Éra občanské války

Rekonstrukce a po

V důsledku vítězství Unie v občanské válce a ratifikace třináctého dodatku k Ústava (1865) byly osvobozeny téměř čtyři miliony otroků. Čtrnáctý dodatek (1868) udělil afroameričanům občanství a patnáctý dodatek (1870) zaručil jejich volební právo. Přesto bylo období rekonstrukce (1865–1877) pro Afroameričany zklamáním a frustrací, protože tato nová ustanovení ústavy byla často ignorována, zejména na jihu.

Po občanské válce byli osvobození z velké části hozeni na své vlastní skromné zdroje. Bez půdy a vykořeněni se pohybovali při hledání práce. Obvykle jim chybělo odpovídající jídlo, oblečení a přístřeší. Jižní státy přijaly černé kódy, zákony připomínající otrokářské kódy, které omezovaly pohyb bývalých otroků ve snaze přinutit je pracovat jako dělníci na plantážích – často pro jejich bývalé pány – za absurdně nízké mzdy.

Federální úřad pro svobodná, zřízený Kongresem v roce 1865, pomáhal bývalým otrokům tím, že jim dával jídlo a hledal pro ně práci a domov. Předsednictvo zřídilo nemocnice a školy, včetně vysokých škol, jako jsou Fisk University a Hampton Institute. Svobodníci také pomáhali filantropickým agenturám na severu, jako je Americká misijní asociace.

Během rekonstrukce měli Afroameričané poprvé na jihu politickou moc. Jejich vůdci byli převážně duchovní, právníci a učitelé, kteří byli vzděláváni na severu i v zahraničí. Mezi nejschopnějšími byli Robert B. Elliott z Jižní Karolíny a John R. Lynch z Mississippi. Oba byli mluvčími své státní Sněmovny reprezentantů a byli členy amerického Kongresu. Pinckney B.S. Pinchback byl zvolen guvernérem poručíka v Louisianě a krátce působil jako úřadující guvernér státu. Jonathan Gibbs působil jako státní ministr na Floridě a dozorce školství. V letech 1869 až 1901 zasedalo v Kongresu USA 20 afroamerických zástupců a 2 afroameričtí senátoři – Hiram R. Revels a Blanche K. Bruce z Mississippi.

Černá politická moc však měla jen krátkou dobu. Severní politici se vůči bílému Jihu stávali stále smířlivějšími, takže do roku 1872 byli prakticky všichni vůdci Konfederace omilostněni a byli opět schopni volit a zastávat úřad. Prostřednictvím ekonomického tlaku a teroristických aktivit násilných anti-černých skupin, jako je Ku Klux Klan, byla většina afroameričanů držena stranou od volebních uren. Do roku 1877, kdy Pres. Rutherford B.Hayes stáhl poslední federální jednotky z jihu, jižní bílí měli opět plnou kontrolu. Afroameričané byli osvobozeni od ustanovení nových státních ústav, jako jsou ústavy přijaté Mississippi v roce 1890 a v Jižní Karolíně a Louisianě v roce 1895. Zůstalo jen několik jižních černošských volených úředníků. Žádný Američan Afričana neměl sloužit v Kongresu USA tři desetiletí po odchodu George H. Whitea ze Severní Karolíny v roce 1901.

Znovuzrození bílé nadvlády na jihu bylo doprovázeno růstem vynucených “ rasové oddělení. Počínaje Tennessee v roce 1870 všechny jižní státy provedly znovu zákony zakazující manželství mezi černochy a bělochy. Také schválili zákony Jima Crowa, které oddělují černochy a bělochy téměř na všech veřejných místech. Do roku 1885 většina jižních států oficiálně oddělila své veřejné školy V roce 1896 navíc Nejvyšší soud USA v případě Plessy v. Ferguson stanovil doktrínu „oddělené, ale rovnocenné“, když potvrdil zákon o Louisianě, který vyžadoval oddělení cestujících v železničních vozech. V letech po rekonstrukci získali afroameričané jen malý podíl na rostoucím počtu pracovních míst v průmyslu v jižních městech. A relativně málo venkovských afroameričanů na jihu vlastnilo své vlastní farmy, přičemž většina zbývajících chudých podílníků byla silně zadlužena bílým majitelům. Převážně městské severoafrické americké populaci se dařilo o něco lépe. Pracovní místa, která hledali, dostali evropští přistěhovalci. Při hledání zlepšení mnoho afrických Američanů migrovalo na západ.

Během a po období rekonstrukce afroameričané ve městech organizovali historické, literární a hudební společnosti. Literární úspěchy afrických Američanů zahrnovaly historické spisy T. Thomase Fortunea a George Washingtona Williamse. Život a doba Fredericka Douglassa (1881) se stal klasikou autobiografie. Černoši také začali mít zásadní vliv na americkou masovou kulturu díky popularitě skupin, jako jsou Fisk Jubilee Singers.