Proč možná budeme muset zabít Austrálii ' s koaly

Objímání stromů, eukalyptový chomping, spánek milující: je snadné pochopit, proč je plyšová koala oblíbeným zvířetem pro každého turistu. “

Ale návštěvníci si to možná neuvědomují desítky tisíc roztomilých vačnatců nyní trpí mimořádně bolestivým a často smrtelným stavem. Je to bakterie s pověstnou pověstí. Australské koaly jsou zabíjeny chlamydiemi.

„Asi polovina koal v celé Austrálii je infikována,“ říká David Wilson, profesor infekčních chorob na Burnetově institutu v Melbourne. “V uzavřených populacích může být většina infikované – někdy až 80%. “

Koaly jsou zasaženy odlišným kmenem nemoci, než který postihuje člověka – i když se zdá, že lidé mohou zachytit verzi koaly vystavením moči infikovaného zvířete. U koal jsou účinky chlamydií zničující, včetně slepoty, neplodnosti a infekce známé jako „špinavý ocas“.

„Špinavý ocas je ve skutečnosti opravdu hrozný,“ říká Wilson. „Močový trakt se zapálí a podstatně se rozšíří; je to neuvěřitelně bolestivé. Dostanou výtok a mnoho koal zemře.“

Asi polovina koal v celé Austrálii je infikována

Je zřejmé, že epidemie nedělá nic, co by pomohlo zachovat druh, který je již pod silným tlakem způsobeným ztrátou stanoviště. Za pouhých 20 let populace poklesla o 40% v Queenslandu a asi 33% v Novém Jižním Walesu. V obou oblastech byla koala přidána na seznam ohrožených druhů v roce 2012.

Koaly byly dříve zasaženy útrapami. Na počátku 20. století byli téměř vyhlazeni, když bylo v rámci obchodu s kožešinami loveno asi 8 milionů.

V dnešní době mezi hrozby koaly patří útoky psů, autonehody a odlesňování – ale Wilson říká „nemoc je pravděpodobně největším důvodem úpadku“ . A nejen problémy způsobují jen chlamydie. Mnoho koal je také infikováno retrovirem – podobně jako HIV – který s největší pravděpodobností zhoršuje dopad bakteriální infekce.

Chlamydie jsou nediskriminační, nápadní muži, ženy a dokonce i děti (známé jako radosti) ), kteří ji zachytili při ošetřování vodnatých výkalů v matčině vaku.

„Chlamydie jsou velmi starodávný patogen,“ říká Wilson. „Je to už desítky tisíc let a existuje u mnoha druhů.“ Mezi další oběti patří morčata, ovce a krokodýli.

Wilson říká, že to může být obzvláště problematické u ptáků, kteří mohou přenášet nákazu na člověka prostřednictvím svých výkalů a nosního trusu.

Chlamydie udeří muže, ženy a dokonce i kojence

Nedýchal bych nikde poblíž fontán v Evropě, říká Wilson, který si myslí, že pták padající do vzduchu ve vzduchu může poškodit lidské plíce.

V Austrálii však pro ikonickou koalu není mnoho čeho udělat. I když lze patogen léčit antibiotiky, mají některé velmi zničující vedlejší účinky.

„Koaly mají střeva plná bakterií, která je nezbytná pro trávení listů eukalyptu,“ říká Peter Timms z University of the Sunshine. Pobřeží v Queenslandu v Austrálii. „Takže pokud jim dáváte systematická antibiotika, ve skutečnosti je to zabíjení.“

A co víc, antibiotika jsou k ničemu, jakmile je nemoc příliš daleko.

„Musíte je získat dostatečně brzy,“ říká Wilson. „Mohli bychom udělat obrovské a rozsáhlé kolo a přivést je do nemocnice, ale je to příliš náročné na zdroje a není to opravdu možné.“

Místo toho přišel s kontroverzní strategií. „Můj návrh je následující: počet obyvatel klesá. Způsob, jak můžeme populaci zvýšit, je paradoxně některý z nich zabít.“

Jednou z nadějí je, že stopy v boji proti chlamydiím budou nalezeny v genomu koaly.

„Přenášejí si chlamydie navzájem a mnoho z nich nemůže být uzdraven. Tyto koaly mají velké bolesti a pokud jsou mimo časový rozsah antibiotik, které jsou účinné; humánní věcí, kterou musíte udělat, je pravděpodobně je eutanazovat. “

Wilson tvrdí, že strategická porážka by nyní pomohla populaci koaly začít se v příštích 5 až 10 letech odrazit.

není bezprecedentní nápad. Austrálie plánuje v příštích pěti letech vymýtit dva miliony divokých koček, aby chránila původní zvířata. A na počátku dvacátých let došlo k pokusnému vyřazení domorodých tasmánských ďáblů, když populace začala ubývat kvůli rychlému šíření závažné infekční rakoviny obličeje.

Tasmánský ďábel nebyl úspěšný, ale Wilson říká, bylo to proto, že program byl špatně implementován.

Vědci také pracují na přijatelnějších řešeních problému koaly.

Jednou z nadějí je, že stopy v boji proti chlamydiím budou nalezeny v genomu koaly. Při posledním sčítání vědci identifikovali asi 12 000 genů koaly a předpokládá se, že by jich mohlo být celkem asi 20 000.

Způsob, jakým můžeme zvýšit populace je, paradoxně, některé z nich bychom měli zabít

Jeden konkrétní gen, který byl nyní sekvenován, IFN-g, byl popsán jako „svatý Grail za pochopení toho, jak imunitní systém koaly funguje, což z něj dělá důležitou zbraň v boji proti nemoci.

Timms tvrdí, že jsou na pokraji něčeho velkého. „Řekl bych, že za tři měsíce budeme mít celou sekvenci genomu a to nám řekne celý příběh. Mělo by to být docela vzrušující.“

Říká, že o koalách odhalí nespočet věcí, až po to, jak cítí rozdíl mezi 400 druhy listů eukalyptu. Také doufá, že to osvětlí retrovirus koaly, a také to, proč některá zvířata s chlamydiovou infekcí trpí závažným klinickým onemocněním, zatímco jiná ne.

Konečný výsledek, naštěstí, pomůže vylepšit vakcínu, která je již ve vývoji.

„Nemoc v konečné fázi je těžké zastavit, ale pokud je získáme brzy, můžeme mít větší šance, “říká Timms. Tým zatím absolvoval osm pokusů, z toho šest v laboratoři a dva v terénu. Timms říká, že stále testují, ale výsledky vypadají slibně.

Vakcína je něco, co funguje, a nyní ji můžeme udělat

Časné pokusy zjistily, že vakcíny účinně brání tomu, aby koaly zachytily infekci. Zjistili také, že i přes kmeny chlamydií, které se v různých zemích liší, je možné vyvinout vakcínu, která s tím bojuje. A podařilo se jim zajistit podání vakcíny v jedné dávce, nikoli ve třech.

„I když vakcína není dokonalá, teď chytáme koaly neustále. Měli bychom je očkovat hned. Nečekejte 10 nebo 20 let. “

Pozoruhodné bylo, že vakcína dokázala téměř vrátit čas a zastavit onemocnění ve stopách. Tým, který testoval malý vzorek čtyř koal, zjistil, že může fungovat jako terapeutická vakcína, která snižuje infekci u již infikovaných zvířat a brání progresi z infekce na nemoc.

Nyní ji testují na větším vzorku 15 koal v australské zoo v Beerwah, Queensland.

Timms odhaduje, že funkční vakcína bude k dispozici asi za tři roky. Přesto podle něj nyní nastal čas jednat.

Prohráváme boj, pokud jde o odlesňování a další hrozby, říká. Vakcína je něco, co funguje, a je to něco, co nyní můžeme udělat. A není to jen k oalas, které mají prospěch.

„Poučení, které se učíme, lze uplatnit na člověka,“ říká Wilson. Doufáme, že studium koal poskytne efektivní model očkování proti lidským chlamydiím a pochopení toho, jak infekce ovlivňují lidskou mužskou neplodnost.