Proč chameleoni mění své barvy?

Přáli jste si někdy jen splynout s pozadím? Možná jste si zapomněli přečíst všechny své domácí úkoly a učitel vás vyzve. Nebylo by skvělé, kdybyste mohli vypadat jako stůl a židle?

Pokud jste fanouškem ještěrek, pravděpodobně už víte, že existují některé druhy ještěrek – zvané chameleoni – že mohou změnit jejich barvu. Přemýšleli jste někdy, proč – a jak – to dokážou?

Chameleoni jsou ještěrky, které jsou součástí vědecké rodiny zvané Chamaeleonidae. Kromě možnosti měnit barvu mají chameleoni mnoho dalších vlastností, které je činí zvláštními, včetně papouškovitých nohou, očí, které se mohou dívat dvěma různými směry najednou a dlouhých jazyků a ocasů.

Chameleoni v mnoha barvách, jako je růžová, modrá, oranžová, červená, žlutá, zelená a tyrkysová. Lze je najít v Africe, Evropě, Asii a Severní Americe. Existuje asi 160 různých druhů chameleonů a mohou žít jak v deštných lesích, tak v pouštích.

Mnoho lidí věří, že chameleoni mění barvy, aby se přestrojili a schovali před dravci. Chameleoni jsou však velmi rychlí – mnozí dokáží dosáhnout rychlosti až 21 mil za hodinu – a většině dravců se mohou docela snadno vyhnout. Kamufláž je tedy jen sekundárním důvodem, proč většina chameleonů mění barvu.

Proč by tedy chtěli měnit barvy? Vědci věří, že chameleoni mění barvu tak, aby odrážely jejich nálady. Tímto způsobem vysílají sociální signály dalším chameleonům. Například tmavší barvy mají tendenci znamenat, že se chameleon zlobí. K přilákání kamarádů lze použít světlejší barvy.

Někteří chameleoni také mění barvy, aby se jejich těla přizpůsobila změnám teploty nebo světla. Například chameleon, který se ochladí, se může změnit na tmavší barvu, aby absorboval více tepla a zahřál své tělo.

Po mnoho let se vědci domnívali, že chameleoni mění svou barvu manipulací se specializovanými buňkami – nazývanými chromatofory – že obsahují různé barvy pigmentu. Například, když chameleon chce předat určitou náladu nebo zprávu, jeho mozek pošle zprávu svým chromatoforům, které poté pohybují pigmenty a mění barvu chameleona.

Dnes se vědci domnívají, že pigmenty nejsou jediným mechanismem, který chameleoni používají ke změně barev. Zatímco pigmenty mohou odpovídat za teplejší tóny, jako jsou například zelené, nemohou vysvětlit jasnější tóny, jako jsou červené a žluté.

Nedávné studie ukázaly, že chameleoni mají také speciální vrstvu buněk – zvanou iridophores – pod jejich kůží. Tyto speciální buňky, které obsahují pigment a odrážejí světlo, jsou tvořeny stovkami tisíc krystalů guaninu. Chameleoni mohou uvolnit nebo vzrušit pokožku, což způsobí pohyb těchto speciálních buněk a změnu struktury. Vědci zjistili, že když stane se, že tyto buňky fungují jako hranoly, odrážejí různé vlnové délky světla a vytvářejí různé tóny, které vidíme.