20 Jahre später scheint der Y2K-Bug wie ein Witz – weil diejenigen hinter den Kulissen ihn ernst nahmen

In den letzten Stunden des 31. Dezember 1999 stieg John Koskinen in ein Flugzeug nach New York City. Er wurde von einer Handvoll Reportern begleitet, aber nur von wenigen anderen Passagieren, darunter ein in Smoking gekleideter Nachtschwärmer, der beunruhigt war zu erfahren, dass auch er mit der von Fluggesellschaften verwendeten Greenwich Mean Time-Uhr in die Luft des 20. Jahrhunderts eintreten würde / p>

Koskinen hatte seinen Flug jedoch absichtlich so geplant. Er war Präsident Bill Clintons Y2K „Zar“, und er flog in dieser Nacht, um einer nervösen Öffentlichkeit – und einer prüfenden Presse – zu beweisen, dass das Land nach umfangreichen, mehrjährigen Bemühungen für das neue Jahrtausend bereit war.

Der Begriff Y2K war zu einer Abkürzung für ein Problem geworden, das sich aus dem Zusammenprall des kommenden Jahres 2000 und dem zweistelligen Jahresformat ergab, das von frühen Codierern verwendet wurde, um die Nutzung des Computerspeichers zu minimieren, was damals eine teure Ware war. Wenn Computer die „00“ im Jahr 2000 als 1900 interpretierten, könnte dies Kopfschmerzen bedeuten, die von völlig fehlerhaften Hypothekenberechnungen bis hin zu spekulierten, großflächigen Stromausfällen und Infrastrukturschäden reichen.

Es war ein Thema, über das alle sprachen vor etwa 20 Jahren, aber nur wenige wirklich verstanden. „Die überwiegende Mehrheit der Menschen hat absolut keine Ahnung, wie Computer funktionieren. Wenn also jemand vorbeikommt und sagt, wir hätten ein Problem … ein zweistelliges Jahr statt eines vierstelligen Jahres, fangen ihre Augen an zu glasieren“, sagt Peter de Jeger, Moderator des Podcasts „Y2K: Eine Autobiographie“.

Doch es war kaum ein neues Problem – Technologieprofis hatten jahrelang darüber diskutiert, lange bevor Y2K in die Volkssprache.

Präsident Clinton hatte die Regierung Mitte 1998 ermahnt, „unser eigenes Haus in Ordnung zu bringen“, und große Unternehmen – angeregt durch ihre eigenen Tests – reagierten in Form von Sachleistungen und machten geschätzte Ausgaben von Allein in den Vereinigten Staaten 100 Milliarden US-Dollar. Ihre Vorbereitungen umfassten eine umfassende Koordinierung auf nationaler und lokaler Ebene sowie auf globaler Ebene, wobei andere digital abhängige Nationen ihre eigenen Systeme untersuchten.

Es war Jahre her Die Arbeit hinter den Kulissen gipfelte in einem Höhepunkt des öffentlichen Bewusstseins. Inmitten der Unsicherheit haben einige Amerikaner in Erwartung einer computerinduzierten Apokalypse mit Lebensmitteln, Wasser und Waffen gefüllt. Unheilvolle Nachrichtenberichte warnten vor möglichem Chaos, wenn kritische Systeme ausfielen, aber hinter den Kulissen waren diejenigen, die mit der Vermeidung des Problems beauftragt waren, – zu Recht – zuversichtlich, dass der Beginn des neuen Jahres keine Katastrophe bringen würde.

„Die Y2K-Krise tat es nicht Das passiert nicht gerade, weil die Leute über ein Jahrzehnt im Voraus damit begonnen haben, sich darauf vorzubereiten. Und die breite Öffentlichkeit, die damit beschäftigt war, sich mit Vorräten und Sachen zu versorgen, hatte einfach nicht das Gefühl, dass die Programmierer im Einsatz waren “, sagt Paul Saffo, a Futurist und außerordentlicher Professor an der Stanford University.

Aber selbst unter Unternehmen, die sich in ihren Vorbereitungen sicher waren, gab es genügend Zweifel, um die vorzeitige Erklärung des Sieges zu verzögern. Der ehemalige IT-Direktor einer Lebensmittelkette erinnert sich an die Zurückhaltung der Führungskräfte um ihre Bemühungen aus Angst vor peinlichen Schlagzeilen über landesweite Registrierkassenausfälle bekannt zu machen. Wie Saffo feststellt, „ist es besser, ein anonymer Erfolg zu sein als ein öffentlicher Misserfolg.“

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Nach dem kollektiven Seufzer der Erleichterung in den ersten Tagen des Januar 2000 verwandelte sich Y2K jedoch in eine Pointe, da die Erleichterung der Spottung Platz machte – wie es so oft der Fall ist, wenn Warnungen erscheinen unnötig, nachdem sie beachtet wurden. Es wurde ein großer Scherz genannt; die Anstrengung, es zu beheben, ist Zeitverschwendung.

Aber was wäre, wenn niemand Schritte unternommen hätte, um die Angelegenheit anzugehen? Einzelne Vorfälle, die das Potenzial für nachteilige Folgen – wenn auch mit unterschiedlichem Schweregrad – veranschaulichen, reichen von verspäteten Gebühren eines komischen Jahrhunderts in einem Videothek bis zu einer Fehlfunktion in einem Kernkraftwerk in Tennessee. „Wir hatten ein Problem.Zum größten Teil haben wir es behoben. Die Vorstellung, dass nichts passiert ist, ist etwas lächerlich “, sagt de Jager, der dafür kritisiert wurde, dass er schlimme Frühwarnungen ausgesprochen hat.

„ Branchen und Unternehmen geben keine 100 Milliarden Dollar aus und widmen diese Personalressourcen nicht einem Problem, das sie haben Denken ist nicht ernst „, sagt Koskinen und blickt zwei Jahrzehnte später zurück.“ … die Leute, die am besten wussten, waren diejenigen, die am härtesten arbeiteten und am meisten ausgaben. „

Die unzähligen Programmierer, die Monate und Monate widmeten Jahre bis zur Implementierung von Fixes erhielten kaum Anerkennung. (Ein Programmierer erinnert sich an die Belohnung für ein fünfjähriges Projekt in seiner Firma: Mittagessen und einen Stift.) Es war eine mühsame, unscheinbare Anstrengung, kaum das Zeug heldenhafter Erzählungen – und auch nicht förderlich für eine Ausgießung öffentlicher Dankbarkeit, obwohl einige von ihnen Die 1999 eingeführten Korrekturen werden noch heute verwendet, um den reibungslosen Betrieb der Computersysteme der Welt zu gewährleisten.

„Es gab keinen Anreiz für alle zu sagen: Wir sollten dem anonymen COBOL-Programmierer ein Denkmal setzen, der hat zwei Codezeilen in der Software Ihrer Bank geändert. „Weil dies von vielen Menschen auf kleine Weise gelöst wurde“, sagt Saffo.

Das inhärente Rätsel der Y2K-Debatte ist, dass diese an beiden Enden der Das Spektrum – von Neinsagern bis zu Weltuntergangsjägern – kann behaupten, dass das Ergebnis ihre Vorhersagen als richtig erwiesen hat.

Koskinen und andere Kenner fühlten sich vor 20 Jahren sehr zuversichtlich, aber nur, weil sie sich der Schritte bewusst waren, die sie unternommen haben wurde genommen – ein Bewusstsein, das Jahrzehnte später noch etwas mehr Schwerkraft verleihen kann auf die Idee von Y2K. „Wenn niemand etwas getan hätte“, sagt er, „hätte ich den Flug nicht genommen.“

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