Podplukovník George A. Custer (1839-1876)

George Armstrong Custer se narodil 5. prosince 1839 v New Rumley, Ohio. Navštěvoval vojenskou akademii ve West Pointu a ve své třídě promoval naposledy v roce 1861. Během občanské války se Custer rychle prosadil v řadách a účastnil se mnoha bitev ve východním divadle. Ve věku 23 let byl povýšen na brigádního generála, čímž se stal v té době nejmladším generálem. Po občanské válce strávil Custer vojenské povinnosti na jihu, než byl jmenován podplukovníkem odpovědným za nově vytvořený 7. americká kavalérie. Custerovi byly přiděleny příspěvky v Kansasu a jeho 7. americká kavalérie se zúčastnila nešťastné Hancockovy expedice na jaře 1867 a hledala válečníky Čejenů a Lakotů. Během léta téhož roku čelil jeho pluk problémům s dezercí a Custer, který byl kdykoli disciplinárníkem, použil tvrdá opatření. V jednom případě vydal rozkaz sestřelit dezertéry a zpočátku odmítl poskytnout přeživším lékařskou péči. Pro Custera byla druhou hlavní událostí v létě, kdy opustil přidělený post bez objednávek – podle všeho s manželkou Libbie. Custer byl okamžitě zatčen a „obviněn z nepřítomnosti bez dovolené, jednání na úkor dobrého pořádku a vojenské disciplíny a nemilosrdného zacházení s dezertéry“. Během vojenského soudu v říjnu 1867 byl shledán vinným ze všech obvinění a odsouzen k pozastavení hodnosti a výplaty na jeden rok.
Zatímco Custer stále dokončoval svůj trest, vyvíjely se nové plány zimní kampaně proti indiánské kmeny Southern Plains. Dne 24. září 1868, dva měsíce před vypršením jeho trestu, byl Custer znovu pověřen velením 7. americké kavalérii znovu generálem Phillipem Sheridanem s rozkazem najít a zaútočit na vesnice čejenských psích vojáků. 12. listopadu 1868 Custer a kombinovaná skupina pěchoty a jezdectva (včetně 7. americké kavalérie) opustili Fort Dodge v Kansasu a odcestovali na jih do indického území (Oklahoma), kde založili zásobovací základnu. Poté, co tam strávili jedenáct dní, pochodovali tři dny a 26. listopadu Custerovi Osage Scouts objevili ve sněhu stezku vedoucí do vesnice Black Kettle a jeho většinou klidných Čejenů.

Následný útok na vesnici za úsvitu 27. listopadu 1868 by byl znám jako bitva u Washity. Během útoku Custerův hlavní skaut Ben Clark informoval Custera, že velení kapitána Myerse bez milosti zabíjí ženy a děti, což způsobilo, že Custer nařídil zastavit zabíjení žen a dětí. Útok na tábor trval méně než třicet minut, ale nyní si Custer stále více uvědomoval, že je obklopen velkou silou bojovníků Čejenů, Arapaho a Kiowy. Později téhož dne se Custer a jeho pluk dokázali vymanit z nesnází a jako zajatce si vzali s sebou Čejenské ženy a děti.

Po útoku Washita následovaly Custera dvě důležité kontroverze. První byla smrt vůdce míru Čejenů Black Kettle, který byl zabit ve vesnici, spolu s dalšími mírumilovnými Čejenmi. Druhým bylo domnělé opuštění majora Joela Elliotta a jeho mužů během útoku, kteří byli odříznuti a zabiti. To by následovalo Custera až do zkázy o osm let později v bitvě u Little Big Horn. V následujících letech po roce 1868 byl Custer zaneprázdněn vedením loveckých večírků s takovými osobnostmi, jako je ruský velkovévoda Alexis, Buffalo Bill Cody nebo dokonce generál Philip Sheridan. V této době napsal Custer své nejslavnější dílo Můj život na pláních, které poprvé vyšlo jako série článků pro časopis The Galaxy a které bylo zpracováno do knihy. V roce 1873 se se svým plukem zúčastnil expedice generála Stanleyho v Yellowstone a následující rok expedice do Black Hills v dnešní Jižní Dakotě.

25. června 1876 se Custer konečně setkal se svým zánikem rukou Lakotů a Čejenů na území Montany, v bitvě u Little Bighornu.