Nejděsivější králík na světě číhá ve sbírce Smithsonian

„Když jsem vytáhl králíka z krabička, o které jsem si myslel, že to musí být vtip. Chodil jsem do školy v Albuquerque v New Yorku a všude, kam jste přišli, jsou v kancelářích profesorů biologie jackalopy a dokonce se prodávají v obchodech, “vysvětluje Peurach.

“ To jsou falešná zvířata, výsledek lidí, kteří šijí taxidermické králíky a jelení parohy. Tento králík rozhodně nebyl jedním z nich. “

Králík byl skutečně skutečný, a poté, co se Peurach poradil s Robertem Hoffmannem, vyšším Smithsonianovým mammologem a světovou autoritou u králíků a zajíců, zjistil, že králík byl nakažen Shope virus papilomu. Virus infikuje králíky a zajíce po celém světě a způsobuje růst nádorů na různých místech králičí hlavy a těla.

Virus Shope papilloma je kmen způsobující rakovinu související s lidským papilomavirem, nebo HPV. Zatímco HPV poškozuje buňky v lidském děložním čípku a vytváří rakovinné nádory, u králíků se papilomavirus projevuje jako tvrdé, zrohovatělé rohy. Pokud se vyvinou v blízkosti úst, mohou se nádory zvětšit natolik, že narušují schopnost hostitele jíst a nakonec způsobí hladovění. Takové papilomaviry se vyskytují v živočišné říši, včetně jiných savců, ptáků a plazů.

Ačkoli americký virolog Richard Shope objevil virus ve třicátých letech minulého století, jeho charakteristické příznaky u králíků a zajíců mystifikovaly a inspirovaly lidi století. Popisy zajíců rohatých jako skutečných nebo mýtických tvorů sahají do středověku a rané renesance, objevují se v bavorském folklóru a raných vědeckých textech. Příběhy a ilustrace rohatých králíků jako skutečných zvířat se naposledy objevily ve vědeckých knihách koncem 17. století, poté byla myšlenka zajíce rohatého jako samostatného druhu většinou odmítnuta.

Pozorování králíků postižených virem v Severní Americe pravděpodobně ovlivnilo vzkříšení legendy o rohatých králících. Termín „jackalope“ byl s největší pravděpodobností vytvořen taxidermisty, kteří reprodukovali rohatého zajíce legendy roubováním pronghornských rohů na namontovanou hlavu nebo celé tělo zajíce.

Nový York Times připisuje popularizaci jackalope Douglasovi Herrickovi (1920–2003) z Douglas ve Wyomingu., Který v roce 1932 vytvořil a prodal první preparování zvířat „jackalope“. Tyto preparování zvířat se staly nesmírně populární, mnoho tisíc jich vyrobilo a prodalo Herrickův bratr a syn.

Dnes je legenda o jackalope stále populárním příběhem s mnoha bizarními a převážně jazykem tvrdícími tvrzeními, že zvyky mytologického tvora. Jako většina příběhů o táboráku, i trochu pravdy smíchané s velkým množstvím fantazie může vyústit v podivný divoký chvost.