Protimonopolní zákony
Kongres přijal první protimonopolní zákon, Shermanův zákon, v roce 1890 jako „komplexní listinu hospodářské svobody zaměřenou na zachování volné a neomezené hospodářské soutěže jako pravidla obchodu. “ V roce 1914 přijal Kongres dva další protimonopolní zákony: zákon o federální obchodní komisi, který vytvořil FTC, a zákon Clayton. S některými revizemi se jedná o tři základní federální antimonopolní zákony, které jsou v současné době stále v platnosti.
Antimonopolní zákony obecně zakazují nezákonné fúze a obchodní praktiky a ponechávají na soudech, aby rozhodly, které z nich jsou nezákonné, na základě skutečností v každém případě. Soudy aplikovaly protimonopolní zákony na měnící se trhy, od doby koně a kočárků až po současnou digitální dobu. Protimonopolní zákony mají již více než 100 let stejný základní cíl: chránit proces hospodářské soutěže ve prospěch spotřebitelů a zajistit, aby existovaly silné pobídky pro podniky, aby fungovaly efektivně, udržovaly nízké ceny a zvyšovaly kvalitu.
Zde je uveden přehled tří hlavních federálních antimonopolních zákonů.
Shermanův zákon zakazuje „každou smlouvu, kombinaci nebo spiknutí omezující obchod“ a jakoukoli „monopolizaci, pokus o monopolizaci“ nebo spiknutí nebo kombinace k monopolizaci. “ Nejvyšší soud již dávno rozhodl, že zákon Sherman nezakazuje všechna omezení obchodu, pouze ta nepřiměřená. Například v určitém smyslu dohoda mezi dvěma jednotlivci o vytvoření partnerství omezuje obchod, ale nemusí tak činit nepřiměřeně, a může tedy být v souladu s antimonopolními zákony. Na druhou stranu jsou některé činy považovány za tak škodlivé pro hospodářskou soutěž, že jsou téměř vždy nezákonné. Patří mezi ně prostá ujednání mezi konkurenčními jednotlivci nebo podniky za účelem stanovení cen, rozdělení trhů nebo úpravy nabídek. Tyto činy jsou „per se“ porušením Shermanova zákona; jinými slovy, není povolena žádná obhajoba ani ospravedlnění.
Tresty za porušení Shermanova zákona mohou být přísné. Ačkoli většina donucovacích opatření je občanskoprávní, je Shermanův zákon také trestním zákonem a jednotlivci a podniky, které jej porušují, mohou být stíhány ministerstvem spravedlnosti. Trestní stíhání se obvykle omezuje na úmyslné a jednoznačné porušení předpisů, například když konkurenti stanoví ceny nebo upraví nabídky. Shermanův zákon ukládá trestní sankce až do výše 100 milionů dolarů pro společnost a 1 milion dolarů pro jednotlivce, spolu s až 10 lety vězení. Podle federálních zákonů může být maximální pokuta zvýšena na dvojnásobek částky, kterou spiklenci získali nezákonnými činy, nebo na dvojnásobek peněz ztracených oběťmi trestného činu, pokud je některá z těchto částek vyšší než 100 milionů $.
Zákon o federální obchodní komisi zakazuje „nekalé metody hospodářské soutěže“ a „nekalé nebo klamavé jednání či praktiky“. Nejvyšší soud uvedl, že všechna porušení Shermanova zákona také porušují zákon o FTC. Ačkoli tedy FTC technicky nevymáhá zákon Sherman, může podat žalobu podle zákona o FTC proti stejným druhům činností, které porušují zákon Sherman. Zákon o FTC zasahuje také další praktiky, které poškozují hospodářskou soutěž, ale které nemusí přesně zapadat do kategorií chování formálně zakázaných zákonem Sherman. Pouze FTC přináší případy podle zákona o FTC.
Claytonův zákon se zabývá konkrétními praktikami, které Shermanův zákon jasně nezakazuje, jako jsou fúze a vzájemně propojené ředitelství (tj. Stejná osoba, která podniká obchodní rozhodnutí pro soutěžení společnosti). Oddíl 7 Claytonského zákona zakazuje fúze a akvizice, jejichž důsledkem „může být podstatně omezení hospodářské soutěže nebo snaha o vytvoření monopolu“. Ve znění zákona Robinson-Patman z roku 1936 zákon Clayton Act také zakazuje určité diskriminační ceny, služby a příspěvky při jednání mezi obchodníky. Claytonův zákon byl znovu změněn v roce 1976 zákonem o protimonopolních zákonech Hart-Scott-Rodino, aby vyžadoval, aby společnosti plánující velké fúze nebo akvizice předem informovaly vládu o svých plánech. Claytonský zákon také opravňuje soukromé strany žalovat za trojnásobné škody, pokud byly poškozeny jednáním, které porušuje Shermanův nebo Claytonův zákon, a získat soudní příkaz zakazující v budoucnu protisoutěžní praktiky.
Kromě toho k těmto federálním zákonům má většina států protimonopolní zákony, které prosazují státní zástupci nebo soukromí žalobci. Mnoho z těchto stanov vychází z federálních antimonopolních zákonů.