Obří tajemství lenosti mi přineslo domov do Gruzie

Když jsem přišel s představou své nové knihy Věci nové & Zvláštní, když jsem připojil svůj domov z jižní Georgie ke sbírancům Smithsonian, netušil jsem, že mě dovede k obřím pozemským lenochodům. Ale naučil bych se, že spojení, bez ohledu na to, jak tajemná, požadovala následování, a učení, které vyústilo, bylo součástí procesu. Byl jsem na cestě, během níž mě zkamenělá obří pozemní lenost přivedla k novému poznání sebe a našeho světa.

Ukázalo se, že nikdo ani nevěděl, že obří pozemní lenosti existují. dokud ho v roce 1788 v Argentině nenašel člověk jménem Manuel Torres. Jeho zkamenělé kosti byly poslány do Přírodovědného muzea v Madridu, kde byly shromážděny, aby ukázaly, jak ten tvor mohl vypadat. Byl velký, velký jako dospělý slon a nikdo, včetně vědců, nikdy nic podobného neviděl. Ve skutečnosti v Evropě ani v Asii nic takového neexistovalo, protože tato neobvyklá zvířata pocházela z Ameriky. Vyřešit nového tvora by vyžadovalo contrarana, a byl to francouzský vědec jménem Georges Cuvier.

Cuvier byl kontroverzní, protože prosazoval skutečnost, že druhy mohly vyhynout, některé náhle, a jejich existence mohla být později prokázána pomocí fosilií. Přestože si Cuvier vydělal ostrohy pečlivou prací, většina jeho kolegů vědců jeho myšlenku nepodporovala. Když Cuvier viděl kresby nově objevené argentinské fosílie, dospěl k závěru, že to odpovídá jeho teorii a že vyhynul druh obří pozemní lenosti.

Jedním z klíčů k identifikaci Cuviera byly velké drápy zvířete, které připomínaly drápy zvířete. menší lenochodi, které se stále daly najít v tropických lesích Jižní Ameriky. Mnoho lidí s ním nesouhlasilo, ale nakonec se ukázalo, že měl pravdu. Cuvier pojmenoval fosilní Megatherium („velké zvíře“) americanum (pro jeho domov).

Brzy po objevu argentinského megatheria dostaly obří pozemní lenoši neočekávanou podporu popularity, když ve Spojených státech byly nalezeny velké drápy a některé kosti končetin jiného. Podle Smithsonianského historika Silvia Bediniho byly dány vášnivému amatérskému paleontologovi, který v roce 1797 přednesl příspěvek Americké filosofické společnosti. Měla název „Monografie o objevu určitých kostí neznámého čtyřnohého, drápového druhu v západní části Virginie.“

Tím amatérským paleontologem byl náhodou Thomas Jefferson, který byl viceprezidentem v té době USA. Jeffersonův exemplář byl menší než argentinské megatherium a byl z jiného rodu, ale stále to byl velký lenost. Dostal formální název Megalonyx („velký dráp“) a později mu byl udělen druhové jméno jeffersonii na počest muže, který jej představil světu. Jefferson musel být na tento rozdíl hrdý, ale jeho političtí oponenti ho vysmívali jako „pana mamuta“, když trávil čas svou milovanou sbírkou fosilií, když měli pocit, že by měl pracovat na státních záležitostech. Ačkoli Jefferson předběhl svoji dobu v mnoha způsoby byl mezi těmi, kteří nevěřili v Cuvierovu teorii vyhynutí. Dokonce zašel tak daleko, že poradil Lewisovi a Clarkovi, aby hledali živý Megalonyx na jejich historické objevitelské cestě.

Fosílie savců v hale dinosaurů a co jsme nevěděli

Smithsonianův Brian Huber, který v té době vedl oddělení paleobiologie, chtěl, aby moje návštěva začala v dinosauří hale Smithsonians National Museum of Natural History, kde bylo vidět lenochod, takže jsem nejprve viděl obří lenost jako hotový celek. (výstava byla v roce 2014 uzavřena kvůli rekonstrukci znovu otevře 8. června pod názvem „The David H. Koch National Fossil Hall — Deep Time.“)

Potom mě vzal do paleontologických sbírek muzea, abych si prohlédl některé „náhradní díly“. Vystavená obrovská lenochodová kostra byla ve skutečnosti jen částečně autentická, protože byla postavena pomocí kosterních pozůstatků, které byly neúplné. Sádrové části vyrobené tak, aby vypadaly jako skutečná věc, dokončily kostru a právě zde vstupuje do rovnice jižní Gruzie.

Když jsme opouštěli halu, prošli jsme si několik pater, které obsahovaly stovky velkých sběrných skříní; tlumené haly jsou plně osvětleny pouze při používání. Vešli jsme do centrální oblasti, kde paleontolog David Bohaska umístil výběr kostí na kovový stůl. Mezi lichými klouby a kostí nohou byla dolní čelist velkého stvoření s stoličkami asi 20krát většími než u člověka. Sběratelské značky byly věkem zažloutlé a naznačovaly, že pozůstatky byly klasifikovány jako megatherium a byly získány z ostrova „Skiddaway“ Dr. JP Serivenem. Tento fosilní nález byl pro vědu důležitý nejen proto, že se jednalo o neporušenou čelist stvoření, ale také proto, že jako první ukázal, že Megatherium existovalo v Severní Americe. (Vydržte na této myšlence, protože se ukázalo, že tento příběh obsahuje více.)

Když jsme si prohlíželi fosilní kosti, všiml jsem si, že „Skiddaway“ byl pravděpodobně Skidaway, ostrov, který je téměř předměstím Savannah „Gruzie. Během svého působení ve funkci prezidenta Georgia Tech jsem ji několikrát navštívil, protože má námořní stanici, kterou univerzitní vědci používají jako základnu pro výzkum. Cítil jsem jistotu svého závěru, protože státní park na ostrově má malý muzeum, které obsahuje přesnou kopii obřího lenochoda Přírodovědného muzea.

Fosílie pocházela z jižní Georgie. A byla důležitá, protože pevně prokázala přítomnost rodu Megatherium, který předtím ve Spojených státech neznámý. Jak se však ukázalo při hledání více než několikrát, vůbec se nestalo to, co se zdálo být hotovou věcí.

Za prvé, slovo „Skiddaway“ na tagu kolekce. Může to být víc než jednoduchý případ překlepu? Poté mi Huber řekl, že to, co bylo napsáno na sběratelské značce jako rod exempláře, odráží současný stav techniky. Více nedávno byly provedeny změny v klasifikaci obřích pozemních lenosti. Výsledkem je, že Huber uvedl, že fosilie v Gruzii byla s největší pravděpodobností eremotheriem, nikoli megatheriem, jak si sběratel myslel.

Většina lidí, kteří se pro zábavu zatoulají do muzea, aby si pro zábavu prohlédli fosilie, to bude mít těžké všiml si jakéhokoli rozdílu mezi lenochodi Eremo a Mega, ale pro odborníky existují značné rozdíly. Tyto dva druhy byly podobné co do velikosti (tj. Velké), ale podle britského paleontologa Darrena Naisha je první rod „charakterizován mělčí horní čelistí se sníženou hypsodontií horních zubů ve srovnání s posledními druhy.“

Netušil jsem, co je to „snížená hypsodontie“, ale dozvěděl jsem se, že Eremotherium bylo severoamerickým potomkem jihoamerického megatheria.Tito dva se začali rozdělovat na různé druhy asi před třemi miliony let, když se skupina dobrodružných Megas přesunula na sever přes nově vytvořený pozemní most mezi Severní a Jižní Amerikou, který se později stal známým jako Panamská šíje.

Tento pohyb druhů z Jižní Ameriky do Severní Ameriky a naopak je mezi paleontology známý jako Velká americká biotická výměna, ale šlo o nerovnou výměnu. Tvorové, kteří mířili na jih ze Severní Ameriky, byli typicky úspěšnější než ti, kteří šli na sever, takže to, co se stalo naším obřím lenochodem, Eremotherium, bylo výjimkou. Pokud jde o sběratel na jihu Gruzie, který nesprávně identifikoval fosilní pozůstatky v 19. století, můžeme ho osvobodit, protože rozdíl mezi těmito dvěma druhy byl pochopen až v roce 1948.

Když jsem zkontroloval dokumentaci ve fosilních záznamech s s pomocí Smithsonian Archive jsem zjistil, že čelist byla původně darována v roce 1842 organizaci zvané National Institute for the Promotion of Science ve Washingtonu, DC. Smithsonian Institution neotevřel své brány až do roku 1846, ale brzy zastínil Národní institut, který složil v padesátých letech 19. století a dal své sbírky, včetně fosilií z ostrova „Skiddaway“, Smithsonianům.

Chcete-li se dozvědět něco o sběrateli, prohledal jsem online JP Seriven a našel několik lidí s tímto jménem, ale zdálo se, že žádný nezapadá do zákona. Související jména se však stále objevovala, a to Dr. JP Screven nebo Scriven. Bez ohledu na pravopis tyto odkazy ukazovaly na muže, který žil v Savaně Přibližně ve stejnou dobu jako fosilní objev.

V archivu okresu Chatham od Williama Hardena o Screvenovi jsem našel zdroj z roku 1913. Podle Hardena pocházel Dr. James Proctor Screven, který se narodil v roce 1799 v Blufftonu v Jižní Karolíně, z rodiny s hlubokými kořeny v této oblasti. Měl příbuzné, kteří bojovali v revoluční válce, válce 1812 a indických válkách Andrewa Jacksona. Členové rodiny v této oblasti provozovali rýžové plantáže, ale Screven byl vystřižen z jiné látky než většina jeho současníků, a proto se rozhodl navštěvovat lékařskou školu na University of Pennsylvania.

Po ukončení studia v roce 1820 Screven byl podporován jeho otcem po dobu dvou let, zatímco on žil nejprve v Anglii a poté ve Francii, aby sledoval lékařské praktiky v různých zemích. Během pobytu v Evropě se věnoval osobnímu studiu geologie a přírodních věd. Byla to osvícená doba, kdy vědci usilovali o objevy. Často byl oznamován nový vývoj, který vedl k lepšímu porozumění budování hor, účinkům zalednění a vývoji druhů. Poté, co se vrátil do Spojených států, založil Screven v roce 1822 lékařskou praxi v Savannah, ale stále se zajímal o vědu a historii.

Monografie z roku 1846 napsaná Williamem Hodgsonem poskytla podrobnosti o Screvenově zapojení s fosiliemi. Hodgson uvedl, že Screven byl přítelem jiného lékaře v Savannah, Johna C. Habershama, který byl vášnivým fanouškem fosilií a starožitností. Podle Hodgsona v roce 1823 byli Screven a Habersham pozváni majitelem plantáže jménem Stark, aby prozkoumali fosilní kosti, které byly vystaveny při odlivu v půdním břehu sousedícím s přílivovým jezírkem na jeho pozemku. Hodgson uvedl, že plantáž byla na ostrově „Skiddaway“, což potvrzuje mou hypotézu.

Screven a Habersham získali z plantáže sadu fosilních kostí a poté, co je Screven studoval, je identifikoval jako druh Megatherium. Rychle se přesunul a o svých zjištěních informoval Gruzínskou lékařskou společnost v roce 1823. Chudák Habersham mohl v tomto oboru dostat za kratší konec, protože by se ukázalo, že byl zdaleka tím více oddaný paleontologii Bez ohledu na to Screvenův dokument poskytl dokumentaci o tom, že byl dárcem fosilií pro Národní institut; „Seriven“ byla chybně napsaná značka vzorku.

Screvenovy zájmy se brzy vzdálily od fosilií a směrem k jeho lékařské v roce 1835 na plný úvazek pracoval na svých zděděných pozemcích v Jižní Karolíně a Gruzii a na rýžových plantážích. Ale místo toho, aby žil životem ve volném čase, se přestěhoval do centra Savannah a pustil se do úsilí o zlepšení města. Sloužil jako radní a nakonec starosta a je připočítán s vývojem systému čisté vody, systému zásobování plynem a veřejných škol v Savannah. Zemřel v roce 1859.

Nevíme moc o tom, co Screven udělal s fosilními kostmi poté, co je v roce 1823 identifikoval jako Megatherium, ale v roce 1842 předložil jejich kresby na schůzi Národního ústavu pro podporu vědy ve Washingtonu, DC Brzy také daroval fosilie organizaci, což je dar, který jsem potvrdil prostřednictvím Smithsonian Archive s pomocí Smithsonianské historičky Pam Hensonové.Rovněž vystopovala článek v National Intelligencer ze dne 9. září 1842, který obsahoval dopis Screven Národnímu ústavu pro podporu vědy:

Dnes jsem odeslal tři krabice fosilních pozůstatků na vaši adresu do péče Williama Habershama z Baltimoru. . . . Kosti v horní části krabičky (největší) jsou fragmenty kostí vyhynulého zvířete nazývané srovnávacími anatomy Megatherium. . . . Tyto pozůstatky megatheria byly nalezeny Dr. JC Habershamem a mnou na ostrově Skidaway čtrnáct mil jihovýchodně od Savannah.

Odpovídající člen, Dr. E. Foreman, napsal:

Tato instituce nedávno získala ušlechtilý dar od Dr. JP Screvena ze Savannah ve státě Georgia, který se skládá z celé jeho sbírky gigantických pozůstatků Megatherium, které patří k vyhynulé rase zvířat, kterou objevil na pobřeží Gruzie před mnoha lety a poprvé v Severní Americe.

I když to bude asi sto let, než budou tyto fosilní kosti identifikovány jako Eremotherium, přinejmenším jeden vědec uznal jejich odlišnost od Megatheria hned na začátku. Joseph Leidy, profesor na univerzitě v Pensylvánii a spolupracovník Smithsonian, je jmenoval Megatherium mirabile v seriálu Smithsonian Příspěvky k znalostem z roku 1855.

Ve své krátké biografii Screvena Harden uvedl, že po přestěhování Smithsonianovi, když zavřel své brány Institut pro podporu vědy, byly fosilie ztraceny při požáru. Naštěstí byly ušetřeny alespoň některé důležité části sbírky, protože jsem je viděl sám.

G. Wayne Clough vystoupí na akci Smithsonian Associates 20. června 2019.