Pyroklastický tok
Pyroklastický tok, při vulkanické erupci, fluidní směs fragmentů horkých hornin, horkých plynů a zachyceného vzduchu, který se pohybuje vysokou rychlostí v hustém, šedém až černé, bouřlivé mraky, které objímají zemi. Teplota sopečných plynů může dosáhnout asi 600 až 700 ° C (1100 až 1300 ° F). Rychlost toku často přesahuje 100 km (60 mil) za hodinu a může dosáhnout rychlosti až 160 km (100 mil) za hodinu. Toky mohou dokonce cestovat určitou vzdálenost do kopce, pokud mají dostatečnou rychlost, které dosahují buď pomocí jednoduchých gravitačních účinků, nebo silou bočního výbuchu ze strany explodující sopky. Při dosažení těchto teplot a rychlostí mohou být pyroklastické toky extrémně nebezpečné. Snad nejslavnější tok tohoto typu nastal v roce 1902 na francouzském karibském ostrově Martinik, když se na úbočí hory Pelée sneslo obrovské nuée ardente („zářící mrak“) a spálilo malé přístavní město Saint-Pierre a zabilo všechny ale dva z jeho 29 000 obyvatel.
US Geological Survey
Pyroklastické toky mají původ v explozivních sopečných erupcích, kdy prudká expanze plynových střepů unikajících z magmatu na malé částice vytváří takzvané pyroklastické fragmenty. (Termín pyroklastický je odvozen z řeckého pyro, průměr „oheň“ a klastr, což znamená „rozbité“.) Pyroclastické materiály se klasifikují podle jejich velikosti, měřené v milimetrech: prach (méně než 0,6 mm), popel (úlomky mezi 0,6 a 2 mm), popel (úlomky mezi 2 a 64 mm, také známé jako lapilli), bloky (úhlové úlomky větší než 64 mm) a bomby (zaoblené úlomky větší než 64 mm). Tekutá povaha pyroklastického toku je udržována turbulencí jeho vnitřních plynů. Žhavé pyroklastické částice i valící se oblaky prachu, které se nad nimi zvedají, aktivně uvolňují více plynu. Expanze těchto plynů odpovídá za téměř bezfrikční charakter toku, jakož i jeho velkou mobilitu a ničivou sílu.
Názvosloví pyroklastických toků je složité ze dvou hlavních důvodů. Odrůdy pyroklastických toků pojmenovali vulkanologové pomocí několika různých jazyků, což mělo za následek mnohočetnost termínů. Také nebezpečí plynoucí z pyroklastických toků je tak velké, že byla zřídka pozorována během jejich vzniku. Proto musí být povaha toků odvozena spíše z jejich vkladů než z přímých důkazů, což ponechává dostatečný prostor pro interpretaci. Ignimbrity (z latiny „ohnivé dešťové kameny“) jsou ukládány pemzovými toky a vytvářejí tlusté útvary různě velkých fragmentů velmi porézního, pěnového vulkanického skla. Ignimbrity jsou obvykle vytvářeny velkými erupcemi, které tvoří kaldery. na fragmenty blokové velikosti, které jsou hustší než pemza. Pyroclastické rázové vlny jsou toky s nízkou hustotou, které zanechávají tenké, ale rozsáhlé usazeniny s vrstvením v příčné vrstvě. Toky popela zanechávají usazeniny známé jako tuf, které jsou tvořeny hlavně fragmenty o velikosti popela. ardentské usazeniny jsou omezeny hlavně v údolích, zatímco ignimbrity vytvářejí podobná plata, která zakopávají předchozí topografii (konfigurace povrchu). Tlusté ignimbrity, které byly při výbuchu velmi horké, se mohou zhutnit a konsolidovat do tvrdých, svařovaných tufů.
Termín tephra (popel), jak byl původně definován, byl synonymem pro pyroklastické materiály, ale nyní se používá ve více omezeném smyslu pro pyroklastické materiály ukládané pádem spíše než ty, které se usazují z pyroklastických toků. Například částice popela, které padají z oblaku vysoké erupce a vytvářejí rozšířené vrstvy po větru od sopečné erupce, se označují jako tephra a ne jako pyroklastický tok.
Ve zpravodajských médiích mnoho zpráv o výbušných sopečných erupcích nesprávně označuje pyroklastické toky jako „lávové toky“. Pohybující se lávové proudy se skládají z viskózní roztavené horniny. Na rozdíl od pyroklastických toků se lávové proudy pohybují pomalu a po ochlazení tvrdnou na pevnou horninu.