Paleontologie a primátová evoluce

Složitý vývoj lidské evoluce za posledních 7 milionů let je jen jedním malým příběhem ve větším objemu evoluční historie primátů. Lidé a naši předkové homininů patří do rodiny velkých lidoopů, která zahrnuje šimpanzy, gorily, orangutany a jejich fosilní předchůdce. I přesto jsou však pouze našimi nejbližšími příbuznými v řádu primátů – skupina, která zahrnuje tak rozmanité organismy, jako jsou lemury, tarsiery a opice ze Starého světa i Nového světa. Primáti se poprvé objevili ve fosilních záznamech téměř před 55 miliony let a mohou pocházet z doby křídy. Od té doby tato evoluční linie produkovala hojné a rozmanité druhy téměř na každém kontinentu planety (fosílie primátů nebyly nalezeny v Austrálii nebo Antarktidě). Primáti se rojí na vrcholcích větví, houpají se pod nimi a dokonce akrobaticky skákají ze stromu na strom. Někteří jsou oddaní dravci, kteří jedí malé ještěrky a hmyz, zatímco jiní se spokojují s listováním, trávami nebo ovocem.
Co, pokud vůbec, spojuje primáty jako jednu skupinu a jak adaptace primátů odráží naši evoluční minulost? Jak vypadali nejranější primáti a jak souvisí s moderními formami? Jak ovlivnila změna klimatu diverzifikaci různých skupin primátů? Jak se primáti pohybují po stromových a suchozemských stanovištích? Jaké procesy se účastní fosilizace a datování fosilií ze vzdálené minulosti?
Zde jsou některé z otázek, kterým se věnují níže uvedené články. Tyto příspěvky, prezentované na různých úrovních propracovanosti a podporované podrobnými glosáři, poskytují široký, ale podrobný popis současného stavu znalostí o vývoji primátů a metod použitých k získání těchto znalostí. Pouze z tohoto kontextu lze plně zatknout nejpodivnějšího člena kladu primátů: Homo sapiens.