Které přišlo jako první: kuře nebo vejce?
Je to ta stará hádanka, která v průběhu věků vyvolala mnoho argumentů: bylo to kuře nebo vejce, které přišlo jako první? Je to tak ošemetná otázka, protože k položení vajíčka potřebujete kuře, ale kuřata pocházejí z vajec a zanechávají v nás nezvladatelný kruh štastného, uleteného života, který zjevně nemá jasný výchozí bod.
Naštěstí existuje není třeba na to navždy přemýšlet. Jde o hádanku, kterou můžeme dešifrovat pomocí nástrojů vědy – konkrétněji principů evoluční biologie.
Pojďme se rozluštit.
První vejce
Vejce se nacházejí v celé zvířecí říši. Technicky vzato, vejce je jednoduše nádoba vázaná na membránu, uvnitř které může embryo růst a vyvíjet se, dokud samo o sobě nemůže přežít.
Ale pojďme se zaměřit na typ ptačího vajíčka, které dnes známe. Tato první se objevila na scéně s vývojem prvních milionů amniotů před lety. Před příchodem se většina zvířat při reprodukci spoléhala na vodu a kladla vajíčka do rybníků a jiných vlhkých prostředí, aby vajíčka nevyschla.
V určitém okamžiku jiný druh vajíčka, které mělo uvnitř tři další membrány: chorion, amnion a alantois. Každá membrána má mírně odlišnou funkci, ale přidání všech těchto dalších vrstev poskytlo pohodlně uzavřený systém podpory života „vše v jednom“: embryo může přijímat uložené živiny, ukládat přebytečné odpadní produkty a dýchat (dýchat) bez potřeby vnějšího vodního prostředí. Extra tekutiny obalené v amnionu a odolná vnější skořápka také poskytují zvláštní ochranu.
Plodová vajíčka byla velká věc. Otevřeli zcela nový svět příležitostí pro umístění kladení vajec na pevnině a další membrány vydláždily cestu pro větší (a většinou lepší) vejce.
Stále si nejsme jisti, kdy přesně k tomu došlo, hlavně proto, že vaječné membrány nedělají příliš dobré fosilie, takže vědci nemají jasný záznam o tom, kdy nebo jak se plodová vajíčka vyvinula. Náš nejlepší odhad je, že poslední společný předek obou tetrapodů (čtyřnohá zvířata s páteří) a amniotů (čtyřnohá zvířata s páteří, která kladou vajíčka se všemi těmi extra vrstvami) žil před asi 370–340 miliony let, ačkoli některé zdroje uvádějí, že první druhy amniotů žijí blíže k 312 milionům let. Dnešní savci, plazi a ptáci jsou potomky prvních amniotů.
(Zbývá nám tedy další otázka na vejce: amniota nebo amniotické vajíčko, které přišlo jako první? Ale zůstaňme zatím u kuřat. )
První kuřata
Úplně první existující kuře by bylo výsledkem genetické mutace (nebo mutací) probíhající v zygote produkované dvěma téměř kuřaty (nebo proto-kuřata). To znamená, že se spojila dvě proto-kuřata a spojila svou DNA dohromady, aby vytvořila úplně první buňku úplně prvního kuřete. Někde podél linie se v té první buňce vyskytly genetické mutace a tyto mutace se kopírovaly do všech ostatních tělních buněk, jak kuřecí embryo rostlo. Výsledek? První opravdové kuře.
Takže kdo byli pravděpodobní rodiče tohoto prvního One True Chicken? Červená džungle (Gallus gallus) pochází z řady zemí jihovýchodní Asie, včetně Indie, jižní Číny, Indonésie, Malajsie, Singapuru a Indonésie. Předpokládá se, že červená džungle byla domestikována lidmi v Asii a rozšířila se po celém světě jako méně agresivní a plodné vrstvy vajec, které dnes známe a milujeme (Gallus gallus domesticus).
Archeologické důkazy naznačují, že červená džungle byla poprvé domestikována asi před 10 000 lety, ačkoli analýza DNA a matematické simulace naznačují, že domácí kuře se ve skutečnosti odchýlilo od džungle mnohem dříve (odhadem před 58 000 lety). Existují také důkazy, které naznačují, že původ domácího kuřete může být o něco komplikovanější: geny pro žlutou barvu viděnou na nohou mnoha chooků mohly pocházet ze šedé džungle (Gallus sonneratii), nikoli z červené, což ukazuje na určitou hybridizaci mezi druh někde na cestě.
Zpět k naší původní otázce: vzhledem k tomu, že plodová vajíčka se objevila zhruba před 340 miliony let a první kuřata se vyvíjí nejdříve zhruba před 58 tisíci lety, lze s jistotou říci, že vejce přišlo první.
První kuřecí vejce
Ale počkejte – nebyli někteří vědci, kteří tvrdili, že ve skutečnosti bylo kuře první ?
Toto tvrzení vznesli někteří vědci, kteří studovali, jak se tvoří kuřecí vaječné skořápky. Skořápka je většinou vyrobena z uhličitanu vápenatého (CaCO₃). Slepice získávají vápník pro produkci skořápky z dietních zdrojů (mušle z mořských plodů bohaté na vápník, jako jsou ústřice nebo krevety, jsou z tohoto důvodu oblíbeným občerstvením pro domácí slepice).
Chcete-li vytvořit skořápku, vápník je třeba ukládat ve formě krystalů CaCO₃ a slepice spoléhají na specifické proteiny, které tento proces umožňují. Jeden takový protein, nazývaný ovocleidin-17 (nebo zkráceně OC-17), se nachází pouze ve vaječníku kuřete, což vede k domněnce, že kuře muselo přijít před kuřecím vejcem, protože bez OC-17 může být bez tvorby kuřecího vejce. (Zajímavé je, že se zdá, že tento protein je zodpovědný za zrychlení tvorby vaječných skořápek a umožňuje slepicím vytvořit vejce od nuly a položit je do 24 hodin.)
Takže můžeme odložit tento odvěký hlavolam k odpočinku? Nebo se vědci a filozofové stále snaží najít odpověď?
Na konci dne jde o falešnou dichotomii. Vejce jistě přišla před kuřaty, ale kuřecí vejce ne – jedno bez druhého nemůžete. Pokud bychom si však na základě evolučních důkazů museli absolutně vybrat stranu, jsme na týmu Egg.