Alte jüdische Geschichte: Der Sanhedrin
Das alte jüdische Gerichtssystem wurde Sanhedrin genannt. Der Große Sanhedrin war während der Zeit des Heiligen Tempels der höchste religiöse Körper im Land Israel. In jeder Stadt des Landes Israel gab es auch kleinere religiöse Sanhedrins sowie einen zivilpolitisch-demokratischen Sanhedrin. Diese Sanhedrins existierten bis zur Abschaffung des rabbinischen Patriarchats um 425 v. Chr.
Die früheste Aufzeichnung eines Sanhedrin stammt von Josephus, der über ein politisches Sanhedrin schrieb, das 57 v. Chr. Von den Römern einberufen wurde. Hellenistische Quellen stellen den Sanhedrin im Allgemeinen als einen politischen und juristischen Rat dar, der vom Herrscher des Landes geleitet wird.
Tannaitische Quellen beschreiben den Großen Sanhedrin als eine religiöse Versammlung von 71 Weisen, die sich in der Kammer der gehauenen Steine im Tempel in Jerusalem. Der Große Sanhedrin traf sich tagsüber täglich und traf sich nicht am Sabbat, auf Festen oder am Vorabend des Festivals. Es war die letzte Instanz des jüdischen Rechts und jeder Gelehrte, der gegen seine Entscheidungen verstieß, wurde als zaken mamre (rebellischer Ältester) getötet. Der Sanhedrin wurde von einem Präsidenten namens Nasi (wörtlich „Prinz“) und einem Vizepräsidenten namens Av Bet Din (wörtlich „Vater des Gerichts“) geführt. Die anderen 69 Weisen saßen im Halbkreis den Führern gegenüber. Es ist unklar, ob zu den Führern der Hohepriester gehörte.
Der Sanhedrin beurteilte beschuldigte Gesetzesbrecher, konnte jedoch keine Verhaftungen einleiten. Es waren mindestens zwei Zeugen erforderlich, um einen Verdächtigen zu verurteilen. Es gab keine Anwälte. Stattdessen erklärte der anklagende Zeuge die Straftat in Gegenwart des Angeklagten und der Angeklagte konnte Zeugen in seinem eigenen Namen anrufen. Das Gericht befragte den Angeklagten, die Ankläger und die Zeugen der Verteidigung.
Der Große Sanhedrin befasste sich mit religiösen und rituellen Tempelangelegenheiten, Strafsachen im Zusammenhang mit dem weltlichen Gericht, Verfahren im Zusammenhang mit der Entdeckung einer Leiche, Gerichtsverfahren von ehebrecherischen Frauen, Zehnten, Vorbereitung von Thora-Schriftrollen für den König und den Tempel, Erstellung des Kalenders und Lösung von Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem Ritualgesetz.
Um 30 n. Chr. verlor der Große Sanhedrin seine Autorität an Todesstrafe verhängen. Nachdem der Tempel zerstört worden war, war es auch der Große Sanhedrin. Ein Sanhedrin in Yavneh übernahm viele seiner Funktionen unter der Autorität von Rabban Gamliel. Die Rabbiner im Sanhedrin dienten als Richter und zogen Studenten an, die kamen, um ihre mündlichen Überlieferungen und Schriftinterpretationen zu lernen. Von Yavneh aus zogen die Sanhedrin in verschiedene Städte in Galiläa und landeten schließlich in Tiberias.
Lokale Sanhedrins bestanden aus einer unterschiedlichen Anzahl von Weisen, abhängig von der Art der Straftaten, mit denen sie sich befassten. Zum Beispiel könnte nur ein Sanhedrin von 71 einen ganzen Stamm, einen falschen Propheten oder den Hohepriester richten. Es gab Sanhedrins von 23 für Kapitalfälle und von drei Gelehrten für Zivil- oder kleinere Strafsachen.