7c. Der Prozess gegen John Peter Zenger
John Peter Zenger wurde zum Symbol für die Pressefreiheit in den jungen amerikanischen Kolonien. Oben ist ein Ausdruck des Gerichtsverfahrens zu sehen.
In der modernen Welt hat es keine Demokratie ohne die Existenz einer freien Presse gegeben. Zeitungen und Broschüren ermöglichen den Austausch von Ideen und die Äußerung von Meinungsverschiedenheiten. Wenn eine korrupte Regierung die Macht innehat, wird die Presse zu einer kritischen Waffe. Sie organisiert Opposition und kann zur Verbreitung revolutionärer Ideen beitragen. Der Prozess gegen John Peter Zenger, einen New Yorker Drucker, war ein wichtiger Schritt in Richtung dieser kostbarsten Freiheit für amerikanische Kolonisten.
John Peter Zenger war ein deutscher Einwanderer, der eine Publikation namens The New York Weekly Journal druckte. Diese Veröffentlichung wies scharf auf die Handlungen des korrupten königlichen Gouverneurs William S. Cosby hin. Sie beschuldigte die Regierung, Wahlen manipuliert und dem französischen Feind erlaubt zu haben, den Hafen von New York zu erkunden. Es beschuldigte den Gouverneur einer Reihe von Verbrechen und bezeichnete ihn im Grunde genommen als Idioten. Obwohl Zenger lediglich die Artikel druckte, wurde er ins Gefängnis gebracht. Die Autoren waren anonym, und Zenger würde sie nicht benennen.
1733 wurde Zenger Verleumdung vorgeworfen, ein juristischer Begriff, dessen Bedeutung für uns heute ganz anders ist als es war für ihn. Zu seiner Zeit war es Verleumdung, als Sie Informationen veröffentlichten, die gegen die Regierung waren. Wahrheit oder Falschheit waren irrelevant. Er bestritt nie, die Stücke zu drucken. Der Richter war daher der Ansicht, dass das Urteil nie in Frage gestellt wurde. Es passierte jedoch etwas sehr Überraschendes.
Die erste Jury war voll mit Personen auf Cosbys Gehaltsliste. Während dieses Prozesses hielt Zengers Frau Anna die Druckmaschinen am Laufen. Ihre Berichte führten dazu, dass Cosbys Jury durch eine echte Jury aus Zengers Kollegen ersetzt wurde.
Als der Prozess begann und Zengers neuer Anwalt seine Verteidigung begann, flatterte eine Aufregung durch den Gerichtssaal. Die berühmteste Der Anwalt in den Kolonien, Andrew Hamilton aus Philadelphia, trat für die Verteidigung von Zenger ein. Hamilton gab zu, dass Zenger die Anklage gedruckt und die Anklage aufgefordert hatte, sie als falsch zu beweisen. In einem mitreißenden Appell an die Jury plädierte Hamilton für die Freilassung seines neuen Klienten. „Es ist nicht die Ursache eines schlechten Druckers“, behauptete er, „sondern die Ursache der Freiheit.“ Der Richter befahl der Jury, Zenger zu verurteilen, wenn sie glaubten, er habe die Geschichten gedruckt. Aber die Jury kehrte in weniger als zehn Minuten mit dem Urteil zurück, nicht schuldig zu sein.
Jubel erfüllte den Gerichtssaal und breitete sich bald auf dem Land aus. Zenger und Hamilton wurden als Helden gefeiert. Ein weiterer Baustein der Freiheit war vorhanden. Obwohl die wahre Pressefreiheit bis zur Verabschiedung des Ersten Verfassungszusatzes nicht bekannt war, fühlten sich die Zeitungsverlage freier, ihre ehrlichen Ansichten zu drucken. Mit der Annäherung an die amerikanische Revolution würde diese Freiheit immer wichtiger werden.
