Bessie Coleman (Deutsch)

Chicago

Im Alter von 23 Jahren zog Coleman nach Chicago, Illinois, wo sie mit ihren Brüdern lebte. In Chicago arbeitete sie als Maniküristin im White Sox Barber Shop. Dort hörte sie Geschichten über das Fliegen während des Krieges von Piloten, die aus dem Ersten Weltkrieg nach Hause zurückkehrten. Sie nahm einen zweiten Job in einem Chili-Salon an, um Geld zu sparen, in der Hoffnung, Pilotin zu werden. Amerikanische Flugschulen der damaligen Zeit ließen weder Frauen noch Schwarze zu, weshalb Robert S. Abbott, Gründer und Herausgeber des Chicago Defender, sie ermutigte, im Ausland zu studieren. Abbot machte Colemans Suche in seiner Zeitung bekannt und sie erhielt finanzielle Unterstützung von Bankier Jesse Binga und dem Verteidiger.

Frankreich

Bessie Coleman nahm an einem Französischkurs an den Berlitz-Sprachschulen in Chicago teil und reiste dann am 20. November 1920 nach Paris, um ihre Pilotenlizenz zu erwerben. Sie lernte, in einem Doppeldecker Nieuport 564 mit „einem Lenksystem zu fliegen, das aus einem vertikalen Stock von der Dicke eines Baseballschlägers vor dem Piloten und einer Ruderstange unter den Füßen des Piloten bestand“.

Am 15. Juni 1921 erwarb Coleman als erste schwarze Frau und erste amerikanische Ureinwohnerin eine Flugpilotenlizenz und als erste schwarze Person und erste amerikanische Ureinwohnerin eine internationale Luftfahrtlizenz der Fédération Aéronautique Internationale. Coleman war fest entschlossen, ihre Fähigkeiten zu verbessern, und verbrachte die nächsten zwei Monate damit, Unterricht bei einem französischen Ass-Piloten in der Nähe von Paris zu nehmen. Im September 1921 segelte sie nach Amerika. Sie wurde zu einer medialen Sensation, als sie in die USA zurückkehrte.

Airshows

Da das Zeitalter des kommerziellen Fliegens noch ein Jahrzehnt oder länger in der Zukunft liegt, wurde Coleman schnell klar, dass sie, um ihren Lebensunterhalt als zivile Fliegerin zu verdienen, eine “ Barnstorming „Stuntflieger, gefährliche Tricks in der damals noch frühen Technologie von Flugzeugen für zahlendes Publikum. Aber um in diesem hart umkämpften Umfeld erfolgreich zu sein, würde sie fortgeschrittenen Unterricht und ein umfangreicheres Repertoire benötigen. Als Coleman nach Chicago zurückkehrte, konnte er niemanden finden, der bereit war, sie zu unterrichten. Im Februar 1922 segelte sie erneut nach Europa.

Die nächsten zwei Monate verbrachte sie in Frankreich, um einen fortgeschrittenen Flugkurs zu absolvieren. Anschließend reiste sie in die Niederlande, um Anthony Fokker, einen der angesehensten Flugzeugdesigner der Welt, zu treffen. Sie reiste auch nach Deutschland, wo sie die Fokker Corporation besuchte und zusätzliche Schulungen von einem der Chefpiloten des Unternehmens erhielt. Anschließend kehrte sie in die USA zurück, um ihre Karriere im Ausstellungsfliegen zu beginnen.

„Queen Bess“, wie sie genannt wurde, war für die nächsten fünf Jahre eine sehr beliebte Auslosung. Zu wichtigen Ereignissen eingeladen und oft von Zeitungen interviewt, wurde sie sowohl von Schwarzen als auch von Weißen bewundert. Sie flog hauptsächlich Curtiss JN-4 Jenny Doppeldecker und andere Flugzeuge, bei denen es sich um vom Flugzeug übrig gebliebene Armeeüberschussflugzeuge handelte. Sie trat zum ersten Mal in einer amerikanischen Flugshow am 3. September 1922 bei einer Veranstaltung zu Ehren von Veteranen des 369. Infanterieregiments des Ersten Weltkriegs auf. Sie fand auf dem Curtiss Field auf Long Island in der Nähe von New York City statt und wurde von ihrem Freund Abbott gesponsert und der Zeitung Chicago Defender, in der Coleman als „größte Fliegerin der Welt“ bezeichnet wurde und Luftaufnahmen von acht anderen amerikanischen Ass-Piloten sowie ein Sprung des schwarzen Fallschirmspringers Hubert Julian gezeigt wurden.

Sechs Wochen später Sie kehrte nach Chicago zurück, um einer großen und begeisterten Menge im Checkerboard Airdrome – heute auf dem Gelände des Hines Veterans Administration Medical Center in Hines, Illinois – eine beeindruckende Demonstration waghalsiger Manöver zu zeigen – darunter Acht, Schleifen und bodennahe Dips. Loyola Hospital, Maywood und das nahe gelegene Cook County Forest Preserve.

Der Nervenkitzel des Stuntfliegens und die Bewunderung jubelnder Menschenmengen waren nur ein Teil von Colemans Traum. Coleman verlor nie ihr Kindheitsgelübde aus den Augen, eines Tages „etwas zu bedeuten“. Als professioneller Flieger wurde Coleman von der Presse oft wegen ihres opportunistischen Charakters und des extravaganten Stils kritisiert, den sie zu ihrem Ausstellungsflug mitbrachte. Sie erlangte auch schnell den Ruf einer erfahrenen und gewagten Pilotin, die vor nichts Halt machte, um einen schwierigen Stunt zu absolvieren. In Los Angeles brach sie sich ein Bein und drei Rippen, als ihr Flugzeug am 22. Februar 1923 ins Stocken geriet und abstürzte.

Coleman setzte sich für die Förderung der Luftfahrt und die Bekämpfung des Rassismus ein und sprach mit dem Publikum im ganzen Land über die Verfolgung der Luftfahrt und die Ziele der Afroamerikaner. Sie weigerte sich absolut, an Luftfahrtveranstaltungen teilzunehmen, die die Teilnahme von Afroamerikanern untersagten.

In den 1920er Jahren traf sie Rev. Hezakiah Hill und seine Frau Viola auf einer Vortragsreise in Orlando, Florida lud sie ein, bei ihnen im Pfarrhaus der Mount Zion Missionary Baptist Church in der Washington Street in der Nähe von Parramore zu bleiben. Eine lokale Straße wurde 2013 zu ihren Ehren in „Bessie Coleman“ Street umbenannt. Das Ehepaar, das sie als Tochter behandelte, überredete sie zu bleiben und Coleman eröffnete einen Schönheitssalon in Orlando, um zusätzliches Geld für den Kauf ihres eigenen Flugzeugs zu verdienen.

Durch ihre Medienkontakte wurde ihr eine Rolle in einem Langspielfilm mit dem Titel Shadow and Sunshine angeboten, der von der African American Seminole Film Producing Company finanziert wurde. Sie nahm es gerne an und hoffte, dass die Werbung dazu beitragen würde, ihre Karriere voranzutreiben und ihr einen Teil des Geldes zur Verfügung zu stellen, das sie für die Gründung ihrer eigenen Flugschule benötigte. Als sie jedoch erfuhr, dass sie in der ersten Szene des Films in zerlumpten Kleidern mit einem Spazierstock und einem Rucksack auf dem Rücken erscheinen musste, weigerte sie sich, fortzufahren. „Klar … das Verlassen des Filmsets war eine Grundsatzerklärung. Opportunistin, obwohl sie über ihre Karriere sprach, war sie nie eine Opportunistin über Rassen. Sie hatte nicht die Absicht, das abfällige Image, das die meisten Weißen von den meisten Schwarzen hatten, aufrechtzuerhalten“, schrieb Doris Rich.

Coleman würde nicht lange genug leben, um eine Schule für junge schwarze Flieger zu gründen, aber ihre Pionierleistungen dienten als Inspiration für eine Generation afroamerikanischer Männer und Frauen. „Wegen Bessie Coleman“, schrieb Leutnant William J. Powell in Black Wings (1934), der Coleman gewidmet war, „haben wir das überwunden, was schlimmer war.“ eine Rassenbarriere. Wir haben die Barrieren in uns selbst überwunden und es gewagt zu träumen. „Powell diente während des Ersten Weltkriegs in einer getrennten Einheit und förderte unermüdlich die Sache der schwarzen Luftfahrt durch sein Buch, seine Zeitschriften und den Bessie Coleman Aero Club, in dem er gründete 1929.