Je to Elemental
Příběh objevu Niobu je trochu matoucí. První guvernér Connecticutu, John Winthrop mladší, objevil nový minerál kolem 1734. Pojmenoval minerál kolumbit ((Fe, Mn, Mg) (Nb, Ta) 2O6) a zaslal jeho vzorek do Britského muzea v Londýně v Anglii. Columbit roky seděl ve sbírce minerálů muzea analyzoval to Charles Hatchett v roce 1801. Hatchett poznal, že v kolumbitu byl neznámý prvek, ale nebyl schopen jej izolovat. Pojmenoval nový prvek kolumbium.
Osud kolumbia se drasticky změnil v roce 1809, když William Hyde Wollaston, anglický chemik a fyzik, porovnal minerály kolumbit a tantalit ((Fe, Mn) (Ta, Nb) 2O6) a prohlásil, že kolumbium bylo ve skutečnosti prvkem tantal. Tento zmatek nastal, protože tantal a niob jsou podobné kovy, vždy se vyskytují společně a je velmi obtížné je izolovat.
Niob byl znovu objeven a přejmenován Heinrichem Roseem v roce 1844, kdy produkoval dvě nové kyseliny, kyselinu niobovou a pelopickou kyselina, ze vzorků kolumbitu a tantalitu. Tyto kyseliny jsou si navzájem velmi podobné a trvalo dalších dvacet dva let a švýcarský chemik jménem Jean Charles Galissard de Marignac dokázal, že se jednalo o dvě odlišné chemikálie vyrobené ze dvou různých prvků. Kovové niob byl nakonec izolován švédským chemikem Christianem Wilhelmem Blomstrandem v roce 1864. Dnes je niob primárně získáván z minerálů columbite a pyrochlore ((Ca, Na) 2Nb2O6 (O, OH, F)).
Niob se používá jako legovací činidlo a pro klenoty, ale možná jeho nejzajímavější aplikace jsou v oblasti supravodivosti. Supravodivý drát může být vyroben ze slitiny niobu a titanu, z níž lze následně vyrobit supravodivé magnety. Supravodivé jsou také další slitiny niobu, například slitiny s cínem a hliníkem. Čistý niob je sám o sobě supravodič, když je ochlazen pod 9,25 K (-442,75 ° F). Supravodivé dutiny niobu jsou srdcem stroje vyrobeného v Národním urychlovacím zařízení Thomase Jeffersona. Tento stroj, nazývaný elektronový urychlovač, vědci používají ke studiu tvarové struktury hmoty. 338 niobových dutin urychlovače jsou koupány v kapalném heliu a urychlují elektrony téměř na rychlost světla.