardabīla, vedoucího súfijského řádu Ṣafaviyyeh (awafawiyyah). Ačkoli časný řád Ṣafavī byl původně sunnitský, v návaznosti na jurisprudenci školy Shāfiʿī, to v průběhu času tíhlo k šíitismu, což možná táhla populární úcta ʿAlī. V době čtvrtého vůdce řádu, šejka Junayda, se z něj stal výslovně Shiʿi.
Mongolské invaze, které začaly ve 13. století, drasticky překonfigurovaly islámský svět. Nejen, že invaze způsobily konec Abbasidovy říše a zanechaly zlomené centrum východního islámismu, ale příchod nových turkických národů a dynastií po většinu islámu posunul osy moci do rukou turkických klanů. Řád Ṣafavī v Ardabīlu byl však natolik vzdálený od jakéhokoli politického centra, aby zůstal neutrální, což umožnilo perským mystikům vybudovat si vlastní silné pokračování.
V době Ismāʿīla I., šestého šéfa řádu , Ṣafavī přikázali dostatečnou podporu od Kizilbash – místních Turkmenů a dalších nespokojených heterodoxních kmenů – aby mu umožnili zajmout Tabrīz z uzbecké turkmenské konfederace Ak Koyunlu (turecky: „Bílá ovce“). V červenci 1501 byl Ismāʿīl dosazen na trůn jako šáh , ačkoli jeho oblast kontroly byla zpočátku omezena na Ázerbajdžán. V příštích 10 letech si podrobil větší část Íránu a anektoval irácké provincie Bagdád a Mosul. Navzdory převážně sunnitskému charakteru tohoto území prohlásil šíitismus za státní náboženství a prosadil své vyznání a modlitby v mešitách svého panství.
V srpnu 1514 byl Ismāʿīl vážně poražen u Chāldirānu jeho sunnitským soupeřem, osmanským sultánem Selimem I. Poté pokračoval boj proti sunnité – Osmané na západě a Uzbekové na severovýchodě – stáli Safavidy Kurdistán, Diyarbakır a Bagdád, zatímco Tabrīz byl neustále v ohrožení. Írán za vlády nejstaršího syna Ismāīla, Shaha mahmāspa I. (1524–1776), znatelně oslabil, a vytrvalé a bez odporu turkmenské nájezdy do země vzrostly pod jeho nekompetentními nástupci.
V roce 1588 ʿAbbās jsem byl přiveden na trůn. Uvědomil si hranice své vojenské síly a ʿAbbās uzavřel v roce 1590 mír s Osmany za nepříznivých podmínek a namířil své útoky proti Uzbekům. Setkání s malým úspěchem se withAbbās zapojil do velké vojenské reformy. Síla Kizilbash byla snížena, zatímco použití střelných zbraní bylo rozšířeno. Byly vytvořeny tři orgány vojsk, všechny vycvičené a vyzbrojené raně moderním způsobem a vyplácené z královské pokladny: ghulāms (otroci), tofangchīs (mušketýři) a topchīs (dělostřelci). Se svou novou armádou porazil bAbbās v roce 1603 Turky a přinutil je, aby se vzdali veškerého území, které obsadili, a zajali Bagdád. Vyloučil (1602, 1622) také portugalské obchodníky, kteří se na počátku 16. století zmocnili ostrova Hormuz v Perském zálivu.
Pozoruhodná vláda šáha ʿAbbāse se svými pozoruhodnými vojenskými úspěchy a účinným správním systémem povýšila Írán na stav velmoci. Obchod se Západem a průmysl se rozšířil, komunikace se zlepšila. Přesunul hlavní město do Ešfahánu a učinil z něj centrum Safavidova architektonického úspěchu, který se projevil v mešitách Masjed-e Shah (přejmenovaných na Masjed-e Emām po íránské revoluci v roce 1979), Masjed-e Sheikh Loṭfollāh a dalších památek včetně ʿAlī Qāpū , Chehel Sotūn a Meydān-i Shah. Přes horlivost Safavid Shiʿi byli křesťané tolerováni a bylo postaveno několik misí a kostelů.
Po smrti Šáh ʿAbbās I. (1629), dynastie Safavidů trvala asi sto let, ale až na přestávku za vlády šáha bAbbāse II (1642–1666) šlo o období úpadku. Eṣfahān padl Ghilzai Afgháncům z Kandaháru v roce 1722. O sedm let později Shah Ṭahmāsp II obnovil Eṣfahān a nastoupil na trůn, jen aby byl v roce 1732 sesazen jeho afshāridským poručíkem Nadr Qolī Begem (budoucím Nādirem Shahem).