Deset po 3: Sterling Marlin s bouli Dale Earnhardta všechno změnilo

Jediná kola, která Sterling Marlin dělá odchod do důchodu jsou na traktoru na jeho farmě v Tennessee. Samota nabízí vítanou a méně stresující úlevu od kariéry NASCAR, která trvala 34 let.

Má čas přemýšlet o dvojnásobném vítězství v Daytoně 500. Může přemýšlet o tom, zda se ucházet o šampionát v roce 2002.

Ale příliš často si pamatuje den, kdy zemřel Dale Earnhardt.

Deset let nepomohlo k ničemu Marlin akceptuje, jak se všechny kousky ve zlomku sekundy spojily, aby v roce 2001 vedly ke smrti jednoho z nejoblíbenějších závodních jezdců.

Byla to jeho rána v posledním kole Daytona 500, která poslala Earnhardta točit. Nebylo to úmyslné. Ve skutečnosti to byl jeden z mnoha nárazů mezi skupinou řidičů, kteří se zběsile vrhli na cílovou čáru.

Většina viny se od té doby ukládá na zlomený bezpečnostní pás, který byl nesprávně nainstalován a řada dalších fyzikálních faktorů pracujících v jedinečném koncertu pro rozhodující, smrtící úder.

Marlin si ale stále klade otázku, zda by se dalo něco udělat jinak. To je jeho pokání za to, že je závodním řidičem. To je břemeno pro každého, kdo žije a umírá podle rychlosti.

Správně nebo špatně, Marlin bude navždy spojen se závodními automobily. „je nejtemnější den. Je vyhrožován a utěšen. Byl obžalován a obhájen. Čas uzdravil část bolesti a zmírnil hněv.

Přetrvávající pochybnosti však nikdy neskončí.

V roce 2001 společnost NASCAR přidala do vozů několik aerodynamických gadgetů poté, co v modelu Daytona 500 z roku 2000 došlo pouze k devíti zásadním změnám. Kovové příruby na střeše a podél zadního spoileru nahromadily pole a vytvořily tři široké a 10 hluboké balíčky provozu .

Marlin vyhrál první 125mílový kvalifikační závod 15. února a sledoval druhý rozjížďku z tiskového boxu. Když se všichni dostali do posledního kola, Marlin se otočil a zamumlal „„ Bože, pomoz nám v tom posledním kole. “

Skutečně.

Marlin byl uprostřed finasového kola a dělal přesně to, co Earnhardt, jeho dlouholetý přítel by očekával – pokud to nebude vyžadovat – pokus o vítězství v závodě. Čtvrtou zatáčkou se propadl do tří širokého útoku na prvního Michaela Waltripa a druhého Dale Earnhardta mladšího.

Earnhardt běžel uprostřed vně drážky s Kenem Schraderem. Rusty Wallace se snažil prosadit v mixu. Stejně tak byli Ricky Rudd, Bill Elliott, Bobby Hamilton a Jeremy Mayfield.

„Stalo se, že se chystali zaplatit spoustu peněz a každé auto, před kterým jste byli, dostalo víc, “Řekl Schrader. „To je vše, co se stalo. Všichni tam šli dolů a všichni to trochu tlačili. Byla to náhoda. “

Earnhardt se přesunul doleva, aby zablokoval, a připnul Marlinův pravý přední nárazník. Otočil Earnhardtův uhelný černý Chevrolet k odbavovací ploše a poté zacouval před trať před Schraderovým autem. Earnhardtovo auto téměř čelně narazilo do zdi čtvrté zatáčky a Schraderovo auto ho stále tlačilo.

„Bylo to tam šílené,“ řekl Marlin. „Všichni byli venku a navzájem se mlátili a snažili se dát na správný čas na správný čas.“

Schrader jako první utekl k Earnhardtovu autu. Téměř okamžitě začal mávat o pomoc.

„Věděl jsem, že je mrtvý, ano,“ řekl minulý týden Schrader.

Po většinu posledních 10 let Schrader „ne“ mluvil o tom, co viděl uvnitř auta. Teprve v posledních několika týdnech připustil, že znal realitu Earnhardtova stavu.

„Nechtěl jsem být tím, kdo řekl:„ Dale je mrtvý, “„ Schrader řekl. „Nejtěžší věc, kterou jsem kdy musel udělat, bylo postavit se Richardovi po havárii do centra péče o infield. Odtáhl oponu a zeptal se, co se děje. na chvíli jsem se na něj podíval a řekl: „Ne, Richarde, je to opravdu špatné.“ Nemohl jsem to říct.

Oficiální oznámení trvalo NASCARu téměř tři hodiny.Do té doby se již věrní fanoušci shromažďovali za zdmi Daytona International Speedway, Dale Earnhardt Inc. a Richard Childress Racing. Přinesli květiny, plakáty, vycpaná zvířata a svíčky.

V Chip Ganassi Racing, kde Marlin pracoval, se takové ukázky nekonaly. Ve skutečnosti bezpečnost udržovala fanoušky daleko.

Následovaly výhrůžky smrtí a výhružná pošta Marlinovi. Jeden fanoušek napsal: „Zabiju tě, Sterlingu“ na Marlinově upomínkové upoutávce.

„Možná jsou to jen lidé, kteří jsou jen frustrovaní, aby to někdo vinil,“ řekl Marlin.

Marlina nehoda stále trápí, ale odmítá věřit, že udělal něco špatného. Přehrál záznam pouze jednou a je spokojený, že se jednalo o závodní nehodu, která skončila neobvyklými, ale hroznými následky.

„Neudělal jsem to,“ řekl. „Neudělal jsem nic úmyslného. Byl jsem na dně tak nízko, jak jsem mohl, a když se za ním Rusty zastavil, mohlo ho to uvolnit. Sotva jsme se trochu dotkli a oba nás to poslalo na zástěru. Opravil to a vystřelil zpět na závodní dráhu.

„Právě jsme závodili s odvahou.“

Zbytek sportu rychle přišel Marlinova strana, včetně syna mrtvého šampiona. O týden později, během představení řidiče na North Carolina Motor Speedway, Dale Earnhardt Jr. objal Marlina na jevišti, když byl oznámen. Ten okamžik většinu rozhořčení rychle ukončil. Když Marlin odešel z pódia a jeho ozbrojená ochranka čekala, dav na něj zařval bouřlivým ovacím.

„Chci říci, že jakákoli představa, jakýkoli nápad nebo vina na někoho byla přičítána, ať už je to Sterling Marlin nebo kdokoli jiný, je směšné, “řekl tehdy Earnhardt mladší. „Je to neuvěřitelné, některé věci, které jsem slyšel.“

Waltrip vyhrál Daytona 500 z roku 2001 a Earnhardt Jr. následoval jako druhý. Nejlepší dva vozy pracovaly pro společnost Dale Earnhardt Inc.

„Sterling neudělal nic špatného,“ řekl v té době Waltrip. „Nemyslím si, že ten vrak pro mě vypadal jako něco jiného, ale výsledek toho, že se kluci snažili dostat ke dámě. Držte ve svých modlitbách Sterlinga Marlina. “

Schradera více trápí faktory uvnitř vozu, které připisovaly smrtelný úder Earnhardtovi dozadu „Hlava. Systém bezpečnostních pásů byl nesprávně nainstalován na Earnhardtovo naléhání, což způsobilo, že se jeho břišní pás stočil do jednoho z kovových vodítek na levé straně sedadla řidiče. , hodil řidiče do volantu a zpět na sedadlo řidiče.

Earnhardt podle Roberta téměř okamžitě zemřel na zlomeninu prstence spodní části lebky způsobenou traumatem tupé síly. R. Parsons, spolupracovník posudkového lékaře ze zemí Volusia a Seminole.

„Pokud jde o jeho část, nikdy k tomu nemělo dojít,“ řekl Schrader o opasku h byl nainstalován pro pohodlí, ne pro spolehlivost. „Neříkám vrak; Říkám, že ho zabili v té vraku. To se nikdy nemělo stát. Celý důvod věcí, co se stalo uvnitř toho auta, se nikdy neměl stát. „

Marlin, , který řídil svůj poslední závod Sprint Cupu 25. října 2009, nyní tráví čas prací na své farmě. Je také součástí skupiny věnované záchraně staré motorové dráhy Nashville Motor Speedway na státním výstavišti.

Odcházel s důvěrou, že za zavinění smrti Dale Earnhardta nemohl. NASCAR, jeho spolujezdec, Earnhardtova rodina a většina sportovních fanoušků ho od té doby také očistili. A všichni podporují i po 10 letech.

Ale pochybnosti a bolest přetrvává.