7c. Proces Johna Petera Zengera (Čeština)

John Peter Zenger se stal symbolem svobody tisku v mladých amerických koloniích. Nahoře je vidět tisk zkušebního řízení.

V moderním světě neexistovala žádná demokracie bez existence svobodného tisku. Noviny a brožury umožňují výměnu názorů a vyjadřování nesouhlasu. Když má moc zkorumpovaná vláda, tisk se stává kritickou zbraní. Organizuje opozici a může pomoci šířit revoluční myšlenky. Soud s Johnem Peterem Zengerem, newyorským tiskařem, byl důležitým krokem k této nejvzácnější svobodě amerických kolonistů.

John Peter Zenger byl německý imigrant, který vytiskl publikaci nazvanou The New York Weekly Journal. Tato publikace ostře poukázala na činy zkorumpovaného královského guvernéra Williama S. Cosbyho. Obvinilo vládu ze zmanipulovaných voleb a umožnění francouzskému nepříteli prozkoumat přístav v New Yorku. Obvinilo guvernéra z řady zločinů a v podstatě ho označilo za idiota. Ačkoli Zenger články pouze vytiskl, byl uvržen do vězení. Autoři byli anonymní a Zenger by je nepomenoval.

V roce 1733 byl Zenger obviněn z urážky na cti, právního výrazu, jehož význam je dnes pro nás zcela jiný než bylo to pro něj. V jeho době to bylo urážka na cti, když jste zveřejňovali informace, které se stavěly proti vládě. Pravda nebo nepravda byly irelevantní. Nikdy nepopřel tisk kusů. Soudce proto měl pocit, že o verdikt nikdy nešlo. Stalo se však něco velmi překvapivého.

První porota byla nabitá jednotlivci na výplatní pásce Cosbyho. Během tohoto procesu Zengerova žena Anna neustále tiskla. Její zprávy vyústily v nahrazení Cosbyho poroty skutečnou porotou Zengerových vrstevníků.

Když začal soudní proces a Zengerův nový právník zahájil svoji obhajobu, v soudní síni se zachvěl třesk. právník v koloniích Andrew Hamilton z Filadelfie se postavil na obranu Zengera. Hamilton připustil, že Zenger obvinění vytiskl a požadoval stíhání, aby prokázal, že jsou nepravdivá. V podnětném odvolání k porotě Hamilton prosil o propuštění svého nového klienta. „Není to příčina jedné špatné tiskárny,“ tvrdil, „ale příčina svobody.“ Soudce nařídil porotě, aby usvědčila Zengera, pokud věřili, že příběhy vytiskl. Porota se ale vrátila za méně než deset minut s rozsudkem o nevině.

Na zdraví zaplnila soudní síň a brzy se rozšířila po celé krajině. Zenger a Hamilton byli oslavováni jako hrdinové. Na místě byl další stavební blok svobody. Ačkoli skutečná svoboda tisku nebyla známa až do přijetí prvního dodatku, vydavatelé novin se cítili svobodnější, aby mohli tisknout své upřímné názory. S blížící se americkou revolucí bude tato svoboda stále důležitější.