Kolik druhů na Zemi? Proč je ta ' jednoduchá otázka, ale těžko na ni odpovědět

Myslíte si, že by to byl jednoduchý kus biologického účetnictví – kolik odlišných druhů tvoří život na Zemi?

Ale odpověď může být trochu šokující.

Prostě nevíme.

Víme přesněji počet knih v americké Kongresové knihovně, než známe dokonce řád nebo velikost – miliony a miliardy atd. – druhů žijících na naší planetě, napsal australský ekolog Robert May.

Aktuální odhady počtu druhů na Zemi se pohybují mezi 5,3 miliony a 1 bilionem.

To je obrovská míra nejistoty. Je to jako dostat bankovní výpis, který říká, že máte na svém účtu mezi 5,30 a 1 milionem dolarů.

Proč tedy neznáme odpověď na tuto zásadní otázku?

Je těžké spočítat život

Část problému spočívá v tom, že nemůžeme jednoduše spočítat počet forem života. Mnoho lidí žije na nepřístupných stanovištích (například v hlubokém moři), jsou příliš malé na to, aby je viděli, je těžké je najít nebo žijí v jiných živých věcech.

Takže místo počítání se vědci snaží odhadnout celkový počet druhů hledáním vzorů v biologické rozmanitosti.

Na začátku osmdesátých let americký entomolog Terry Erwin skvěle odhadl počet druhů na Zemi nastříkáním pesticidů do korun stromů tropických deštných pralesů v Panamě. Nejméně 1 200 druhů brouků spadlo na zem, z nichž 163 žilo pouze na jednom druhu stromu.

Za předpokladu, že každý druh stromu měl podobný počet brouků, a vzhledem k tomu, že brouci tvoří asi 40% hmyzu (největší skupina zvířat) dospěl Erwin ke kontroverznímu odhadu 30 milionů druhů na Zemi.

Mnoho vědců se domnívá, že počet 30 milionů je příliš vysoký. Pozdější odhady dospěly k číslům pod 10 milionů.

V roce 2011 vědci použili techniku založenou na vzorcích v počtu druhů na každé úrovni biologické klasifikace, aby dospěli k mnohem nižší předpovědi asi 8,7 milionů druhů.

Všechna stvoření velká a velmi, velmi malá

Většina odhadů globální biologické rozmanitosti však mikroorganismy, jako jsou bakterie, přehlíží těchto organismů lze identifikovat na úrovni druhů pouze sekvenováním jejich DNA.

Ve výsledku mohla být podhodnocena skutečná rozmanitost mikroorganismů.

Po sestavení a analýze databáze DNA sekvence od 5 milionů druhů mikrobů z 35 000 míst po celém světě, vědci dospěli k závěru, že na Zemi existuje ohromující 1 bilion druhů. To je více druhů než odhadovaný počet hvězd v galaxii Mléčná dráha.

Ale stejně jako předchozí odhady se i tento spoléhá na vzorce v biologické rozmanitosti a ne každý souhlasí s tím, že by se to mělo vztahovat na mikroorganismy.

Nejsou to jen mikroorganismy, které byly v odhadech globální biologické rozmanitosti přehlíženy. Ignorovali jsme také mnoho forem života, které žijí uvnitř jiných forem života.

Většina – a možná všechny – druhy hmyzu jsou oběťmi alespoň jednoho nebo více druhů parazitických vos. Položili vajíčka na hostitelský druh nebo na něj (přemýšlejte o filmu Mimozemšťané, pokud měli mimozemšťané křídla). Vědci naznačují, že skupina hmyzu obsahující vosy může být největší skupinou zvířat na planetě.

Co máme na mysli pod druhem?

Zásadnější problém s počítáním druhů spočívá v poněkud filozofické otázce: biologové se neshodují na tom, co vlastně pojem „druh“ znamená.

Známý koncept biologických druhů uvádí, že dva organismy patří ke stejnému druhu, pokud se mohou křížit a plodit plodné potomky. Protože se však tento koncept spoléhá na páření, nelze jej použít k definování druhů bezpohlavních organismů jako mnoho mikroorganismů a také některé plazy, ptáky a ryby.

Rovněž ignoruje skutečnost, že mnoho živých tvorů, které považujeme za samostatné druhy, se mohou a chovají. Například psi, kojoti a vlci se snadno chovají, přesto jsou obvykle považovány za samostatné druhy.

Další populární definice druhů se spoléhají na to, jak jsou si navzájem podobní jedinci (pokud to vypadá jako kachna, je to kachna), jejich společná evoluční historie nebo společné ekologické požadavky.

Přesto žádný z těchto definic jsou zcela uspokojivé a žádná nefunguje pro všechny formy života.

Existuje alespoň 50 různých definic druhů, ze kterých si můžete vybrat.Zda se vědec rozhodne označit nově nalezenou formu života jako nový druh, či nikoli, může vést ke svému filozofickému postoji k povaze druhu.

Náklady na ztrátu druhu

Naše nevědomost o skutečné biologické rozmanitosti na naší planetě má skutečné důsledky. Každý druh je potenciálním pokladem řešení problémů, včetně léčby nemocí, inspirací pro nové technologie, zdrojů nových materiálů a poskytovatelů klíčových ekosystémových služeb.

Přesto žijeme ve věku hromadného vyhynutí s zprávy o katastrofických úbytcích hmyzu, rozsáhlém vylidňování našich oceánů a ztrátě více než 50% divoké zvěře v průběhu jednoho lidského života.

Naše současná míra ztráty biologické rozmanitosti znamená, že jsme téměř jistě ztrácí druhy rychleji, než je pojmenujeme. Efektivně pálíme knihovnu, aniž bychom znali jména nebo obsah knih, které ztrácíme.

Takže zatímco náš odhad počtu druhů na planetě zůstává frustrující nepřesností, jediné, co víme, je že jsme pravděpodobně pojmenovali a popsali jen malé procento živých věcí.

Stále se objevují nové druhy, zhruba 18 000 druhů každý rok. Například vědci v Los Angeles našli 30 nových druhů mušek žijících v městských parcích, zatímco vědci také v USA objevili více než 1400 nových druhů bakterií žijících v pupcích univerzitních studentů.

I když vezmeme konzervativnější odhad 8,7 milionu druhů života na Zemi, popsali jsme a pojmenovali pouze asi 25% forem života na planetě. Pokud je číslo 1 bilion správné, pak jsme odvedli nesmírně špatnou práci, přičemž 99,99% druhů stále čeká na popis.

Je jasné, že naše planeta se hemží životem, i když ještě nemůžeme dát zástupům mnoho. Otázkou nyní je, kolik z této úžasně rozmanité rozmanitosti jsme se rozhodli zachránit.