Proč staří Egypťané milovali své koťátka

Před dávnými dobami se staroegyptský bůh slunce Re zlobil na lidstvo. Re ve snaze potrestat je za jejich zločiny poslal Re se svou lví hlavou dcerou Sakhmet, aby je dala na jejich místo. Ve snaze o pomstu však byla tak násilná, že si Re brzy uvědomil, že udělal chybu. Ve snaze uklidnit své divoké dítě ji starší božstvo píchlo červeným pivem, uspávací náhradou krve, po které toužila. Nakonec byla Sakhmet spokojená, zkroutila se a usnula, z rozzlobené lvice se stala mírumilovná kočka.

Vhodně, busta Sakhmet je prvním objektem, který vítá návštěvníky při jejich vstupu. “ Divine Felines: Cats of Ancient Egypt, „výstava egyptského umění koček, zahájená 14. října v Smithsonianově galerii Arthura M. Sacklera ve Washingtonu, DC Tato granodioritová řezba, která se datuje více než 3000 let do doby Nové říše, je jednou z stovky pověřené Amenhotepem III. Nese tíhu mezilehlých staletí – například sluneční disk, který kdysi zdobil její hlavu, většinou odpadl – ale nelze přehlédnout péči, kterou mu egyptské sochy přinesly: Vyzařují z ní jemné vousy ústa a struktura jejích uší naznačuje hedvábnou srst.

Téměř každý artefakt v božských kočkovitých šelmách, od nohou židlí po kousky her a od drobných amuletů po mohutné sochy, naznačuje podobnou míru láskyplné fascinace. Tady , show, která vznikla v Brooklynské muzeum – bylo uspořádáno za účelem dramatizace a předvedení různých významů, které kdysi lidé z Egypta spojovali s kočkami. Jak vysvětluje kurátorská kolegyně muzea Antonietta Catanzariti, je chybou si představit, že Egypťané uctívali kočky. Místo toho spojení mezi blažeností a božstvím vycházelo z pečlivého pozorování toho, jak se tato zvířata chovala.

„To, co dělali, bylo sdružování koček ke konkrétním božstvům kvůli jejich postoji a chování v přírodním světě,“ říká Catanzariti. „Všechno mělo svůj význam. Kočka chránící dům před myší. Nebo by mohla chránit pouze koťata. Byly to postoje přisuzované konkrétní bohyni.“ Ikonu bohyně mateřství Basteta v její kočičí podobě najdete například na lotosovém sloupu v jedné místnosti výstavy. Vedle ní návštěvníci uvidí malou sošku kočky s koťaty, na níž je napsána žádost o Basteta sama.

Tam, kde Sakhmetova busta obratně zachycuje dvojí povahu koček, mnoho z těchto dalších předmětů evokuje konkrétnější vlastnosti. Lvi někdy například sloužili symbolické funkci v ikonografii šlechty. Socha jednoho v klidu – jak je vidět v části výstavy „Kočky a králové“ – by mohla naznačovat, že král byl ve své vládě bezpečný a schopný udržet chaos na uzdě. V jiné místnosti návštěvníci najdou dřevěnou rakev princezna Mayet, jejíž jméno se překládá, mi Catanzariti řekla: „Kitty.“ Na jiném místě uvidí skarabea vydaného Sakhmetem obdivovaným Amenhotepem III na památku jednoho z jeho mnoha lovů lvů.

Pak je tu bůh Bes, který se objevuje v několika vystavených artefaktech. Ačkoli je obvykle zobrazen jako dřep, trpasličí postava se svalnatými nohami, Besovy žoviální rysy někdy získávají více kočičí obsazení. Besan, známý jako ochránce dětí, byl, říká Catanzariti, „bůh, který neměl svůj vlastní chrám. Nalezl se všude. V domácích kontextech. V domech.“ Jinými slovy, Bes nebyl na rozdíl od kočky – volně se potuloval světem i skrz něj a dělal si domov, kdekoli byli lidé. Tady ho najdete na amuletech, které jsou vidět na detailech „magického nože“ a dalších. Tyto objekty sedí vedle sebe s mnoha oddanými jiným božstvům, včetně nápadné „kráčející sfingy“ s rysy, které ji identifikují jako Tutu, ochranného boha štěstí a osudu.

V některých případech poznání spojení mezi kočičím předmětem a určitým božstvím vyžaduje vyškolené oko – nebo alespoň znalost původu objektu. Někdy, jak říká Catanzariti, jde o to, kde byla ikona nalezena – řekněme v chrámu zasvěceném Bastetovi. jiné případy, jemné detaily, jako je Horovo oko, poskytují další vodítka. Ale i ti, kteří nevědí, co hledají, by udělali dobře, kdyby se podívali pozorně. Nejmenší amulety jsou často velmi podrobné, což odhaluje úžasnou úroveň realismu které starověcí řemeslníci často přinášeli do své práce.

Ve sbírce je také vystavena řada dalších, excentrických předmětů. Nejvýraznější ze všeho je pravděpodobně dobře zachovaná kočičí mumie. Starověcí Egypťané, Catanzariti říká: „mumifikované kočky, aby jim je to oběť nebo oběti chrámům. V určitém okamžiku pozdního období byly v Egyptě vyrobeny tisíce koček. “ Ve skutečnosti byly tyto památky tak běžné, že je Britové začali vyvážet, aby je mohli používat jako hnojivo – jednou přinesli více než 180 000 v jediné zásilce.

Pokud však Britové s těmito předměty byli neopatrní, Sacklerovo převzetí Divine Felines jim pomáhá obnovit jejich původní výtečnost. Zde vidíme kočky, které musí mít i samotní Egypťané: Na rozdíl od samotné Sakhmet jsou někdy drsné a jindy sladké, ale o to více fascinující, jaké jsou jejich výstřednosti.

„Divine Felines: Cats of Ancient Egypt“ je k vidění do 15. ledna 2018 v Sackler Gallery ve Washingtonu, D.C.