Maliská říše
Od 13. do 17. století byla západní Afrika domovem velké říše Mali. Království, které založil král Sundiata Keita, spojilo několik menších království Malinké poblíž řeky Horní Niger. Chráněno dobře vycvičenou císařskou armádou a těžit z toho, že bylo uprostřed obchodních cest, Mali během čtyř století rozšířilo své území, vliv a kulturu. Množství ložisek zlatého prachu a solí pomohlo rozšířit komerční majetek impéria. Mali zahrnovalo město Timbuktu, které se stalo známým jako důležité centrum poznání. Mali se také vyvinulo v centrum islámské víry, než špatné vedení vedlo ke konečnému poklesu moci a vlivu říše.
Vzestup říše Mali lze vysledovat až k Sundiata, neboli „Lion King, „Jak mu někteří říkali. Poté, co Sundiata a jeho muži v roce 1240 obsadili bývalé hlavní město říše Ghany, upevnili kontrolu a pokračovali v rozšiřování říše Mali. Důstojníci jeho dvora často měli velkou moc, což bylo rozhodující pro udržení impérium silné v období špatného vedení.
Mali měli krále zvané Mansa. Mali říše dosáhla výšky síly za vlády Mansy Musy I. Územní expanze se shodovala s kulturním pokrokem, zejména v architektuře, a říše vzkvétala. Musa pomocí své velké armády zdvojnásobil území říše. To umožnilo království využívat výhod pobytu v obchodním centru v Africe. V roce 1324 podnikl Musa pouť do Mekky, během níž strávil a dal čekat y všechno jeho zlato. Ve výsledku se příběhy o bohatství malajského krále rozšířily široko daleko.
Španělský kartograf Abraham Cresques dokonce představil Musu v Katalánském atlasu, což je oblíbený zdroj pro evropské průzkumníky. Cresques zahrnoval obraz Musa na sobě zlatou korunu, držel více zlata v ruce. Tento obrázek by byl katalyzátorem pro průzkumníky při hledání města Timbuktu v naději, že najdou Musovo bohatství. Dnes někteří věří, že mohl být nejbohatším mužem v historii. Islámská vzdělávací centra, školy a univerzity a nejkrásnější knihovna v celé Africe byly přímým důsledkem vlády Mansy Musy a z Mali se staly vícejazyčné a multietnické království.
Po smrti Mansy Musy kolem roku 1337 říše se stala obětí klesajícího vlivu kolem Afriky. Vyvinula se další obchodní centra, která poškodila obchodní bohatství, které kdysi tak svobodně obklopovalo Mali. Špatné vedení postavilo království na cestu občanských válek. Okolní Songhayská říše by do konce 15. století dobyla většinu království Mali, takže z kdysi pyšné říše Mali zbylo jen málo. Do 17. století oblast obsadila marocká říše.