Předchůdci: Bessie Smith, The Empress Of The Blues

Tato esej je jednou ze sérií oslavujících ženy, jejichž hlavní příspěvky k nahrávání se objevily před časovým rámcem seznamu NPR Music 150 největších alb od žen.

Byla velká a hnědá a postavená vysoko nad zemí – „pekelná žena,“ říkali jí muži, ale většina žen říkala, že je „drsná“. A zatímco v první polovině 20. století existovali další bluesoví zpěváci – někteří, kteří sdíleli její příjmení – nikdo se nemohl mýlit s Bessie Smithovou. Ne Mamie Smith nebo Clara nebo Trixie nebo Ruby nebo Laura.

Žádná z ostatních nemohla zpívat se svou kombinací polního křičení a sofistikovanosti Jazz Age. Žádný nemohl odhodit svůj hlas z pódia – bez mikrofonu – a vyvolat pocit, že se balkonové sedadlo cítí jako přední řada. Žádná nepůsobila tak uměleckým dojmem na své současníky v jazzu nebo na své učedníky v rock „n“ rolle. Je to proto, že byla „císařovnou blues“ – a císařovna je podle definice sólové vystoupení.

To, co vyšlo ze scény Smitha, chytilo lidi za klopy a otřáslo je – ne proto, že byla nová a odlišná, ale spíše proto, že byla tak mocně známá. Zpívala o problémech, které většina lidí dobře znala, a její výkřiky a nářky určovaly hloubku pocitu, kterou zažívá téměř každý, ale bylo by těžké ji popsat.

„Prostě vás rozladila,“ říká hudebník a jazzový ranconteur džezu v New Orleans Danny Barker v historii jazzové historie z roku 1956. Slyšte mě mluvit „To Ya: The Story of Jazz as Told by the Men Who Made It věnuje Smithovi celou kapitolu jako hudební vliv – jediná žena si to dovolila. Barker ji viděl vystupovat ve 10. a 20. letech 20. století, než se přestěhoval do New Yorku. „Pokud máte církevní zázemí,“ píše, „jako lidé, kteří přišli z jihu jako já, poznali byste podobnost mezi tím, čím byla dělat a co ti kazatelé a evangelisté odtamtud dělali a jak přemisťovali lidi … Bessie udělala to samé na jevišti. “

Zatímco ostatní zpěváci postoupili do blues – naznačovali, přemlouvali a dokonce šeptali vyjádřit bod – Smith zahájil něco jako útok St. Crispins Day na všech 12 taktů (nebo 16, nebo osm, v závislosti na písni). Ve svých formulacích, zdobení a dokonce i dechech sdělovala druh vnější naléhavosti a vnitřního klidu, který často signalizuje vyprávění absolutní pravdy.

„V tom, co udělala, došlo k utrpení,“ řekla Alberta Hunter, která napsala text k prvnímu komerčnímu vydání Smitha „Downhearted Blues.“ „Bylo to, jako by bylo něco, z čeho se musí dostat, něco, co prostě musí zdůraznit.“

erze Smitha „Downhearted Blues“ v roce 1923 prodala údajně 780 000 výtisků, což je malý zázrak pro píseň, která již zasáhla celostátně pro různé umělce. Ale její verze s novou řadou: „Dostal jsem svět do džbánu, zátka do ruky,“ byl definitivní. A po mnoho let měla Smith svět v džbánu.

Nikdy necestovala do zámoří ani nedala velení pro evropskou královskou hodnost, nebo dokonce viděla západní stranu Skalistých hor, jak to dělalo mnoho jejích současníků. Ale Smithův raný úspěch nastartoval nahrávací kariéru, která je základem i toho nejběžnějšího chápání blues: „Backwater Blues“, „St. Louis Blues, „Careless Love Blues“, „Young Womans Blues“ (kterou napsala), „Baby Won“ t You Please Come Home, „„ You wereve a Good Ole Wagon “(kterou také napsala) „Mimo to vás nikdo nezná,“ „„ T Nikdo není Biz-Ness If I Do “a„ Pošlete mě na „Lectric Chair“, mimo jiné.

Během údajných 10 měsíců od podpisu Smitha prodala značka Columbia dva miliony desek. Během příštích čtyř let dosáhl její prodej šesti milionů. Zpívala však širší repertoár jako účinkující v estrádě, ve svém putovním stanu, v divadle turné a později v jazzových klubech. Díky blues se Smith stal nejlépe placeným černým bavičem své doby, ale byla stejně zběhlá v melodiích zpěvů a populárnějším tarifu Tin Pan Alley, který se stal základem mnoha raných jazzových standardů .

Nikdo, kdo se narodil v druhu chudoby, kterou Smith prožil, by snadno pochopil její úspěch.Na přelomu minulého století popsaly jediné miliony lidí na segregovaném jihu sklizně, akry nebo počet černochů, kteří to upřímně chtěli.

Smithovo dětství v 90. letech 20. století v Tennessee s řadou neúspěchů, které většina lidí nepřekoná: Její rodiče byli mrtví, když jí bylo 10 let, a ona a její sourozenci byli vychováváni v Chattanoogě poškozenou starší sestrou. Málem hladověli. Za peníze si její sestra vzala prádlo. Mladá Bessie zpívala na ulici a v kostelech, které posílaly po dítěti neobyčejný hlas.

V devíti letech měla následující. V 16 letech se setkala s velkou bluesovou Ma Rainey a začala cestovat s králíčími pěvci, putovní estrádní show, která hrála na venkovské populace na jihu a středozápadě. Do 24 let se Smith představil jako sólo – se sídlem v Atlantě a připoutat se k jiným putovním pořadům a zábavám. Bylo to riziko pro jedinou ženu – dokonce i Ma Rainey měla manžela, který s ní cestoval. Smith však měl moxie ženy Jacka Johnsona – nikdy příliš stydlivá na to, aby porazila peří někdo, kdokoli.

Na okruhu černé zábavy na venkově na jihu a na východním pobřeží byla horká jako šestice střelců a přitahovala věrné příznivce a nejvyhledávanější jazzové hudebníky: klavír hráči Fletcher Henderson, James P. Johnson a Fred Longshaw; pozounista Charlie Green a hráč na kornet / trubku Joe Smith (bez vztahu). Mladý Louis Armstrong s ní nahrával v roce 1925 a potřeboval změnu pro svůj vůbec první účet v hodnotě 100 $.

Neexistuje žádný o ověřit vliv Smitha a Armstronga na americké hudebníky, zejména při jejich spolupráci a interpretaci blues. Smithovo blues – způsob, jakým zefektivnil tóny svých písní, díky čemuž známé melodie znějí výstředně, osobně a autenticky – povzbudilo jazzové hudebníky k hlasovému přístupu k jejich nástrojům. „Melodie pro ni nic neznamenala,“ skvěle si vzpomněl klarinetista Mezz Mezzrow ve svém monografie Opravdu Blues. „Vytvořila vlastní melodii, aby odpovídala poezii jejího příběhu, frázovala všude kolem původní melodie, pokud to nebylo„ správné. “ Jazzová sóla od poloviny dvacátých let 20. století se vyvinula do rozšíření osobností a zkušeností hudebníků, kteří je hráli. Ať už je text písně jakýkoli, sóla se staly příběhy v příběhu.

Blues pocházejí „od nejvzdálenějšího muže,“ řekl W.C. Handy, který napsal „St. Louis Blues “a mnoho dalších.„ Z nicoty, z nedostatku, z touhy. “Co tedy znamená, že Smith zpívá„ Nesnáším, když zapadá večerní slunce “lépe než kdokoli jiný? Nebo:„ Podívej, je to je těžké někoho milovat, když vás někdo nemiluje? „Podle Handyho by se Smithovo blues zdálo nejmodřejší ze všech. Ale co tedy znamená, že Smith stejně přesvědčivě zpívá o radostech ze sexu? A pití? A zahodit starou milenku za mladou pásku? Podle Handyho účtu nemusí být Smithovo blues dost modré.

Krátká odpověď je, že blues zahrnuje více lidské zkušenosti než je většina lidí připravena uvěřit. A Smithova velikost, podobně jako u ostatních hudebníků jejího kalibru, má kořeny ve schopnosti plynule směrovat její životní příběh do jejího celoživotního díla. Ano, byla nejlepší z “ klasické blues „královny nahrávacího průmyslu propagovaného ve dvacátých letech 20. století – zdobené bižuterií a zářivé flitry, šaty, peří a kožešiny. Ale podívejte se – žádný vzduch! na Broadwayském jevišti nebo posazená na popelnici v uličkovém zpěvu byla bez omluvy sama sebou.

„Měla v sobě takové potíže, ta věc, která by ji někdy nenechala odpočívat, podlost, která přišla a převzala ji, “píše klarinetista Sidney Bechet ve svých pamětech„ Treat it Gentle “. Bechet a Smith byli milenci před jejím úspěchem v Kolumbii a jeho trvalým přesunem do Evropy. V knize líčí aféru – boje a pití, nálady a zpěv pekelného ohně. „Ale to, co měla, bylo naživu,“ píše. „Pokud tomu rozumíš, je to tam a pokud tomu nerozumíš, není to pro tebe. Bessie, byla skvělá. “

„ Jsi ve škole? “Smith se jednou údajně zeptal malé holčičky na talentové show ve Philadelphii.

„ Ano, mám, “malý řekla dívka.

„No, radši tam zůstaňte, protože nemůžete nést notu.“

Slavná biografie Bessie – Chrisa Albertsona – líčí tento rozhovor a spoustu z jiných příběhů od lidí, kteří věděli nebo obchodovali se Smithem. Jednoduše řečeno, jsou to skvělé anekdoty, takové, jaké lidé vyprávějí o lidových hrdinech, kteří jsou milostně fiktivní nebo bezpečně mrtví. Ale podrobnosti se sčítají. V případě Smitha se jedná o ženu, jejíž život dělá lháře z každého následujícího umělce, který tvrdí, že měl originální zkušenost v hudebním průmyslu.

Byla první bisexuálkou, alkoholičkou, segregovanou na koni, honorářem za písničkářství, výrobou limonád, zpěvem tmavé pleti, jejíž manžel ji podváděl světlem stáhl „Becky s dobrými vlasy.“ Ale na rozdíl od zpěvačky Beyoncé v písni, touto „Becky“ byla Gertrude Saundersová – zpěvačka, jejíž vlasy se Smith pokusil vytáhnout z folikulů.

Z její kariéry vycházejí další známá témata: lakomá nahrávací společnost? . Smith prodal miliony, ale Columbia jí nezaplatila více než 200 $ za vydanou skladbu a žádné autorské honoráře. Živila se živým vystupováním. Zahanbení, ale chamtiví příbuzní? Vsadíte se. Smith přesunul svou poškozenou sestru a další rodinu, aby žili poblíž ní. ve Filadelfii a finančně je podporoval, když promrhali její peníze. Vražedný fanoušek? Zkontrolovat. Smith byl bodnut do břicha při triumfálním návratu do Chattanoogy. Zatýkání? Spousta. Neuspořádané chování a nelegální pití ji často dostaly do vězení. Twerking? Možná Už ve dvacátých letech minulého století představovala Smithova představení ženy nadměrné velikosti, které se nadšeně skláněly a třásly se svými nádechy obrácenými k publiku. Umělecké znovuobjevení? Samozřejmě. Zájem o blues před Velkou hospodářskou krizí klesal. Tehdy Smithová začala psát a zpívat jiné druhy písní, které prohloubily její přitažlivost k Jižanům a znovu vzbudily zájem severské sociální elity.

Její důvtipný průkopník způsob, jak zůstat v hudbě relevantní, což pomohlo mladým interpretům najít svůj vlastní úspěch. Zdá se více než náhodou, že Smithová dokončila své poslední nahrávky v pátek v listopadu 1933 a následující pondělí do stejného newyorského studia vstoupila tehdy neznámá Billie Holiday, aby vytvořila své první nahrávky. Smith považoval za důležitou hudební inspiraci.

Stejně tak Mahalia Jackson. Jako malá dívka poslouchala Smitha v rádiu, když umývala podlahy v New Orleans, a později použila svůj styl zpěvu na gospelovou hudbu.

Smith byl známý tím, že lidi rozesmál a rozplakal ve stejné písni a komediální načasování Pearl Bailey připomíná její estrády. Stačí si poslechnout průběžný komentář v Baileyově písni „Unavený“ („No, myslím, že nyní máte vše, co máte obecný nápad: I. Am. Unavený.“). Dinah Washington, mezitím vyvolala Smithovu sexuální sebevědomí a pátos téměř u každé písně v jejím repertoáru. V roce 1958 vydala Dinah Sings Bessie Smith. Ale poslouchejte její živou nahrávku z roku 1954 s názvem „Lover Man“. Golly! Washingtonův hlas zní jako trubka, stejně jako to udělal Smith, čímž zastínil jazzové velikány Maxe Roacha a Clifforda Browna.

Aretha Franklin a Janis Joplin byli křičícími na konci 60. let, jejichž umělecké vazby na Smitha byly zřejmé každému, kdo věnoval pozornost. Stejně jako Smith mohly tyto ženy „zpracovat“ píseň do maratonu společně, takže publikum bylo nadšené a vyčerpané.

Přesto byly zřejmé i rozdíly mezi nimi. U Smith a jejích současných nástupců se hybnost dějin pohybovala opačným směrem. V 60. letech 20. století žili Franklin, Joplin a dokonce i mladá Nina Simone ve světě, ve kterém se společenské změny ve prospěch černochů a žen blížily realizaci.

Smith však žil v době, kdy sociální změna znamenala přijetí zákonů o rasové segregaci na celostátní úrovni. Lynčování černých mužů a žen by se mohlo počítat na stovky ročně.

Na rozdíl od dnešních video div se Smith objevil pouze v jednom filmu. V St. Louis Blues (1929) hraje přísavku pro hráče a podvodníka. Její postava, nazývaná také „Bessie“, poráží přítelkyni, ale je to k ničemu. Poté zpívá písničku Handy silou a jemností, která by vyzkoušela jakýkoli jiný pás:

žena ze St. Louis nosí diamantový prsten
přitáhne mého muže kolem šňůry na zástěře
nebyl pro prášek a vlasy koupené v obchodě
muž, kterého miluji, by nikam, nikam nešel!

Zatímco skutečná Bessie měla v romantice tolik potíží, kolik dostala (byla zřídka, pokud vůbec, věrná milence), svolává více než jednu univerzální pravdu ve svém ztvárnění ztracené lásky. Jistě – tam “ je tam vždy někdo hezčí, sexy, nebo s lepšími šperky. Ale Smithův zpěv je také připomínkou toho, že ztráta a zármutek dávají lidské existenci smysl. Dokonce i během jejích nejtěžších dob – nejhorších z pití alkoholu, nejhlubších dnů deprese – její poselství rezonovalo u kritiků i fanoušků, když zemřela zranění při autonehodě v roce 1937, protože už roky nezaznamenal žádnou píseň, se jejího pohřbu zúčastnilo více než 5 000 lidí.

Takže po počátečním šoku z vědomí, že Smithův hrob v Pensylvánii neměl žádný kámen více než 30 let je všem, kterým záleží na tom, jasné, že ponížení, které utrpěla, sahalo mnohem dál než za řidiče kamionu, který ji nechal umřít na tom Mississippském úseku dálnice 61.Zjevně byly peníze za náhrobní kámen, ale její odcizený manžel je utratil za něco nebo někoho jiného. A přesto měla Smith pohotovou odpověď na často směšné okolnosti jejího života, což trefně odráží okolnosti její smrti: „Nikdy jsem o takových *** Sedmdesát let později je řada stále estráda-tragická a estráda zábavná.

Že Janis Joplin pomohla koupit Smithův základní kámen v roce 1971 – dva týdny před vlastní předčasnou smrtí – je dobře známá. další osobou, která pomohla koupit kámen, byla Juanita Green: malá dívka, které Smith kdysi řekl, aby se vzdal zpěvu a zůstal ve škole. Green se stal zdravotní sestrou a podnikatelka v Pensylvánii, což naznačuje, že šířka Smithova vlivu by nikdy neměla být omezeno pouze na hudbu. To je věc císařoven. Jejich předměty jsou všude.