Andersonville-Gefängnis
Andersonville oder Camp Sumter, wie es offiziell genannt wurde, hielt zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr Gefangene fest als jedes andere Militärgefängnis der Konföderierten. Es wurde Anfang 1864 erbaut, nachdem Beamte der Konföderierten beschlossen hatten, die große Anzahl von Bundesgefangenen in und um Richmond an einen Ort mit größerer Sicherheit und reichlich vorhandener Nahrung zu bringen. Während der 14 Monate, in denen es existierte, waren mehr als 45.000 Unionssoldaten hier eingesperrt. Von diesen starben fast 13.000 an Krankheiten, schlechten sanitären Einrichtungen, Unterernährung, Überfüllung oder Kontakt mit den Elementen.
Der Gefängnisstall war von einem Palisaden aus gehauenen Kiefernstämmen umgeben, deren Höhe zwischen 15 und 17 Fuß variierte . Der Stift wurde Ende Juni 1864 vergrößert, um 261/2 Morgen einzuschließen. Wachkästen – von den Gefangenen „Taubenquartiere“ genannt – standen in Abständen von 90 Fuß entlang der Spitze des Palisadens, und auf der Westseite befanden sich zwei Eingänge. Im Inneren, etwa 19 Fuß von der Mauer entfernt, befand sich die „Frist“ Gefangene durften nicht überqueren. Die „Frist“ sollte verhindern, dass Gefangene über die Palisade klettern oder darunter tunneln. Sie war durch einen einfachen Pfosten- und Schienenzaun gekennzeichnet, und die Wachen hatten den Befehl, jeden Gefangenen zu erschießen, der den Zaun überquerte oder sogar darüber griff. A. Der Zweig des Sweetwater Creek, Stockade Branch genannt, floss durch den Gefängnishof und war die einzige Wasserquelle für den größten Teil des Gefängnisses.
Im Notfall acht kleine irdene Forts außerhalb des Das Gefängnis konnte Artillerie einsetzen, um Störungen innerhalb des Geländes niederzuschlagen und sich gegen Angriffe der Kavallerie der Union zu verteidigen.
Die ersten Gefangenen wurden Ende Februar 1864 nach Andersonville gebracht. In den nächsten Monaten kamen täglich etwa 400 weitere an . Bis Ende Juni wurden 26.000 Männer in einem Gebiet festgehalten, das ursprünglich nur für 10.000 Gefangene bestimmt war. Die größte Zahl, die zu einem bestimmten Zeitpunkt festgehalten wurde, betrug im August 1864 mehr als 33.000. Die konföderierte Regierung konnte ihren Bundesgefangenen aufgrund der sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen im Süden, eines schlechten Transportsystems und nicht ausreichend Wohnraum, Lebensmittel, Kleidung oder medizinische Versorgung zur Verfügung stellen das verzweifelte Bedürfnis der konföderierten Armee nach Nahrungsmitteln und Vorräten.
Diese Bedingungen führten zusammen mit einem Zusammenbruch des Gefangenenaustauschsystems zwischen dem Norden und dem Süden zu viel Leid und einer hohen Sterblichkeitsrate. „Das Lager hat so viel Dreck, dass es schrecklich ist, hier zu leben“, vertraute ein Gefangener, der Kavallerist von Michigan, John Ransom, seinem Tagebuch an. „Mit eingefallenen Augen, geschwärzten Gesichtern von Pechkiefernrauch, Lumpen und Krankheiten Männer sehen krank aus. Die Luft stinkt nach Bosheit. “ Noch ein anderer erinnerte sich: „Seit dem Tag meiner Geburt habe ich nie ein solches Elend gesehen.“
Als die Unionstruppen von General William T. Sherman am 2. September 1864 Atlanta, Georgia, besetzten und die Kavalleriesäulen des Bundes leicht machten In unmittelbarer Nähe von Andersonville verlegten die konföderierten Behörden die meisten Gefangenen in andere Lager in South Carolina und an der Küste von Georgia. Von da an bis April 1865 wurde Andersonville in geringerer Kapazität betrieben. Als der Krieg endete, war es Kapitän Henry Wirz, der Kommandant des Gefängnisses verhaftet und beschuldigt, sich mit hohen konföderierten Beamten zusammengetan zu haben, um „die Gesundheit zu beeinträchtigen und zu verletzen und das Leben … von Bundesgefangenen zu zerstören“ und „Mord unter Verstoß gegen die Kriegsgesetze“. Eine solche Verschwörung gab es nie, aber die öffentliche Wut und Empörung im ganzen Norden über die Bedingungen in Andersonville erforderten Beschwichtigung. Wirz wurde am 10. November 1865 in Washington DC gehängt und von einem Militärgericht für schuldig befunden. Wirz war die einzige Person hingerichtet wegen Kriegsverbrechen während des Bürgerkriegs.
Das Andersonville-Gefängnis hörte auf zu existieren, als der Krieg im April 1865 endete. Einige ehemalige Gefangene blieben im Bundesdienst, aber die meisten kehrten zu den zivilen Besetzungen zurück, die sie vor dem Krieg hatten. Im Juli und August 1865 kam Clara Barton zusammen mit einer Abteilung von Arbeitern und Soldaten und der ehemaligen Gefangenen Dorence Atwater zum Friedhof von Andersonville, um die Gräber der Toten der Union zu identifizieren und zu markieren. Als Gefangene in Andersonville war Atwater zugewiesen worden Aufzeichnen der Namen verstorbener Unionssoldaten für konföderierte Gefängnisbeamte. Atwater befürchtete den Verlust der Sterbeurkunden am Ende des Krieges und machte eine eigene Kopie des Registers in der Hoffnung, die Verwandten benachrichtigen zu können von den mehr als 12.000 Toten, die in Andersonville beigesetzt wurden.Dank Atwaters Liste und der am Ende des Krieges erfassten Sterbeurkunden der Konföderierten mussten nur 460 der Andersonville-Gräber als „Unbekannter US-Soldat“ gekennzeichnet werden.
– Angepasst an die National Park Service-Broschüre „Andersonville“.