Co je Kuiperův pás?
Ačkoli je středisko dočasně uzavřeno, stále vášnivě sdílejí vědu a průzkum vesmíru. V této sérii podnikneme rychlou prohlídku vědeckého nebo vesmírného tématu. Dnes zkoumáme Kuiperův pás.
Odkud pocházejí komety? Kde sídlí trpasličí planeta Pluto? Kde se shromažďují ledová těla a další zbytky z naší sluneční soustavy? V oblasti vesmíru ve tvaru koblihy za Neptunem se vnější okraje naší sluneční soustavy nazývají Kuiperův pás.
Co je to Kuiperův pás?
Kuiperův pás je oblast vesmíru. Vnitřní okraj začíná na oběžné dráze Neptunu, asi 30 AU od Slunce. (1 AU nebo astronomická jednotka je vzdálenost ze Země ke Slunci.) Vnější okraj pokračuje ven na téměř 1 000 AU, přičemž některá tělesa na oběžných drahách jdou ještě dále.
Existují kousky skála a led, komety a trpasličí planety v Kuiperově pásu. Kromě Pluta a spousty komet jsou dalšími zajímavými objekty Kuiperova pásu Eris, Makemake a Haumea. Jsou to trpasličí planety jako Pluto.
Objekty Kuiperova pásu (KBO) jsou malé, protože by se mohly spojit a vytvořit planetu, kdyby tam nebyl Neptun. Místo toho gravitace Neptunu rozvířila tuto oblast vesmíru natolik, že se tam malé ledové objekty nedokázaly spojit na velkou planetu.
Tyto panely ukazují relativní měřítko (ve směru hodinových ručiček zleva vlevo): Vnitřní sluneční soustava, vnější sluneční soustava, oběžná dráha Sedny v rozptýleném disku a Oortův mrak.
Kdo objevili?
Kuiperův pás je pojmenován po astronomovi Gerardovi Kuiperovi, který v roce 1951 publikoval vědeckou práci, která spekulovala o objektech mimo Pluto. Ve skutečnosti to však neobjevil. Shromažďování dat, aby bylo možné je oficiálně rozpoznat, a jejich součástí trvalo mnoha vědcům mnoho let. Od doby, kdy bylo Pluto objeveno v roce 1930, trvalo vědcům dalších 62 let do roku 1992, než rozpoznali, jak je tato oblast osídlena objekty, které se dnes nazývají KBO. Jelikož však Kuiperův nápad poprvé navrhl a jeho myšlenky byly dobře známy, objev byl většinou přičítán jemu a oblast získala jeho jméno.
Někteří vědci však dávají přednost tomu, aby jej nazývali transneptunským Region.
Vidíte to?
Je to obrovské a tajemné, chladné a temné. Ale můžete v něm vidět objekty. Co to zahrnuje? Je primárně tvořen ledovými objekty, trpasličími planetami, prachem a kometami. Celková hmotnost veškerého materiálu v Kuiperově pásu se dnes odhaduje na ne více než asi 10 procent hmotnosti Země. Poměrně velký počet KBO má buď měsíce – tedy výrazně menší tělesa, která je obíhají -, nebo jsou to binární objekty. Binární soubory jsou dvojice objektů, které mají relativně podobnou velikost nebo hmotnost, které obíhají kolem bodu (sdíleného těžiště), který leží mezi nimi.
Jak se to studuje?
Od Zemi, to studují astronomové. Z vesmíru to prozkoumávají kosmické lodě a odesílají obrázky a data. První kosmická loď, která vstoupila do oblasti Kuiperova pásu, byla kosmická loď NASA Pioneer 10, když v roce 1983 přeplula do prostoru za oběžnou dráhu Neptunu. Ale tato kosmická loď nenavštívila žádný z ledových světů v regionu – nikdo jiný než Pluto nebyl objeven dosud. První kosmickou lodí, která skutečně navštívila objekt v Kuiperově pásu, byla NASA New Horizons, která letěla Plutem a jejími měsíci v červenci 2015. Kosmická loď New Horizons proletěla kolem starověkého objektu Kuiperova pásu Arrokoth (2014 MU69) 1. ledna 2019 , poskytující lidstvu první detailní pohled na jeden z ledových zbytků formování sluneční soustavy.
Proč je to důležité?
Jedním z nejdůležitějších aspektů Kuiperova pásu je vzhled nabízí do formování naší sluneční soustavy. Studiem Kuiperova pásu mohou vědci lépe porozumět tomu, jak vznikly planety a planetesimály – stavební kameny planet. Kosmická loď New Horizons poslala data o starověkém objektu Kuiperova pásu Arrokoth (2014 MU69). Vědci uvedli, že právě když fosílie odhalují vznik života na Zemi, objekty jako Arrokoth ukazují, jak se formovaly planety ve vesmíru.
Kuiperův pás je bohatým zdrojem informací o objektech v naší sluneční soustavě. Doposud bylo katalogizováno přes 2 000 KBO. Vědci se domnívají, že je to jen nepatrný zlomek z celkového počtu objektů, o kterých si vědci myslí, že jsou venku. Ve skutečnosti astronomové odhadují, že v této oblasti jsou stovky tisíc objektů, které jsou větší nebo větší než 100 kilometrů.
Kuiperův pás je oblast, kterou teprve začínáme prozkoumávat a naše chápání se stále vyvíjí. Nejlepší informace pocházejí z posledních misí, takže je co objevovat a učit se.