Jak se tvoří atol?

Druhý den jsme procházeli kolem laguny Wonderopolis, když jsme zaslechli zajímavý rozhovor mezi dvěma rybami:

Neil: Ach, to je život, to není Dorothy?

Dorothy: Vsadíš se, Neile. Není nic lepšího, než celý den plavat v laguně.

Neil: Rád se dívám na korálový útes kolem laguna také.

Dorothy: Ano! Je to tak krásné. I když…

Neil: Co? Ach, počkejte … ne! … neříkej to!

Dorothy: Toto místo může opravdu atolovat po chvíli!

Neil: * povzdech * Ten vtip si mě vybere!

Museli jsme zasténat, když jsme zaslechli Dorothyinu špatnou slovní hříčku. „Nejste obeznámeni s geografií, pak její vtip mohl přejít přímo přes vaši hlavu.

Proč to byla tak špatná hříčka? Jak nadšenci geografie vědí, prstencové korálové útesy, ostrovy nebo skupiny ostrůvků obklopujících centrální lagunu jsou známé jako atoly.

Tvorba atolu je pomalý proces, který může trvat miliony let. Začíná to, když vybuchne podmořská sopka a na mořském dně se hromadí láva. S pokračujícími erupcemi láva pokračuje v budování, dokud neprorazí povrch oceánu a nevytvoří ostrov.

Postupem času začnou tvrdé korály, známé také jako hermatypické korály, stavět kolem ostrova útes. To, co vidíme jako korálový útes, se ve skutečnosti skládá z milionů na miliony tvrdých exoskeletonů vyrobených z uhličitanu vápenatého (běžněji nazývaného vápenec) vytvořeného korály.

V tomto bodě se útes nazývá okrajový útes. Obklopuje ostrov těsně pod hladinou vody. Po miliony let začínají vlny oceánu erodovat sopečný ostrov v procesu známém jako pokles.

Nakonec ostrov eroduje a zmizí pod hladinou a zanechává lagunu vody obklopenou korálovým útesem. V tomto bodě se útes nazývá bariérový útes, protože chrání lagunu před vlnami a větry oceánu.

Nakonec čas, oceánské vlny začnou rozbíjet části korálového útesu. Kousky korálu se rozruší na drobnou gr písek, který se hromadí na útesu a vytváří malé ostrůvky nebo prstencový ostrov. Mezi příklady atolů patří ostrovy Maledivy, Polynésie a Mikronésie.

Ačkoli jsou některé atoly obydlené, mnoho z nich je opuštěných, protože jsou vzdálené, obtížně dostupné a mají málo přírodních zdrojů. Kvalita půdy má tendenci být chudí a eroze je trvalou hrozbou. Jejich nedotčené pláže a křišťálově čisté vody však mohou být pro turisty atraktivní.

Bohužel mohou být také docela nebezpečné. Korálové útesy obklopující atoly často nelze vidět loděmi, což v průběhu historie vedlo k nesčetným vrakům lodí na atolech. Některé atoly jsou ve skutečnosti známé jako místa pro potápění, kde se turisté potápějí podél útesů, aby prozkoumali staré vraky.

Některé atoly jsou známé také pro jiné důvod. Jejich izolace a zpustošení z nich činí atraktivní místa pro testování jaderných zbraní, což země jako USA, Velká Británie a Francie během minulého století mnohokrát provedly.

Například Spojené státy testoval první vodíkovou bombu na Biku atol ini, který je součástí Marshallových ostrovů v Tichém oceánu. V letech 1947 až 1962 USA testovaly více než 100 jaderných zbraní na Pacific Proving Grounds, což je řada více než 2 000 atolů a dalších malých ostrovů. Některé z těchto oblastí zůstávají příliš radioaktivní, než aby je obývali i dnes.