Ashanti-Reich / Asante-Königreich (18. bis spätes 19. Jahrhundert)
Das Ashanti-Reich war ein vorkolonialer westafrikanischer Staat, der im 17. Jahrhundert im heutigen Ghana entstand. Die Ashanti oder Asante waren eine ethnische Untergruppe des Akan-sprechenden Volkes und bestanden aus kleinen Häuptlingen.
Die Ashanti gründeten ihren Staat um Kumasi Ende des 17. Jahrhunderts, kurz nach ihrer ersten Begegnung mit Europäern. In gewisser Weise entstand das Imperium aus den Kriegen und Verwerfungen der Europäer, die nach den berühmten Goldvorkommen suchten, die dieser Region ihren Namen gaben, der Goldküste. In dieser Zeit waren die Portugiesen die aktivsten Europäer in Westafrika. Sie machten Ashanti zu einem bedeutenden Handelspartner und stellten Reichtum und Waffen zur Verfügung, die es dem kleinen Staat ermöglichten, stärker als seine Nachbarn zu werden. Dennoch war Ashanti zu Beginn des 18. Jahrhunderts einfach einer der Akan-sprechenden portugiesischen Handelspartner in der Region.
Diese Situation änderte sich, als Osei Tutu, der Asantehene (Oberbefehlshaber) von Ashanti von 1701 bis 1717, und sein Priester Komfo Anokye vereinigte die unabhängigen Häuptlinge zum mächtigsten politischen und militärischen Staat der Küstenregion. Das Asantehene organisierte die Asante-Gewerkschaft, ein Bündnis von Akan-sprechenden Menschen, die nun seiner zentralen Autorität treu waren. Die Asantehene machten Kumasi zur Hauptstadt des neuen Reiches. Er schuf auch eine Verfassung, reorganisierte und zentralisierte das Militär und schuf ein neues Kulturfestival, Odwira, das die neue Union symbolisierte. Am wichtigsten war, dass er den Goldenen Hocker schuf, von dem er behauptete, er repräsentiere die Vorfahren aller Ashanti. Auf diesem Stuhl legitimierte Osei Tutu seine Herrschaft und die der königlichen Dynastie, die ihm folgte.
Gold war das Hauptprodukt des Ashanti-Reiches. Osei Tutu machte die Goldminen zu königlichen Besitztümern. Er machte auch Goldstaub zur zirkulierenden Währung im Reich. Goldstaub wurde häufig von Asante-Bürgern angesammelt, insbesondere von der sich entwickelnden wohlhabenden Handelsklasse. Doch auch relativ arme Probanden verwendeten Goldstaub als Schmuck für ihre Kleidung und andere Besitztümer. Größere Goldschmuckstücke der königlichen Familie und der Reichen waren weitaus wertvoller. In regelmäßigen Abständen wurden sie eingeschmolzen und zu neuen Mustern für Schmuck und Statuen verarbeitet.
Wenn die Wirtschaft des frühen Ashanti-Reiches im 18. Jahrhundert vom Goldhandel abhing, war sie zu Beginn des 19. Jahrhunderts zu einem bedeutenden Exporteur von Gold geworden versklavte Menschen. Der Sklavenhandel konzentrierte sich ursprünglich auf den Norden, wobei Gefangene zu Mande- und Hausa-Händlern gingen, die sie gegen Waren aus Nordafrika und indirekt aus Europa eintauschten. Um 1800 hatte sich der Handel nach Süden verlagert, als die Ashanti versuchten, die wachsende Nachfrage der Briten, Holländer und Franzosen nach Gefangenen zu befriedigen. Im Gegenzug erhielten die Ashanti Luxusgüter und einige Industriegüter, darunter vor allem Schusswaffen.
Die Folgen dieses Handels für die Ashanti und ihre Nachbarn waren entsetzlich. Von 1790 bis 1896 befand sich das Ashanti-Reich in einem fortwährenden Kriegszustand, der die Erweiterung oder Verteidigung seiner Domäne beinhaltete. Die meisten dieser Kriege boten die Gelegenheit, mehr Sklaven für den Handel zu erwerben. Der ständige Krieg schwächte auch das Imperium gegen die Briten, die schließlich ihr Hauptgegner wurden. Zwischen 1823 und 1873 widerstand das Ashanti-Imperium den britischen Eingriffen in ihr Territorium. Bis 1874 fielen britische Truppen jedoch erfolgreich in das Imperium ein und eroberten Kumasi kurzzeitig. Die Ashanti rebellierten gegen die britische Herrschaft und das Imperium wurde 1896 erneut erobert. Nach einem weiteren Aufstand im Jahr 1900 setzten die Briten die Asantehene ab und verbannten sie und annektierten das Imperium 1902 in ihre Gold Coast-Kolonie.