Hrdina revoluční války, který byl otevřeně gay

Homosexuální muži vždy byli součástí americké armády. V době před homosexuálními manželstvími nebo otevřenou pýchou se vojáci zamilovali, vytvářeli vášnivá přátelství a setkávali se s osobami stejného pohlaví. Kvůli sociální a oficiální diskriminaci však většina jejich příběhů zůstala nevyřčena. Ale v případě jednoho ze zakládajících hrdinů armády byla homosexualita vždy součástí příběhu.

Baron Friedrich von Steuben, pruský voják najatý Georgem Washingtonem, aby během nejtemnějších dnů revoluční války vybičoval kontinentální armádu, je známý svou statečností a disciplínou a drzostí, kterou přinesl Američtí vojáci. Historici si také myslí, že byl homosexuál – a sloužil jako otevřeně homosexuální muž v armádě v době, kdy byl sex mezi muži trestán jako zločin.

„Ačkoli jeho jméno je dnes mezi Američany málo známé,“ píše Erick Trickey pro Smithsoniana, „každý americký voják je zavázán von Steubenovi – vytvořil americkou profesionální armádu.“

Nebylo to snadné: Tři roky po revoluční válce měla armáda málo disciplíny, morálky a dokonce i jídla. Svými přísnými cvičeními, okázalým vystupováním a bystrým okem pro vojenskou strategii jim pomohl proměnit vojenskou elektrárnu.

Benjamin Franklin, který do Washingtonu doporučil von Steubena, hrál jeho kvalifikace. On také bagatelizoval pověsti, že baron byl propuštěn z pruské armády pro homosexualitu. Von Steuben vstoupil do armády, když mu bylo 17 let, a stal se osobním asistentem Fridricha Velkého, ale navzdory zdánlivě slibné kariéře byl v roce 1763 náhle propuštěn. Později v životě psal o „nesmiřitelném nepříteli“, který zjevně vedl k jeho střelbě. , ale historici si nejsou jisti přesnými okolnostmi propuštění.

Po propuštění se von Steuben odrazil od zaměstnání k zaměstnání. Franklinův návrh, aby dobrovolně pomohl americké armádě, nebyl dojatý a místo toho se pokusil získat další vojenskou práci u soudu v Badenu. Jeho žádost však byla zablokována, když ho anonymní dopis obvinil, že se „seznámil“ s mladými chlapci.

Jak poznamenává historik William E. Benemann, neexistují žádné historické důkazy o tom, že by von Steuben byl pedofil. Byl však gay a mnoho jeho vrstevníků považovalo homosexualitu za kriminální aberaci. „Místo toho, aby zůstal a poskytoval obranu, místo toho, aby vyzýval své přátele… aby se zaručil za jeho pověst, se von Steuben rozhodl uprchnout ze své vlasti,“ píše Benemann.

Franklin pravděpodobně věděl o pověstech a důvod, proč von Steuben najednou přijal nabídku, kterou tak nedávno odmítl. Ale neviděl soukromý život von Steubena jako relevantní pro jeho vojenskou kvalifikaci. Ani George Washington, který věděl o obviněních, ale přivítal von Steubena v jeho táboře a přidělili Alexandra Hamiltona a Johna Laurense – oba se podíleli na tom, co někteří historici nazývají „romantickým přátelstvím“ – jako jeho pomocníci.

Washington souhlasil s von Steubenem. „Zdá se, že je hodně gentleman,“ napsal, když baron dorazil do tábora, „a pokud jsem měl příležitost soudit, muž s vojenskými znalostmi a seznámený se světem.“

Když von Steuben dorazil do tábora, byl zděšen podmínkami, za kterých vojáci bojovali, a okamžitě se pustil do vrtání vojáků přísnými pruskými technikami. Byl to přísný drillmaster, ale také se stýkal s vojáky. Jeden z jeho pomocníků, Pierre-Étienne Du Ponceau, vzpomíná na obzvláště divokou párty pořádanou v Valley Forge. „Jeho pomocníci pozvali několik mladých důstojníků, aby se najedli v našich kajutách,“ napsal, „za podmínky, že nikdo nesmí být přijat, a to na celé kalhotě.“ Muži večeřeli v roztrhaných šatech a naznačil, že vůbec žádné.

Von Steuben nejen pořádal sexuálně nabité večírky: navázal také intenzivní vztahy s ostatními muži. Sblížil se s Williamem Northem a Benjaminem Walkerem, pobočníky tábora, kteří, jak se zdá, byli zapojeni do jejich vlastního romantického vztahu, a žil s nimi dva roky v táboře. Je pravděpodobné, že se von Steuben romanticky a sexuálně zapletl se Severem, i když není jasné, jak blízko byl Walkerovi.

Mezitím se von Steuben osvědčil jako hrdinský doplněk armády. Jako generální inspektor učil armádu efektivnějším bojovým technikám a pomáhal vštípit disciplínu, kterou tak naléhavě potřebovali. Fungovalo to a vrtací manuál, který napsal pro armádu, se dodnes částečně používá. Drillmaster se rychle stal jedním z nejdůvěryhodnějších poradců ve Washingtonu a nakonec sloužil jako jeho vedoucí štábu. Nyní je považován za pomocníka při pomoci Američanům vyhrát revoluční válku.

Když válka skončila, bylo baronovi von Steubenovi uděleno americké občanství a přesunuto do New Yorku s Northem a Walkerem. „Milujeme ho,“ napsal North, „a zaslouží si to, protože nás něžně miluje.“

Po válce si von Steuben legálně adoptoval oba muže – což je běžná praxe mezi homosexuály ve věku před -sex manželství bylo legální. Žili spolu, spravovali jeho nejisté finance a zdědili jeho majetek, když zemřel v roce 1794. John Mulligan, který byl také gayem, sloužil jako von Steubenův sekretář a předpokládá se, že měl vztah s baronem. Když von Steuben zemřel, zdědil svou knihovnu a nějaké peníze.

Během von Steubenova života byl koncept homosexuálních sňatků, gay hrdosti nebo coming outu nemyslitelný a neexistoval žádný jazyk ani otevřená kultura homosexuality. Ale historické homosexuální vztahy byly ve skutečnosti běžné.

To neznamená, že byl člověk omlouván: Sodomy byl zločin v koloniální Americe. Ale romantické vztahy mezi muži byly široce tolerovány až do 19. století a až na počátku 20. století začala americká armáda oficiálně diskriminovat lidi, u nichž je podezření, že jsou homosexuálové.

Von Steuben mohl být jedním z prvních amerických nejotevřenější LGBT postavy, ale sotva byl jediným mužem, jehož láska k jiným mužům byla dobře známá. A ačkoli měl pomoci zachránit americkou armádu, na jeho příspěvek se dnes do značné míry zapomíná.