Fort Wagner a 54. dobrovolnická pěchota z Massachusetts
Brian C. Pohanka
Černí vojáci 54. dobrovolnické pěchoty z Massachusetts, unavení, hladoví a pyšní, stáli ve světle zapadajícího slunce a večer 18. července 1863 očekávali výzvu k boji. Vzduch byl naplněn rachotem velkých děl a samotná země na ostrově Morris v Jižní Karolíně se jim třásla pod nohama. Křest ohněm pluku přišel jen dva dny předtím, ale vzpomínky na tuto ostrou potyčku již začaly mizet ve stínu úžasného úkolu, který před nimi nyní byl.
Cesta, která je přinesla odhodlaní muži k zapleteným pískům v Jižní Karolíně byl dlouhý, zrozený z idealismu a plný problémů. To, že uspěli tváří v tvář fanatismu a pochybnostem, bylo ve velké míře způsobeno plukovníkem, který je vedl. Mírný a světlovlasý Robert Gould Shaw vypadal ještě mladší než jeho 25 let. Ale navzdory svým počátečním obavám, harvardsky vzdělaný syn aboličních rodičů převzal těžkou odpovědnost velení a nikdy nezaváhal ve svém vroucím odhodlání ukázat svým přátelům i nepřátelům, že černí vojáci jsou bojovní rovni svým bílým protějškům.
Náhlý generál a jeho štáb najednou vyrazili před shromážděné hodnosti. Důstojník byl hezký a elegantně oblečený a rukama bílých rukavic uchopil otěže svého vzpínajícího se šedého oře. Brigádní generál George C. Strong ukázal úsek písku na zlověstný hrb konfederační zemní práce, která se tyčila uprostřed rozvířeného kouře a plivajícího ohně zbraní. Hlasitě se Strong zeptal: „Je tu muž, který si myslí, že dnes večer v té pevnosti nemůže spát?“ „Ne!“ Zařval 54.
Generál zavolal nositele národních barev a uchopil vlajku. „Pokud by tento muž měl spadnout, kdo zvedne vlajku a bude ji nosit dál?“ Po krátké pauze vystoupil Shaw vpřed a vzal si doutník mezi zuby: „Budu.“ Plukovníkova zástava vyvolala to, co pobočník Garth Wilkinson James později popsal jako „ohlušující jásot tohoto mocného zástupu mužů, kteří se chystají vrhnout do ohnivého víru pekla:“
Okamžik soudu pro 54. Massachusetts nastal jmenováním nový velitel Unie, tehdejší brig. Generál Quincy A. Gillmore, který se 11. června 1863 ujal vedení Jihu, a nahradil tak strašlivého a nepopulárního generálmajora Davida Huntera. 38letý Gillmore, který byl podsaditý a plešatý, stál ve třídě West Pointu z roku 1849 jako první a pokračoval ve svém proslulí jako talentovaný a intelektuálně nakloněný důstojník inženýrů. Jeho úspěšné obléhání Konfederační pevnosti Pulaski na začátku války zajistilo přístupy vody k Savannah v Ga. A získalo si Gillmore široký ohlas. Vítězství také podpořilo jeho značné ambice.
Od okamžiku svého příchodu na oddělení se Gillmore zaměřil na zajetí Charlestonu, SC Pro mnoho severních očí byl Charleston samotnou baštou Jižní příčina – rodiště povstání, ze kterého byly vypáleny první výstřely na vlajku Unie. Jednou z nejpůsobivějších obran Charlestonu byla Fort Sumter, otlučená ostrovní pevnost, jejíž zajetí vyvolalo samotnou válku. Velitelem šestnáctičlenné obranné síly Charlestonu navíc nebyl nikdo jiný než generál Pierre Gustave Toutant Beauregard, strojní důstojník, který se stal vůdcem Konfederace, jehož síly přinutily Sumterovu posádku, aby se vzdala před dvěma lety.
Gillmore si prohlížel redukci Charlestonu jako logická posloupnost strategických událostí, které by přinesly na město a jeho opevnění stále silnější dešť námořní a dělostřelecké palby. V úzké spolupráci s kontradmirálem Federální flotily Johna A. Dahlgrena by Gillmore obsadila ostrov Morris, jehož nízko položený písek velil obraně vnitřního přístavu. Z Cumming’s Point na severním cípu ostrova mohly federální zbraně snížit Fort Sumter, což dlouho bránilo federálním lodím v přístupu do přístavu. Aby se Gillmoreův bod dostal do Cummings Point, musel by nejprve zajmout Fort Wagner a Battery Gregg, povstalecká opevnění, která střežila horní třetinu ostrova Morris.
První část Gillmoreovy strategie šla zcela podle plánovat. V časných ranních hodinách 10. července zahájila Strongova brigáda překvapivé obojživelné přistání na jižním konci ostrova Morris Island. Do pozdního odpoledne neohrožený Strong odvedl obránce ostrova zpět do jejich pevností u Wagnera a Gregga.Strongovi muži vzali 150 vězňů, tucet zbraní a pět vlajek, a možná mohli překonat i samotnou Fort Wagner, kdyby Gillmore ten den nebyl spokojen se svými vavříny.
Konfederace měli čas se připravit na útok, který následoval 11. července, a navzdory Strongově osobní iniciativě a statečnosti jeho vedoucího pluku, 7. Connecticutu, byla jižní posádka schopna útok odrazit. Pouze 12 společníků bylo zabito nebo zraněno, zatímco neúspěšný útok stál Unii 330 mužů. Když na ostrov Morris dorazilo více sil Unie, uvažoval Gillmore o svém dalším postupu.
Wagner, původně postavený jako baterie, vyrostl v plně uzavřenou pevnost. Práce pojmenovaná pro zabitého podplukovníka v Jižní Karolíně Thomas M. Wagner měřila 250 na 100 yardů a rozprostřela se na jižním krku Cumming’s Point od Atlantiku na východě až po neprůchodnou močál na západě. Jeho svažité písčité a hliněné parapety se zvedaly 30 stop nad rovnou pláží a byly posíleny palmetovými kulatinami a pytli s pískem. Z jeho stříln se štětilo čtrnáct děl, největší 10palcová Columbiad, která vystřelila na 128 liber. Wagnerova obrovská bomba odolná, s trámovým stropem zakončeným 10 stop písku, byla schopna ukrýt téměř 1 000 posádky pevnosti 1700. Pozemní tvář pevnosti, odkud musí přijít jakýkoli útok Unie, byla promítána vodou naplněným příkopem, 10 stop širokým a 5 stop hlubokým. Pohřbené miny a ostré hrany palmetta poskytly útočné síle další překážky.
Jedenáct hodin do bezprecedentního pozemního a námořního bombardování měl Gillmore všechny důvody očekávat, že rozhodný útok přenese zbité nepřátelské zemní práce . Gillmoreův hlavní podřízený Brig. Generál Truman Seymour sdílel důvěru svého velitele. Seymour byl součástí posádky pravidelné armády, která se na začátku války vzdala Fort Sumter, a netrpělivě očekávala den, kdy se Sumter – a vzpurný Charleston – znovu dostane do rukou Federace. Strong, jehož brigáda by byla na čele obvinění, zvítězila Seymourova horlivost. Ale ne každý podřízený si byl tak jistý úspěchem. Plukovník Haldimand S. Putnam, stejně jako Strong, absolvent třídy West Pointu z roku 1857, by ve druhé vlně útoku vedl brigádu se čtyřmi pluky. „Všichni jdeme do Wagnera jako stádo ovcí,“ řekl Putnam svým důstojníkům. „Seymour je ďábel kolegy pro pomlčku:“
Gillmore zahájil svůj počáteční útok na Fort Wagner bez dělostřelecké podpory. Rozhodl se, že svou chybu nebude opakovat, a rozhodl se předcházet druhému úsilí s jednou z nejtěžších kanonád války. Pevnost by byla rozdrcena nejen zakořeněnými pozemními bateriemi, ale i děly federální flotily, impozantní armádou, která zahrnovala USS New Ironsides, skutečnou plovoucí platformu zbraní opláštěnou železem. Ostřelování bylo zahájeno 18. července 1863 ráno.
Čtyři Federální pozemní baterie zahájily palbu v 8:15 hodin a brzy k masivnímu bombardování přidávalo své salvy 11 lodí Dahlgrenovy flotily. Poté, co zakryli zbraně pevnosti pytli s pískem v naději, že je ochrání před pustošením střel z Yankee, většina vojáků Konfederace vyběhla do úkrytu Wagnerových bomb. Posádce Konfederace velil brigádní generál William B. Taliaferro, 40letý Virginian a válečný veterán z kampaní Stonewalla Jacksona po bitvě. Taliaferro (prohlásil Tolliver) plně očekával, že Federálové zahájí pozemní útok, a pověřil podplukovníka P.C. Gaillardův prapor Charleston s nebezpečným úkolem obsazení hradeb během bombardování. Jižní Karolínci se přikrčili a prorazili železnou bouři, jak nejlépe mohli.
Jak odpoledne pokračovalo, příliv vzrostl a umožnil New Ironsides a pěti menším monitorům přiblížit se na vzdálenost 300 metrů od pevnosti. Turrované železné pláště byly děsivým pohledem; pro Taliaferro vypadali „jako obrovští vodní psi, jejichž černé strany se leskly na slunci:“ Námořní granáty vážící více než 400 liber se vrhaly vzduchem s děsivým řevem, který zněl na jednoho jižního obránce jako „expresní vlak“. Občas železo rakety přeskakovaly vlny jako obrovské oblázky, každá plácla hlasitě jako výstřel z děla. Jeden obrovský projektil explodoval právě na moři a zasypal pevnost houfem mrtvých ryb.
Mušle za krunýřem praskly nad hradbami Fort Wagnera, sesedly z kanónů a trhaly dřevěné kasárny a sklady na třísky. Podle slov jednoho jižanského důstojníka byla pevnost „rozdrcena na téměř beztvarou masu!“ Ačkoli většina Konfederací byla v bezpečí Wagnerovy mohutné bomby, napětí bylo obrovské, jak se struktura převalovala a otřásala kolem nich.Taliaferro by později napsal: „Slova nemohou líčit hrom, kouř, zvednutý písek a obecnou katastrofu; celý ostrov kouřil jako pec a chvěl se jako při zemětřesení! ‘Vlny písku byly vyhozeny přes odhalená vojska charlestonského praporu a sám Taliaferro byl pohřben do pasu a povzbuzoval své obléhané obránce. Ale i přes úžasnou bouři ohně bylo smrtelných nehod málo.
Ve 14:00 byly halyardy velké posádkové vlajky pevnosti přerušeny a prapor se třepotal k zemi. Zatímco se čtyři neohrožení vojáci snažili zvednout padlé barvy, inženýr kapitán Robert Barnwell umístil na vrchol parapetu plukovní bitevní vlajku, aby ukázal Yankeeům, že posádka zůstala vzdorná. Odpoledne ustoupilo večeru a peklo stále zuřilo. Poté, krátce před západem slunce, vystřelil oheň Unie na crescendo. Na otevřené pláži bylo vidět hromadit se stinné formy a Taliaferro připravil své muže na bezprostřední útok.
Když světlo zapadajícího slunce vrhalo odpornou záři skrz kouř kouře, která visela nad Fort Wagner, Shaw zformoval své černé vojáky na předvoji útočné síly Unie. Strong dříve nabídl 54. nebezpečný čestný post. „Můžeš vést kolonu,“ řekl generál Shawovi. „Vím, že vaši muži jsou vyčerpaní, ale dělejte, jak si vyberete!“ Pro Shawa nebyla možnost nabídku odmítnout, v sázce byla prostě příliš velká hrdost.
„Jeho postoj byl vyrovnaný a půvabný, “vzpomněl si kapitán Luis Emilio,„ jeho tvář trochu zbledla a mírné záškuby koutků úst jasně ukázaly, že se počítaly celé náklady. “Shaw nasadil svých 624 mužů do sloupu křídel – pět společností v první řadě, pět vzadu. Plukovník se umístil vedle hvězd a pruhů v první linii, zatímco podplukovník Edward N. Hallowell stál s bílými barvami Massachusetts v zadním křídle. V 7:45 hod. Shaw zvedl meč a 54. Massachusetts vyrazil dolů po pláži.
Muži 54. pochmurně postupovali, bodáky pevně zafixované a muškety na pravém rameni. Tempo probíhalo rychle a jak se Wagnerovy valy blížily, Shaw nařídil mužům, aby se rychle rozběhli. V místě, kde se pláž zúžila na šířku 100 metrů mezi Atlantikem napravo a bažinou nalevo, se řádní hodnosti začali tlačit společně, formace předpokládala tvar V, plukovník a vlajka Spojených států na jeho vrchol. Shaw vydal rozkaz k nabití a bajonety přední řady byly spuštěny do štětinaté ocelové zdi.
Federální útok se stále více přibližoval k hradbám Fort Wagner, celodenní bombardování prsklo a zahynulo. Rychle se Taliaferrovi šedí obránci zmocnili svých bojových stanic, dělostřelci pěchování srazilo půl tuctu zbraní, které přežily ostřelování bez poškození. Pěchota vyrovnala muškety, a když byli Yankeeové do 150 yardů, Taliaferro vydal rozkaz ke střelbě.
„Plamen plamene“ zazářil James si vzpomněl: „Následoval hořící oheň, jako elektrické jiskry!“ Planoucí muškety a děla Jamesovi připomínaly ohňostroj, který viděl osvětlovat Vítězný oblouk během pařížské oslavy Bastily. Ale rána horkého olova do člověka maso a t křičel na umírající a přinesl domů strašlivou realitu toho, co leželo před nimi. Shaw s rozmachem meče vedl své černé vojáky do víru.
S padajícími muži ze všech stran se 54. vrhl přes naostřené dřevěné kůly, které obepínaly pevnost, a vodním příkopem. Na některých místech ostřelování naplnilo příkop pískem, zatímco jinde byla voda po kolena až po pás. Hallowell a James byli mezi těmi, kteří padli zraněni, než získali hradby, ale Shaw se držel nohou a šplhal po písečném svahu uzlem odhodlaných přeživších. Shaw zamával ohnivým parapetem a zamával mečem, zakřičel „Vpřed, 54.!“ A poté se třemi smrtelnými ranami vrhl do písku.
Seržant William Carney sprintoval chaosem, když uviděl muž nesoucí americkou vlajku klopýtne a spadne. Carney odhodil mušketu, zvedl vlajku a vyškrábal se po strmém svahu pevnosti. Řada ručních granátů srovnala řady kolem něj, ale Carney získal hřeben, kde se zdálo, že byl jediným mužem, který stál. Klekl a shromáždil záhyby vlajky, zatímco bitva zuřila ze všech stran.
Mnoho vojáků, kteří nebyli schopni prolomit obranu, začalo ustupovat, zatímco jiní stříleli přes hradby v souboji s Charlestonem Prapor a 51. Severní Karolína. Dva kapitáni 54. padli mrtví, jeden přes druhého, zatímco Sgt. Mjr.